"아, 죄송해요, 레노 님. 너무 귀여워서 그만......" 레노는 고개를 젓고서, 눈을 살짝 깔았다. "아니. 이리스의 팔이 따스해서, 왠지 어머님을 떠올렸어..." 조금은 쓸쓸한 표정을 짓는 레노를 격려하려고, 이리스는 그의 머리를 부드럽게 쓰다듬어 주었다. "제가 어머님을 대신할 수는 없겠지만, 제가 좋다면 언제든 기대어 주세요. 시간도 충분하니, 앞으로 함께 많이 놀아봐요." 레노는 싱긋 웃더니, 곧장 이리스의 손을 잡아끌었다. "저기, 내가 그린 용, 저건 내 친구들이야. 내 집에 자주 놀러 와서 놀아줘. 오늘도 정원에 왔으려나 ......?" (아, 이거 어쩌면 레노 님이 한다는 이상한 말 ......) 이리스는 레베카의 말이 떠올랐지만, 레노의 눈빛에는 지적인 반짝임이 있어, 그리 헛소리를 ..

이리스의 시선 끝에서, 돌아본 소년의 얼굴 오른쪽 절반은 이상한 광택을 발하고 있었다. (저 사람이, 레노 님 ......) 레노는 의자에서 일어나 레베카와 이리스에게 다가왔다. 탐색하는 듯한 눈빛으로 이리스를 바라보고 있다. 레노는 그의 키에 비해 큰 장옷을 입고 있어서, 얼굴 외에는 대부분 옷에 가려져 있었다. 가까이서 그의 얼굴을 본 이리스는, 그의 얼굴 오른쪽 절반에 보이는 광택이 그의 피부가 작은 비늘 같은 것으로 덮여있기 때문이라는 것을 알아차렸다. 피부색에 약간의 금빛이 섞인 듯한 반짝이는 비늘은, 어두운 방 안에서도 은은한 빛을 반사하며 반짝이고 있었다. 이리스는 레노에게서 두려움이나 섬뜩함 대신 왠지 모르게 신성한 인상을 받았다. (만약 용신이 있다면, 레노 님과 같은 느낌이려나 ......

"각오는 되신 것 같네요, 그런 뜻이라면 알겠습니다....... 몰리에게 들으셨겠지만, 이 일은 일반적인 시녀의 일과는 조금 다른 내용이라서요. 쉽게 말해, 이 에버렛 가문의 막내인 레노 님을 돌보는 일입니다." "레노 님이라는 분의 시중을?" 이상하다는 듯 눈을 깜빡이는 이리스에게, 레베카는 고개를 끄덕였다. "네, 그렇습니다. 에버렛 가문에는 3명의 형제가 계십니다. 천재로 불리는 장남 마베릭 님, 이 나라 제1 마술사단장인 빈센트 님. 이 두 분의 이름은 전국에 널리 알려져 있으니 알고 계실 거예요. 그리고 잘 알려져 있지 않겠지만, 사실 두 분과 나이 차이가 많이 나는 막내 동생 분이 한 분 더 계십니다. 바로 레노 님인데, 나이는 8살이고요. 마베릭 님도 빈센트 님도 레노 님을 무척 사랑하고 계..

몰리의 안내로 찾아온 매버릭의 얼굴을 본 빈센트는 머리를 긁적였다. "설마 형님이 직접 데리러 오실 줄은 몰랐는데요....... 뭐, 가족을 생각하는 형님답지만." "빈스, 너 괜찮은 거냐? 죽어도 이상하지 않은 상황이었다는 말을 듣고 당황했다. 너라면 괜찮을 거라 생각했지만, 들었던 상황에 비하면 많이 괜찮아 보이는군........ 마물 퇴치도 너한테만 맡겨서 미안하다." "아니, 형님, 무슨 말씀이세요. 저는 마술사단장이니 당연히 해야 할 일이라고요. 뭐, 이번엔 조금 실패해서 위험할 뻔했지만. 형님이라면 그런 마법 컨트롤 실수는 하지 않을 거예요. ...... 그보다 더 재미있는 일이 있었는데요. 저를 도와주신 분은 이 집의 아가씨였는데, 청초하고 귀여운 분이셨어요. 제 이런 얼굴을 보고도 눈빛이 ..

＊＊＊ "이제 곧 빈스 님 댁에서 마차가 마중을 나온다면서요? 저는 지금부터 떠날 예정이니, 빈스 님을 배웅해 드리지 못하여 죄송합니다......" 빈스를 만난 지 이틀이 지난 오후, 빈스의 가문 사람이 이제 움직일 수 있을 정도로 회복된 빈스를 데리러 오기로 되어 있었다. 때마침 이리스가 레베카의 일터로 향하는 마차가 준비되었다는 몰리의 말을 듣고, 이리스는 빈스에게 작별인사를 하러 온 것이다. 타박상 투성이라서 거의 움직일 수 없었던 빈스의 몸은 놀라울 정도로 치유된 모양인지라, 이리스가 이 집에 데려왔을 때와는 전혀 다른 사람처럼 부드럽게 움직이고 있다. 아직 멍이 남아있고 습포로 일부 가려져 있긴 하지만, 성실해 보이는 단정한 이목구비도 드러나 있다. 이리스는 눈앞의 건강한 모습에 반가워하며 미소..

＊＊＊ 이튿날 아침, 이리스는 아침식사를 준비하고서 빈스의 방 문을 두드렸다. 대답하는 빈스의 목소리에 방문을 열자, 침대에 누워있는 그의 모습은 많이 회복된 모습이었다. (...... 다행이다) 침대에서 상체를 일으켜 세우고 어제보다 더 밝아진 눈빛의 빈스를 보며, 이리스는 가슴을 쓸어내렸다. 경과가 순조로운 것 같다. 얼굴의 부기도 많이 가라앉아서 한층 작아진 것 같다. "좋은 아침이에요. 몸 상태는 어떠세요?" "안녕하세요, 이리스. 몸 상태도 많이 좋아졌습니다. 전부 당신 덕분이지요." "순조롭게 회복하고 있는 것 같아서 다행이네요." 이리스는 준비한 아침식사를 담은 쟁반을 테이블에 올려놓고, 빈스의 몸에 감은 붕대와 얼굴에 붙인 파스를 갈아주기 위해 그의 곁으로 다가갔다. 팔의 붕대를 풀던 이리..

이리스는 당황하면서도 눈앞에서 이리스를 가만히 쳐다보고 있는 빈스를 바라보았다. (아아, 그렇구나. 이런 시녀복을 입고 있으면서도 몰리에게 아가씨라고 불렸으니, 내가 누군지 헷갈리시는 모양이야 ......) 이리스는 시녀복의 치마를 붙잡았다. "음. 저는 클룸로프 가문의 선대의 장녀예요. 하지만 저는 마법의 속성이 없어서 ...... 배울 수 있는 것은 배우고 싶어서 저희 집 시녀들에게 여러 가지를 배우고 있는 중이거든요. 그래서 움직이기 쉽도록 이런 옷을 입고 있는 거예요." "그런 일이 ......" 조금 어두워진 이리스의 표정을 눈치챘는지, 작은 목소리로 중얼거리던 빈스는 중간에 말을 그만두는 듯했다. 잠시 생각에 잠긴 듯 시선을 돌리던 빈스는, 이리스에게 다정한 어조로 말했다. "그런 사정이 있었..

주방과 인접한 복도 건너편에서 이리스의 모습을 알아본 몰리가, 빠른 걸음으로 이리스에게 달려왔다. "몰리, 아까는 정말 고마워. 주방을 조금 빌려도 될까?" "네, 물론이에요, 아가씨. 아까 그분께 만들어 주시려고요? 괜찮으시면 제가 만들어 드릴까요?" "아니, 괜찮아. 간단한 약초죽만 만들면 되니, 굳이 몰리가 수고할 일도 아냐." "그런가요....... 아까 그분은 누구였어요? 혹시 유명한 분이신가요?" 이리스는 그 남자를 떠올리며 고개를 갸웃거렸다. "빈스 님이라고 하셨어. 꽤 마법을 잘 쓰는 분으로 보였지만 그 이상은 알 수 없었어." "빈스 님? 음~ 잘 모르겠네요. 혹시 ...... 아니, 만약 그렇다면 역시 저런 곳에 쓰러져 계실 리는. 하지만 그 겉옷을 보면 ......." 입안에서 무언가..

방의 침대에 남자를 눕힌 이리스는, 서둘러 달려온 몰리에게서 약상자를 받아 들고는 고통스러워하는 남자의 곁에 서서 상처 부위를 소독하기 시작했다. 소독약에 적신 천으로 얼굴의 상처를 부드럽게 닦아내자, 남자의 입에서 또다시 낮은 신음소리가 흘러나온다. "죄송합니다. ...... 아프세요?" "아니요, 괜찮습니다. 도와주셔서 감사합니다. ...... 이름을 여쭤봐도 될까요?" "저는 이리스라고 합니다. 당신은 누구시죠?" "저는 ...... 빈스라고 불러주세요." "알겠습니다, 빈스 님. 그럼, 아프시겠지만 조금만 더 기다려 주세요." 빈스가 고개를 끄덕이자, 이리스는 소독을 계속했다. 군데군데 보이는 깊은 상처에는 지혈을 하고, 필요에 따라서는 재주 좋은 손놀림으로 붕대를 감았다. 골절은 없나 걱정이 되..

"이리스, 정말 고마워. ...... 나는 마물 토벌대로 돌아가지만, 이런 나라도 가끔씩 너를 만나러 와도 괜찮을까?" "네. 또 마물을 퇴치하러 가시는군요 ....... 아무쪼록 무사히 다녀오세요. 켄돌 님의 활약을 진심으로 기원하고 있을게요." 현관에서 켄돌의 뒷모습이 작아지는 것을 이리스가 지켜보고 있을 때, 이리스의 뒤에서 조롱하는 듯한 목소리가 들렸다. "...... 연약해 보이는, 시시해 보이는 남자네. 언니한테 딱 맞는 것 같지 않아?" 깜짝 놀란 이리스가 뒤를 돌아보니, 헬레나가 팔짱을 낀 채 눈을 부라리며 서 있었다. "남자를 데려온 걸 내가 모를 줄 알았어?" "그런 게 아니야. 그 사람은 다쳐서 ......" "마물한테서 도망치다가 부대에서 낙오된 거라면서? 후후, 앞날이 캄캄하네. ..

이리스는 쓰러진 청년에게 다가가 손목을 살짝 만졌다. ...... 아직 따뜻하고 맥박이 있다. 이리스가 만진 손을 알아차렸는지, 청년은 낮게 신음소리를 냈다. "으, 으으......" "괜찮으세요!? 머리는 괜찮아 보이지만, 의식은 있으세요?" "예 ....... 어깨를, 마물에게 당해서 ......." 확실히 어깨에는 상처가 있으며 피가 흐르고 있다. 이리스는 고개를 끄덕이고서, 가냘픈 청년의 몸 아래로 팔을 감아 일으켜 세운 다음 그의 팔을 자신의 어깨에 둘러 아직 발걸음이 불안한 그를 부축하며 걸어갔다. "이 근처에 제 집이 있으니 조금만 참으세요." "......" 힘겹게 고개를 끄덕이는 그를 반쯤 질질 끌고 가면서, 이리스는 그를 집까지 데려갔다. ＊＊＊ "저기, 저를 도와주셔서 고맙습니다. ...

이리스는 입을 꾹 다물며 고개를 숙였다. 헬레나와 켄돌의 거리가 점점 가까워지는 것은 눈치챘지만, 그녀가 지금 반지를 손에 쥐고 있다는 것은 자신과의 약혼을 파기하기 전부터 그는 헬레나에게 줄 약혼반지를 미리 준비하고 있었다는 뜻이다. 이리스가 켄돌과 약혼을 했을 때 그는 언젠가 돈을 모아서 너에게 반지를 선물하겠다는 말을 했었지만, 당시의 이리스에게는 자신을 사랑하고 필요로 하는 그의 마음만으로도 충분했다. 켄돌의 마음이 멀어지는 것을 반쯤 포기하면서도 약혼이라는 형태만이 마지막 희망의 끈이었던 이리스에게, 이미 그에게 배신당했다는 사실은 자신을 매우 비참하게 만들었다. 이리스는 무릎 위에 올려놓은 두 손을 무심코 꽉 쥐며 입술을 깨물었다. 벨라가 일리스에게 추격타를 날리는 것처럼 고한다. "켄돌 님이..

"...... 이리스, 할 말이 있어." 눈앞에 서 있는 키 크고 건장한 약혼자 켄달의 냉담한 눈빛과 낮은 목소리에, 이리스의 어깨가 움찔했다. 그의 팔에는 여동생인 헬레나가 가늘고 하얀 팔을 끼우면서, 뜨거운 눈빛으로 그의 얼굴을 올려다보고 있다. (아아, 드디어 이 날이 왔구나.) 이리스도 어렴풋이 예상은 하고 있었다. 예전에는 이리스에게 다정한 미소를 지어주던 켄돌이었지만, 그가 기사로서 두각을 나타내고 지위가 올라갈수록 그의 미소는 점차 이리스가 아닌 아름다운 여동생 헬레나에게로 향하게 되었다. 헬레나가 행복하게 미모를 빛낼 때마다 켄달의 마음이 그녀에게 향하는 것을 이리스는 막을 수 없었다. 이리스는 켄달이 볼을 붉게 물들이며 약혼을 청했을 때가 까마득한 옛날 일처럼 느껴졌다. 최근 들어 그는 ..

실릴은 나를 돌아보며 천천히 무릎을 꿇더니, 내 손등에 입맞춤을 했다. 가볍게 입술이 닿는 소리에 내 어깨가 움찔했다. "모처럼 약혼남의 자리도 비었으니, 저와 약혼해 주실 수 있나요?" "......!" 나는 점쟁이가 마지막으로 미소를 지으며 내게 했던 말을 다시 떠올렸다. [행운을 부르는 열쇠는 바로, 자신의 직감과 감정을 믿고 수긍하는 것이에요] 실릴의 화려한 번개 마법과 평소 그의 부드러운 배려의 모습이라는 차이에, 내 마음도 마비될 것 같은 충격이 밀려왔다. 그를 더 알고 싶고, 더 함께하고 싶은 마음이 가슴속 깊은 곳에서부터 솟구쳐 올랐다. "......그래." 내가 홀린 듯이 고개를 끄덕이자, 실릴은 작은 승리의 포즈를 취했다. 앞머리를 쓸어올려 드러난 그의 얼굴이 생각보다 아름다워서, 나는..

(이것은 설마 그의 마법? 아니, 하지만 신입인 그에게 이런 천둥을 다루는 고급 마법은 역시 불가능하겠지 ......) 아직도 실릴를 종잡을 수 없다고 생각하지만, 약혼남이 있음에도 불구하고 나를 재빨리 화룡으로부터 보호해 준 그에게 무심코 살짝 설레게 된 것은 조용히 내 가슴속에 묻어두었다. ＊＊＊ "선배, 저를 믿어 주시겠어요?" 그렇게 말하며 나를 바라보는 실릴의 눈빛에 매료되어, 나는 당황하면서도 고개를 끄덕였다. 조나스가 나를 보고 얼굴을 일그러뜨리며 웃는다. "디아나, 이제 넌 저기 있는 낙오자에게 운명을 걸었다. 내기의 약속을 잊지 말라고." 그 말이 끝나자마자, 조나스는 손에 번개를 번쩍이며 번개 마법을 발동시켰다. 내가 아는 한 동기 중에서 번개 마법을 사용할 수 있는 사람은 그뿐이다. ..