13장 289화 어머니를 찾아서(1)

 

　등뒤에서 다가오는 왕국군에 떠밀리는 것처럼, 기름에 발화되어 불타오르는 중층에서 상층으로.



　고기를 먹고 술을 마시며 여전히 소란을 피우는 귀족들 사이로 뛰어들어 단도직입적으로 묻는다.



"실례합니다, 기란 백작님은 어느 쪽에 계신가요?"

"삐~!"



　휴이가 오리고기구이를 발견하여 원했기 때문에, 칭얼대면 엄마한테도 미안하겠다는 생각에 초스피드로 낚아채서 머리 위의 나무통으로 집어넣는다.



　...... 나중에 머리 좀 감았으면 좋겠다. 휴이의 침과 육즙으로 인해 불편해서 못 참겠다.



　그러자 술에 취한 귀족 중 한 명이 광대처럼 빨간 코를 들이밀며 대답했다.



"백작님~?　...... 하하하하!　재밌는 구경거리잖아!"

"그렇죠?"



　당신도 그렇지만.



　다들 죽기 살기로 일하고 있는데, 윗사람의 성품이라고는 생각되지 않는다.



"퓨~!"

"아, 뭐였더라 ...... 그래, 백작이었지 ...... 퓨?"



　휴이가 사슴고기 조림이 먹고 싶다고 해서, 접시채로는 들어가지 않기 때문에 그것을 집어 들고서 나무통에 손을 집어넣어 눈물을 흘리며 먹인다.



"시, 신경 쓰지 마세요. 그래서 기란 백작님은 어디 계시죠?"

"그런 건 술 안 마신 멀쩡한 놈을 붙잡아서 물어보는 게 나아. 당연하잖아?"

"술 취한 사람에게 맞는 말을 듣게 될 줄이야 ......"



　머리 위에서 느껴지는 절묘한 끈적함. 휴이는 기뻐서 뜀뛰고 있지만, 나는 머리를 감고 싶어서 조바심이 난다.



　그래서 주위를 둘러보고, 멀쩡해 보이는 종업원 같은 사람을 찾았다. 그러자 곧장 집사복 차림의 청년을 발견했다. 이 소란의 소용돌이 속에서도 바쁘게 귀족들을 돌보고 있다.



"실례합니다, 기란 백작님은 어느 쪽에 계시죠?"

"백작님이라면 전선에서 돌아와서 좌전(左殿)으로 올라가는 계단을 오르는 모습을 뵈었어."



　상당한 피로감이 느껴진다. 나무통을 뒤집어쓰고 있는 나를 보고도 아무 말도 하지 않고 담담하게 일을 처리하고 있다.



　안심해라. 곧 끝날 테니까. 이 녀석들, 날려버릴 테니까.



　............ 아, 이 사람도인가.



"감사합니다!"

"퓨이!"



　잘했다는 듯이 외치는 휴이를 데리고, 곧바로 좌전(左殿)으로 향하는 계단을 향해 달려간다. 신전에서 나와 밖으로 뛰쳐나와 나무통인간으로 주목받으며 좌전 방향으로 향한다.



　여기서 큰 사건이 일어난다.



"거의 다 왔어. 결과적으로 최단 경로를 잡은 게 아닐까?"

"퓨〜〜〜〜〜!"

"네 엄마도 강할 테니, 카스 숲에서도 잘 해낼 수 있을 거야. 뭣하면 금강벽도 좋고."

"퓨우〜〜〜〜〜〜!"

"......무, 무슨 소리야?"

"퓨우우우우〜〜"



　여기서 깨닫는 교양이 풍부한 총명마왕. 휴이가 화장실에 다녀오지 않았다는 사실을 비로소 깨닫는다.



　그렇게나 많이 먹었으니 당연하다. 바보 같은 크로노.



"크아아아아아아!!　잠깐, 기다려 휴이!!!"

"퓨우우우......!"



　꽤 힘든 상황이다. 아기에게 배변을 하지 말라고 할 수도 없다, 하지만 그 자리는 내 머리인 것이다.



　일단 용을 들킬 수는 없는 노릇이다. 기지를 발휘한 나는, 다시 한번 조리실 뒤편으로 뛰어내렸다. 먼저 좌전으로 뛰어갔다.



　왜일까. 기란 백작과 엇갈리는 우를 범하지 않기 위해서다. 영리하네, 나.......



　단숨에 좌전의 뒤편으로 돌아서, 나무통을 떼어내 던지면서 휴이를 끌어안고 절벽에서 내민다.



"............세이프~~~~"



　큰일을 어떻게든 피하는 데 성공. 게다가 휴이 씨는, 크고 작은 것이 동시에 일어나고 있어 씻는 수고로움이 훨씬 더 커졌을 거라는 사실을 눈앞에 두고 있었다.



"퓨우우~이!"

"통 안이라 비좁았지? 여기서 날개를 펼쳐볼까?"



　후련해진 휴이도 유유히 날아다니며 기분 전환을 시작했다. 그동안 머릿속에 있느라 스트레스가 쌓였을 테니, 엄마를 만날 때까지 한 번 더 힘을 내기 위해 여기서 기력 회복을 하는 것이다.



　하지만 그전에 해야 할 볼일을 먼저 해치우자.



"딱 좋은 곳에 있잖아."



　어떤 원리인지, 좌전 옆에는 물이 솟아나는 물웅덩이가 있었다. 3초만 시간을 들여 빠른 속도로 머리를 감는다.