기뻐하고 있었던 것 같다. 뭐, 나한테 떠넘겼으니까. 아무것도 모르는 아이에게 자폭을 시키겠다고 생각했으니, 이 결과는 자업자득이다.
"책임자는 어디로 갔는지 아세요? 뭔가 도와드릴 일이 있는지 여쭤보고 싶어서요."
"그만둬, 기껏해야 쓰고 버림받게 될 텐데.................... 뭐야!?"
어른들이 내 모습을 눈치챈다. 이제 당당하게 가자.
알몸으로 통에 들어가서는, 휴이를 안쪽에 숨기고 통을 뒤집어쓴 채로 당당하게 살아가자.
이래 놓고 마왕이라니. 웃기는 이야기지만 이런 날도 있어. 적어도 이 해방감을 즐겨보자.
"누구를 도와준다고!? 네가 뭘 도와줄 수 있어!? 무리라고, 무리무리!"
"오히려 우리가 도와주고 싶잖아! 괜찮은 거냐!?"
자연을 모티브로 한 나뭇결 톤으로 통일감을 연출한 패션을 걱정한다. 하지만 당황한 그들을 무심코 뒤로 물러서게 한다.
"괜찮아요. 팔을 내밀 수 있는 구멍도 뚫었고, 숨겨야 할 곳은 숨겨 놓았고, 이 정도면 여차할 때ㅡㅡㅡㅡ"
거북이처럼 손발을 통에 집어넣고 머리도 집어넣는다. 순식간에 평범한 통으로 변장했다.
"...... 이렇게 숨을 수도 있어요."
"그, 그렇구나 ......, 생존을 위한 지혜로구나 ......"
통 속의 크로노를 이해해 주자, 나는 다시 한번 통에서 고개를 내밀며 엔제교단 어른들에게 물었다.
"그래서, 책임자는요?"
"아마도 중층이겠지. 다음의 시간끌기용 함정을 감독하고 있을 거다."
"감사합니다~!"
아마도 항복을 기다리고 있을 그들에게 감사의 인사를 전하고, 다가오는 릴리아 일행에게 들키지 않기 위해 서둘러 신전 하층을 달려간다.
중층으로 올라가는 계단을 달려서 올라간다.
"실례합니다! 책임자 분 계신가요?"
"............뭐야, 이 더럽고 못생기고, 게다가 머리도 안 좋아 보이는 아이는......."
갑자기 기분 나쁜 사람으로부터 비난을 듣는다. 짜증 나지만 통을 입고 있다는 사실 때문에 모든 항목에 해당된다.
더럽고 거의 알몸인데다, 머리가 좋은 사람이 과연 나무를 옷에 포함시킬까? 아니, 안 할 것이다. 아마 머리가 나빠도 안 할 것이다.
"...... 책임자세요?"
"그런데? 훗, 나무통 인간이 무슨 일이냐?"
조롱과 비아냥거림이 쏟아지지만, 나무통 인간이기에 부정할 수 없다.
절묘하게 특징을 설명해 주었을 뿐, 화를 내지는 않는다.
"퓨우우......"
왠지 모르게 휴이까지 기분 나빠하여 머리 위에서 분화하기 직전이다. 빨리 끝내자.
"윗분께서 용을 찾으러 가보라고 해서 왔어요. 빨리 나무통 인간에게 알려주세요."
"헛소리. 네놈은 하층에서 왔잖아. 이 나한테 나무통 인간의 거짓말이 통할 리가 있겠냐.."
"아래층에 내려갔다가 다시 올라왔어요! 책임자가 꽁무니가 빠지게 전선에서 도망쳤다는 소문이 돌고 있으니까요."
이쪽에서도 비꼬는 듯한 왼손 어퍼컷. 찌르는 것처럼 턱을 치고 올라갔다. 그냥 당하고 있을 나무통 마왕이 아니다.
"도망친 게 아니야. 다음 함정을 지시하러 올라간 것이다."
"아, 그렇군요, 그래서 용은요?"
"글쎄. 지하나 감옥 등의 방 열쇠는 기란 백작이 가지고 있다. 게다가 남겨진 용은 전장에 나간 용과는 다른 것 같고, 어떤 목적을 위해 다른 장소에서 비밀리에 보관하고 있다고만 들었는데?"
의외로 많은 것을 알고 있는 아저씨라고 다시 보는 것도 잠시, 아저씨는 나를 내려다보며 부려먹기 시작했다.
"가르쳐 줬으니, 너도 작업을 도와줘야겠어."
"그전에 기란 백작님은 어디 계세요?"
"위치를 알려주면 그 순간에 네가 가겠지. 날 도와주면 알려주마."
"아니, 괜찮아요. 이제 상층밖에 없으니까요."
"쳇"
이름도 모르는 어른이지만, 통에 든 아이도 이용하려는 악한이다. 혀를 차는 것도 무시하고 신전을 빠져나와 위층으로 올라가는 계단으로 향한다.