"부끄러운 줄 알아라."
라는 짧은 말이었다.
앞뒤가 연결되지 않아 어리둥절해하자, 제이드 씨가 말을 이어갔다.
"너는 아가씨를 교주라 칭송하며 취해 있을 뿐이다. 게다가 ......"
말을 끊은 제이드 씨가 내 쪽을 바라보았다.
서로 마주 보는 눈빛에서 보인 것은...... 후회?
"그걸 원하지도 않는 아이에게 그런 짓을 하는 건 좋은 어른이 할 짓이 아니야. 나잇값을 해야지."
시선은 곧장 그레이엄 씨에게로 돌아왔지만, 그 눈빛은 차갑게 식어 있었다.
그러자 그레이엄 씨는, 화가 나 어깨를 들썩이며 입을 열었다.
"취했다고? 이 마음은 진심이다!!"
루레트 씨의 활장갑을 낀 손으로, 맡겨진 활과 화살을 든다.
"마음은 부정하지 않겠지만 ...... 너의 그것은 말이지, 의존이나 맹신이라고 하는 거라고."
"!!!!"
팽팽하게 당겨진 시위는. 마레우스 씨 특제 화살을 지금이라도 쏠 수 있는 상태.
두 사람 사이의 거리는 5미터 정도.
무기를 가지고 있지 않은 제이드 씨의 공격이 그레이엄 씨에게 닿을 리가 없다.
스킬이나 마법이 있다 해도, 속도적으로 유리한 것은 그레이엄 씨다.
하지만 제이드 씨는 침착하게 대처하고 있다.
뿐만 아니라 .......
"이대로 첫 수는 양보해 주지. 잘 조준해 봐, 두 번째는 없을지도 모른다고."
자신의 심장을 가리키며, 가볍게 다리를 벌린다.
그때에는, 그 느슨하고 종잡을 수 없는 느낌으로 되돌아갔다.
분위기의 낙차가 커서, 같은 사람인 줄 알면서도 다른 사람인 것처럼 착각한다.
멀리서 보는 나도 그러니, 그레이엄 씨의 눈에는 어떻게 비칠까.
아마추어의 눈으로 보기에는, 화살촉이 제이드 씨를 잘 포착하고 있는 것 같다.
하지만 그 손은 좀처럼 화살을 쏘지 않고 있으며, 그레이엄 씨의 이마에 땀이 흐르기 시작한다.
처음에는 작은 알갱이였던 것이 시간이 지날수록 점점 커지더니, 결국 흘러내리기 시작했다.
그 이상한 모습에 말없이 지켜보는 우리들.
지나가는 시간이 너무도 느리게 느껴진다.
하지만 실제로는 별로 시간이 흐르지 않았다는 것을, 변함없는 두 사람의 그림자가 보여주고 있다.
압도적으로 유리할 것 같은 그레이엄 씨가 오히려 역으로 궁지에 몰리고 있다.
그 믿을 수 없는 상황을 타파하려는 듯,
"샷!"
그레이엄 씨가 화살을 날렸다.
활을 잡은 손이 움직이는 것이 보였지만, 발사된 화살은 순식간에 활에서 사라져 버렸다.
말 그대로 눈 깜짝할 사이에 날아간 화살은 조준을 빗나가지 않고 제이드 씨를 향해...... 빗나가고 있었다.
화살은 뒤쪽 벽에 부딪혀 엄청난 충격파를 일으켰고, 그 기세를 몰아 단숨에 제이드 씨가 거리를 좁힌다.
품에 침입당한 그레이엄 씨는 손에 든 화살로 맞서려 했지만, 그보다 더 빨리 제이드 씨의 주먹이 명치에 박혔다.
"커헉."
약간 아래에서 위로 치켜세우는 듯한 일격에, 그레이엄 씨의 몸이 공중에 뜬다.
제이드 씨는 그 몸을 붙잡고, 물 흐르는듯한 동작으로 업어치기처럼 땅에 내리꽂았다.
꼼짝도 하지 않는 그레이엄 씨.
그 느낌으로 봐서는, 몸에 손상을 입어서가 아니라 충격으로 의식이 날아갔을지도 모른다.
내가 처음 길스를 만났을 때, 맞아서 의식을 잃었던 것처럼.
승패는 누구의 눈에도 분명했다.
"완전히 빗나가게 할 생각이었는데... 나를 직시하면서, 설마 상처까지 입힐 줄이야."
그렇게 말하면서 제이드 씨가 뺨을 쓰다듬자, 그곳에는 붉은 선이 하나 생겼다.
"확실히 그 마음은 진심인 것 같다. 조금은 다시 봤다고, 형씨."
쪼그리고 앉아서 그레이엄 씨를 어깨에 메고는, 무대 밖으로 데리고 나간다.
멍하니 서 있는 우리에게 말을 건넨 사람은 벤 씨였다.
"저 자가 상처를 입는 등 오랜만인데 ...... 아니, 역시 영웅전의 동료답다. 정말 강하네요."
그레이엄 씨의 건투를 칭찬하고 있지만, 그것을 뛰어넘는 제이드 씨의 강함을 강조하고 있는 것이 분명해서 불쾌감이 밀려온다.
나는 그렇다 치고, 최선을 다해 도전한 그레이엄 씨를 폄하하는 것은 좀 그렇다.
교단 사람들의 안색이 바뀌어, 말려야 할지 잠시 망설인 것은 그 때문.
하지만 그 분노가 폭발하기 전에 한 사람이 일어선다.
"그럼 한 수 배울 테니~ 다음에는 나와 한판 붙을 수 있을까~?"
평소대로의 느긋한 어조로, 루레트 씨가 그렇게 제안했다.