[조심해. 어둠의 마력은 너의 불안과 절망에 칼날을 들이대며 어둠의 깊숙한 곳으로 쫓아가]
[절망의 어둠을 걷어내는 것은 희망의 빛뿐. 말해줘, 너의 희망을]
(내 희망은ㅡㅡ)
크리스토퍼는 눈을 떴다.
몇 초 전에 무언가 말을 한 것 같은데, 자신의 입이 무슨 말을 했는지 기억이 나지 않았다.
침대에서 일어났다.
창밖은 아직 어두웠지만 아침 해가 떠오르기 시작했다는 것을 알 수 있었다. 천천히 바라보고 싶었지만, 침실 천장에서 덜컹거리는 소리가 나면서 단숨에 잠에서 깨어났다.
천장의 일부가 벗겨지고 안에서 사람이 내려왔다.
안네마리였다.
움직임이 편한 승마복 차림으로 나타난 그녀는, 눈썹을 모으며 긴장된 표정으로 크리스토퍼를 바라보고 있었다.
"...... 부탁해. 제발 화내지 말고 차분하게 얘기를."
"안나잖아. 아침부터 무슨 일이야?"
크리스토퍼가 묻자, 안네마리는 눈을 부릅뜨며 잠시 말을 잇지 못했다. 이내 손가락으로 관자놀이를 꾹꾹 누르며 피곤한 표정으로 크리스토퍼에게 물었다.
"너, 원래대로 돌아갔어?"
"원래대로? ...... 오, 그러고 보니 머리가 맑아졌어! 왜지?"
"그건 이쪽이 듣고 싶어!"
"야, 목소리가 크잖아. 밖에서 들리겠어."
"이미 [정숙]을 걸었으니 문제없어. 그보다 지금까지 무슨 일이 있었는지 설명해!"
"아아, 정말, 알았어. 사실은ㅡㅡ"
크리스토퍼는 지금까지의 경위를 설명했다. 어느 날 갑자기 안네마리에게 혐오감을 갖게 된 것, 매일 밤 이상한 꿈을 꾸게 된 것.
그리고ㅡㅡ
"마이카가 꿈에 나왔어?"
"아니, 뭐, 그냥 나온 것뿐이고 대화도 아무것도 없었지만..."
"그리고 하얀 늑대 ......"
"그런데, 게임에 하얗고 큰 늑대가 나오긴 해?"
"...... 그런 건 들어본 적 없어. 거대한 늑대라고 하면 시커먼 마왕 정도밖에 모르겠어. 하지만 무관한 것 같지는 않네."
"솔직히 아무것도 모르겠어. 하얀 늑대도, 그곳에 마이카가 있었던 의미도, 꿈의 가시도 ...... 왜 저기 마이카가 있었던 걸까? 혹시 그 녀석도 우리처럼 죽은"
"그만해!"
분노를 담은 목소리로 안네마리가 크리스토퍼를 말렸다.
"우리는 비행기 사고로 죽었지만, 마이카는 상관없어. 하얀 늑대가 말했잖아? 어둠의 마력은 너의 불안과 절망에 칼날을 들이댄다고. 확실하지 않은 일로 불안해하고 있다가는 또다시 가시덤불에 묶여 버릴 거야."
"어, 어어. 미안."
"알았으면 됐어...... 그래서, 왜 그렇게 됐는지 원인 같은 건 몰라?"
"음 ......"
크리스토퍼는 팔짱을 끼고 생각에 잠겼지만, 그럴듯한 이유가 떠오르지 않았다.
"이변이 일어난 건 13일 아침부터였잖아. 그전에 뭔가 평소와 다른 일은 없었어?"
"평소와 다른 일이라 ...... 그러고 보니, 전날 세레디아를 돌멩이한테서 지켜주면서 명예의 부상을 입었지만, 그건 상관없는 일이겠지."
"그러고 보니 세레디아 님이 자기 때문에 네가 다쳤다고 말했었어."
"그래. 세레디아가 기둥을 향해 던진 돌멩이가 튕겨서 부딪힐 뻔한 걸, 씩씩하게 나타난 내가 재빨리 돌멩이를 잡아서 구해줬어. 그런데 그게 웬걸, 강속구였지 뭐야, 진짜 아파서 다쳤다고."
"뭐 하는 짓인지...... 하지만, 딱히 원인은 아닌 것 같네..."
"뭐, 그냥 돌멩이에 맞아서 다쳤을 뿐이니까 ...... 혹시 그 상처에서 세균처럼 안 좋은 마력이 침입했다던가? 그래서 꿈에서 오른팔에서 가시가 돋아났을지도."
"...... 그럼 누가 너한테 그 안 좋은 마력을 준 건데?"
"정답은, 세레디아다! 실은 그녀가 바로 마왕이고, 지금도 우리를 노리고 있는 거라고!"
"세상에!"
크리스토퍼가 내린 결론에 안네마리는 충격에 휩싸인 듯 손으로 입을 틀어막았다. 그리고 어처구니가 없다는 표정으로 한숨을 내쉬었다.
""그럴 리가 없지""
크리스토퍼도 그렇게 말해서, 두 사람의 목소리가 겹쳐졌다.
"꽤 괜찮은 설정이라고 생각했는데......."
"너무 억지가 심해. 애초에 부상의 원인이 세레디아 님에게 날아온 돌멩이를 받아냈기 때문이잖아. 네가 방관하거나 제때에 도착하지 못하면 아무 소용이 없잖아. 다치게 하려면 더 쉬운 방법이 얼마든지 있을 텐데."
"그래서 그냥 말해본 거라고. 그냥, 게임이나 애니메이션이라면 그럴 수도 있겠다는 생각이 들었어."
크리스토퍼는 매우 예리했지만, 동시에 매우 둔감했다.