"휴~......" 익숙하지 않은 사교에 지친 나는, 길스와 벨과 함께 궁전에서 바로 나갈 수 있는 모래사장으로 향했다. 신발을 벗고 파도치는 바닷가를 천천히 걷는다. 귓가에 울려 퍼지는 기분 좋은 파도소리. 발밑으로 밀려왔다 밀려가는 파도. 그 간지러움에, 머릿속 잡념이 사라진다. "......" 말없이 계속 걷기를 잠시. 궁전에서 비추는 빛보다 달빛이 더 눈부시게 느껴질 즈음, 불현듯 길스가 내 앞으로 다가왔다. 그 눈빛은 방심 없이 내가 가려는 곳의 어둠을 향하고 있다. 그러자 마치 유령처럼, 낯선 남성의 모습이 아련하게 떠올랐다. 키는 길스만큼 크고, 광택 있는 검은색 모피 코트를 입고 있다. 하지만 무엇보다 눈길을 끄는 것은, 오른손에 들고 있는 거대한 무기다. 이것도 검은색이지만, 칼날 부분은..

제이드 씨와의 싸움이 끝난 직후. 싸움에서 이겼다는 실감이 나지 않는 가운데, 테라스에서 박수와 함께 벤 씨의 목소리가 들려왔다. "역시 카르디아의 영웅 공. 멋진 싸움, 멋진 승리. 제이드도 강자라고 생각했는데, 역시 격이 다르군요." 그 전의 대화를 보고 들었기 때문에. 그 말을 솔직하게 받아들일 마음이 들지 않는다. 하지만 제이드 씨를 이긴 것에 대해서는 순수하게 칭찬하고 있는 것 같았다. 나를 내려다보는 눈빛에서 조롱의 색이 보이지 않았기 때문이다. "리베르타에서 보내는 마지막 밤, 좋은 것을 보여준 것에 대한 보답도 겸하여, 성대한 파티를 열겠습니다." 벤이 말하고, 헬렐 씨와 사하르 씨가 지시를 내리자 무대 위로 호화로운 마차가 등장한다. 피곤해서 가능하면 바로 돌아가고 싶었지만, 마지막 임무..

혼란스러워하는 나와는 반대로, 길스는 공격의 기세를 더욱 늘리고 있었다. 하지만 제이드 씨는 지금까지와 달리 피하지 않고 그 자리에 머물러 있다. 그리고 연이어 공격하는 용실을 양손으로 처리했다. 얼핏 보면 맨손으로 막는 것처럼 보이지만, 계속 막다가 긴 소매가 잘리면서 손에 들고 있던 물건이 드러났다. "저건 ...... 바늘?" 확실히 제이드 씨가 바늘을 무기로 삼고 있는 것은 보았지만, 어떻게 저렇게 가는 바늘로 용실을 ......! 그때 나는 한 가지 가능성을 떠올렸다. 가늘기로 따지자면, 바늘보다 용실이 더 가늘다. 그럼에도 불구하고 용실은 모든 것을 절단할 수 있으며, 또한 또 하나의 장비 특성도 가지고 있다. 그렇다고 한다면 ....... "아가씨는 알아차린 것 같구만. '불괴'는 형씨의 실..

"믿기지 않지만, 그러한 힘의 상태에 의존하지 않고, 루레트를 쓰러트린 다음 우리와 싸우고 있다." "속임수는 쓰고 있지만 말이지. 물론 안경을 쓴 아가씨처럼, 형씨한테는 효과가 없는 것 같지만." "나한테는 그런 거 안 먹힌다. 하지만 잘도 말하네. 그것조차 반쯤 봉쇄된 상태에서, 넌 루레트를 쓰러뜨렸다." 길스의 말이 맞다면, 제이드 씨의 본래의 힘은 도대체 어느 정도일까. 전율과 함께, 나는 일련의 대화에서 그레이엄 씨의 이름이 나오지 않았다는 것을 떠올리며 눈물을 흘렸다. 싸우기 전의 격려? 를 나누며 조금은 친해진 줄 알았는데 ....... "너는 위험하다. 그래서, 봐주지는 않겠다." 제이드의 발밑에서, 땅이 펑펑 터지며 깊게 파였다. 그것을 일으킨 것은 길스가 조종하는 용실. "전력으로 간다..

가족이 나와 동생들만 남게 된 후, 제이드 씨가 말한 것과 비슷한 말을 들은 적은 여러 번 있었다. 하지만 이렇게까지 신경을 건드린 적은 없었다. 그 이유를, 지금은 조금 알 것 같다. 의식하지 않으려고 닫아두었던 마음의 영역에 무례하게 발을 들여놓은 것 같았기 때문이다. 치밀어 오르는 나의 분노가 전해졌는지, 옆에서 길스가 전투태세를 취한다. 벨은 어느새 내 손바닥에서 어깨에 올라탔으며, 이쪽도 의욕이 넘친다. [모이라의 가호사]를 벨에게 사용해서 MP의 상한은 줄어든 상태지만, 이 상태로 보면 되돌릴 수 없겠어. 우리의 준비가 끝날 때까지, 제이드 씨는 MP 포션을 마시며 기다리고 있었다. 술과는 다른 탓인지 얼굴을 찡그리며 마시고 있었지만, 다시 시선을 돌렸을 때 싱긋 웃었다. "좋은 기백이다." ..

분명한 도발. 하지만 그런 것과는 상관없이, 나는 그 자리를 박차고 뛰쳐나갔다. "마리아!" "마리아쨩!?" 말리려는 마레우스 씨와 칸나 씨의 목소리에 귀를 기울이지 않고, 전속력으로 아래층으로. 어둑어둑한 콜로세움 안을 달려 나가 숨을 헐떡이며 무대로 올라가자, 루레트 씨를 안은 제이드 씨가 이쪽으로 다가왔다. 나를 따라온 길스와 벨이 경계하지만, 제이드 씨는 전혀 개의치 않는 표정이다. "걱정할 필요 없어, 그냥 기절했을 뿐이다." 제이드 씨는 우리 옆을 지나쳐서 루레트 씨를 투기장 벽에 기대어 앉혀놓고는, 자리를 비켜주었다. 조급한 마음을 억누르고 루레트 씨를 확인해 보니, 정말로 의식이 없는 것 같았다. 안도의 한숨을 내쉬는 나에게, 제이드 씨가 루레트 씨의 안경을 내밀었다. "비록 잠깐이었지만,..

루레트 씨의 무릎이 살짝 올라갔다고 생각하자, 앞차기가 날아가고 있었다. "어이쿠. 거의 예비 동작도 없이 발차기까지 날리다니, 아가씨는 누구야? 이렇게 날카로운 발차기를 날리는 상대는 내 기억에 한 손으로 꼽을 정도라고." "거리를 정확히 두고 대처한 사람에게 그런 말을 들어도~ 솔직히 기뻐할 수 없거든~!!" 방금 전과는 달리, 그 자리에서 총알 같은 연속 발차기를 날리는 루레트 씨. 지금까지처럼의 여유가 없는 듯, 양손과 양발을 써서 막아내는 제이드 씨. 아마추어의 눈에도 굉장히 수준 높은 공방이 펼쳐지고 있다는 것을 알 수 있다. 마레우스 씨와 칸나 씨도 놀라고 있지만, 나와는 달리 그것은 제이드 씨를 향한 것이었다. "실화냐, 저 녀석의 발차기를 모두 처리하고 있어." "그레이엄이나 아르고스 때..

"루레트 씨 ......' 카르디아의 체면을 생각해서 그런 거라면 말리려고 생각했다. 우리는 임금님을 대신해서 왔지만, 나라의 명예를 걸고 싸우는 것까지 그 역할에 포함되지는 않았을 것이다. 하지만 나의 우려는 루레트 씨의 차분한 말투로 부정되었다. "괜찮아~ 적대하는 것은 아니니깐~" 입가에 미소를 머금은 루레트 씨가 표정을 굳힌다. "다만~ 조금 확인해 보고 싶어서~" 루레트 씨가 시선을 돌리자, 벤 씨는 아무 말도 하지 않고 계속해도 상관없다는 표정이었다. 헬렐 씨와 사하르 씨는 아무런 반응을 보이지 않았다. 그것을 확인하자마자, 루레트 씨는 테라스에서 씩씩하게 몸을 일으켜 무대 아래로 내려갔다. 그레이엄 씨를 무대 밖으로 옮긴 제이드 씨가 루레트 씨를 발견하고 다가온다. 루레트 씨는 느긋하게 걸어..

"부끄러운 줄 알아라." 라는 짧은 말이었다. 앞뒤가 연결되지 않아 어리둥절해하자, 제이드 씨가 말을 이어갔다. "너는 아가씨를 교주라 칭송하며 취해 있을 뿐이다. 게다가 ......" 말을 끊은 제이드 씨가 내 쪽을 바라보았다. 서로 마주 보는 눈빛에서 보인 것은...... 후회? "그걸 원하지도 않는 아이에게 그런 짓을 하는 건 좋은 어른이 할 짓이 아니야. 나잇값을 해야지." 시선은 곧장 그레이엄 씨에게로 돌아왔지만, 그 눈빛은 차갑게 식어 있었다. 그러자 그레이엄 씨는, 화가 나 어깨를 들썩이며 입을 열었다. "취했다고? 이 마음은 진심이다!!" 루레트 씨의 활장갑을 낀 손으로, 맡겨진 활과 화살을 든다. "마음은 부정하지 않겠지만 ...... 너의 그것은 말이지, 의존이나 맹신이라고 하는 거라고..

루레트 씨의 여느 때보다도 무거운 말에, 우리 사이에 침묵이 흐른다. 그 와중에 벤 씨가 아무렇지 않게 말을 건넸다. "어떻습니까, 리베르타가 자랑하는 검투사의 힘은. 물론, 카르디아의 영웅 공에게는 못 미치겠지만요." 말투는 정중했지만, 가늘게 뜬 눈은 웃고 있지 않았다. 그 눈빛이 묻고 있었다. 같은 일을 할 수 있겠느냐고. 한 국가를 대표하는 사람치고는 노골적인 것 같다. 하지만 굳이 도발에 응해줄 필요도 없으니까. 여기선 왕의 대리인으로서, 조용히 웃어넘기며 일을 무난히 마무리 짓자. 그렇게, 생각했지만 ....... "확실히 강한 분이다. 하지만 교주님의 힘은 한 마디로 다 설명할 수 없는 것. 그 일부나마 꼭 한번 보셨으면 한다." 기시감이 느껴지는 흐름과 함께, 그레이엄 씨가 일어선다. 여기..

그럼에도 불구하고 제이드 씨는 그 자리에서 움직이지 않았고, 마치 몸을 푸는 것처럼 상체를 흔들고 있었다. "저 사람은, 혹시 ......" 확신에 찬 표정으로, 루레트 씨가 혼잣말처럼 중얼거린다. 그 말에 정신이 팔려 루레트 씨에게서 눈을 되돌렸을 때는, 이미 아르고스가 제이드 씨의 눈앞에 다가와 있었다. 어디에도 도망칠 곳이 없어서, 맞고 날아가는 제이드 씨의 모습을 상상한 다음 순간. 제이드 씨는 아르고스의 돌진을 피하고 있었다. "어?" 눈앞의 사건을 의심하는 짧은 말이 그레이엄 씨의 입에서 흘러나온다. 실제로 싸워봤기 때문에, 그 마음은 당연할지도 모른다. 마레우스 씨와 칸나 씨는 잘 모르겠다는 표정을 짓고 있다. 한편, 루레트 씨만 심각한 표정으로 제이드 씨를 응시하고 있었다. "잠깐이었지만,..

뜻밖의 재회에 내가 말문이 막히자, 벤 씨가 자랑스럽게 입을 열었다. "그는 제노아에서도 한 손에 꼽히는 강호. 물론 지금은 리베르타가 소유하고 있는 검투사입니다만." 확실히 그때 제이드 씨는 스스로 노예라고 말했지만, 설마 검투사일 줄이야. "조인식 장소로 이곳을 선택한 것도, 귀국하시기 전에 리베르타가 자랑하는 오락거리를 즐겨주십사 생각했기 때문입니다. 이쪽으로 오시죠 특등석을 준비했습니다." 갑작스러운 권유에, 카르디아의 사절도 당황하며 이쪽을 바라보았다. 일단 대리로 온 이상, 호의를 받지 않는 것도 문제겠지. 고개를 끄덕여주고 벤 씨의 안내를 받아 도착한 곳은, 투기장 중층에 있는 무대가 잘 보이는 테라스 같은 곳이었다. 그곳에는 팔걸이에 사자 머리가 달려있는 붉은색 벨벳 의자가 줄지어 놓여 있..

"이대로 식을 마치면 조금은 허전하지 않겠습니까. 괜찮으시다면, 리베르타가 자랑하는 여흥 공연을 한 번 봐주셨으면 합니다." 벤 씨가 말을 마치자마자 서쪽의 거대한 철창이 열리더니 안에서 굵은 쇠사슬에 묶인 거인이 모습을 드러냈다. 몸길이는 5미터가 훌쩍 넘고, 다리에 비해 팔이 두 배 가까이는 굵다. 하지만 가장 기괴한 것은 눈이다. 눈이 있는 것은 정상이지만, 너무 많은 것이 문제다. 얼굴만이 아니라 팔다리와 몸통에도 무수히 많은 눈이 존재하며, 그것이 무늬가 아니라는 것을 과시하듯 개별적으로 꿈틀거리고 있다. 네메시스도 기괴한 모습이었지만, 이쪽의 체격이 사람에 가까운 만큼 위화감이 ...... 아니, 솔직히 말해서 좀 징그럽다. 좀 기분 나쁘다 ....... 입을 꾹 다물고 참고 있자니, 왠지 모..

수영복 동영상을 둘러싼 공방전이 끝난 이틀 후의 밤. Mebius의 세계에 로그인하니 협상은 끝나 있었고, 이제는 조인식만 남아 있었다. 왕이 파견한 사절단에게 앞으로의 일정을 물어보니, 몇 시간 후에 조인식이 열린다고 한다. 하지만 그 장소는 리베르타를 대표하는 장소라는 애매한 설명이라서, 사절단원도 당황스러운 느낌이었다. "상업국가에서 대표적인 장소라면 ...... 은행인가?" "여전히 마레우스는 아이디어가 참 엉뚱하네." 안타까움을 넘어 어이없다는 표정으로 칸나 씨가 눈을 향한다. "그렇게까지 심했나!?" "카르디아와는 달리 왕정이 아닌 것 같으니~ 국회의사당 같은 곳이려나~" 만약 의원제를 취하고 있다면 이상하지 않겠지. 국가로 성립된 것을 생각하면, 뭔가 훌륭한 건물도 있을 것 같고. 그렇게 생..

교역 관련 협상이 며칠 더 걸릴 것 같아서, 외딴섬으로 돌아간 우리는 다음에 로그인할 날짜와 시간을 정하고서 일단 로그아웃을 하기로 했다. 현실의 시간은 자정에 가까워지고 있어서, 그대로 잠이 들어 다음 날 아침으로. 아침식사를 마친 후, 나는 거실 소파에서 마사토와 마키에게 바다에서 놀았던 이야기를 했다. 발바닥에 느껴지는 뜨거운 백사장의 열기. 시원하고 기분 좋은 바닷물의 차가움. 바다에 떠서 바라본 넓은 하늘의 푸르름. 힘을 빼고 바다와 하늘에 안겨든 해방감은, 지금 떠올려도 꿈만 같다. 그 후 길스와 바닷물을 주고받으며 벨이 떠내려간 이야기를 하자, 두 사람은 즐겁게 웃어주었다. "언니가 즐거웠다면 다행이야! 그런데 바다에 들어갔다는 건 수영복을 입었다는 뜻?" "음... ...... 응, 뭐."..