용은 날아다니며 환희의 춤을 추었다. 다케다 씨, 먼 미래의 이세계에서 패배하다.
울음소리와 비슷해서인지 한 방에 이름이 결정되어 버렸다.
"...... 그, 그럼 어쨌든 이 아이의 이름은 휴이로 결정되었습니다. 여러분, 대모인 릴리아와 이름이 결정된 휴이에게 박수~!"
나의 빠른 박수와 여기저기서 터져 나오는 박수갈채를 받으며, 휴이의 엄마 찾기가 시작되었다.
가장 먼저 갈 곳은 언제 어디서든 그녀로부터 시작될 것이다.
"그럼, 휴이"
"퓨이?"
"엄마의 냄새를 추적할 수 있다던데, 그 냄새는 이 근처에서 끊긴 거지?"
"퓨이."
대답을 들은 후, 방침을 굳힌다.
이 근처로 끌려갔다는 것은, 결전에 관련되어 있을 가능성이 높다.
아직 시간이 남아 보였던 세레스와 상의하는 것이 내가 가장 먼저 취해야 할 행동일 것이다.
그리고 냄새로 봐서는 ...... 아직 살아있는 것 같다. 이상한 일이 일어나지 않도록 빨리 움직이자.
"휴이, 우선 어디로 가야 할지 알고 있을 사람에게 이야기를 들으러 가자."
"퓨이! 퓨~이!"
어머니와의 재회를 향한 진전이 기뻐서인지, 날아다니며 기뻐하고 있다.
미소가 절로 지어진다. 이 기대에 부응하지 못해서야, 뭐가 마왕인가.
"이 모자 속에 숨어 있어. 알았지? 절대 소란을 피우면 안 된다? 경계해서 수색이 어려워질 테니까."
"퓨이이이......"
나는 기념품 가게에서 산 카우보이 햇 같은 모자를 쓰고, 그 안에 마지못해 들어간 휴이를 숨긴 뒤 세레스에게로 향했다.
"흐아암......"
"또 잘 생각이야? 슬슬 일어나서 카게하를 도와줘."
"릴리아, 시끄러워 ...... 이 벌레가."
"벌레가 아니야!"
한숨 섞인 잔소리를 하는 릴리아와 다시 잠자리에 드는 렐가를 카게하에게 맡기고, 나는 그늘에서 점프하여 얼마 전에 셀레스티아를 보았던 곳으로 향했다.
"...... 상황은 파악했습니다."
"어떻게 생각해?"
셀레스티아는 나의 '이 아이를 만났어'라는 첫마디로 벌써 상황을 파악한 모양이다. 소년 탐정도 울고 갈 추리력이다.
"부모 용을 쫓아온 거로군요."
"엄마 용을 찾고 있대. 이 근처에 냄새가 남아 있어서 어딘가에 있지 않을까 싶어서."
"아마도 신전 안에 있을 거예요."
의외로 금방 찾을 수 있을 것 같다.
세레스는 금방 답을 내놓았다.
장소와 그 정체, 납치한 인간들까지 언급하며 상세히 이야기하기 시작했다.
"쿠쟈로국의 연구는 '용'을 소재로 삼는 경우가 많아요. 카슈의 용이 된다는 테마도 그중 하나였고요."
"흠."
"많은 용들이 쿠쟈로의 연구소로 옮겨졌고, 그중에는 시술을 통해 전력으로 삼으려는 연구도 있어요."
"............"
"그것을 거액의 지원을 받은 베네딕트 아크만이 구입하여, 쿠쟈로에서 여기까지 운반된 거예요."
나쁜 예감이 든다. 세레스가 말하는 내용이 점점 더 불온한 내용으로 바뀌고 있다.
어떤 처리를 받은 용이 전력으로서 운반되었다는 것이다. 냄새가 가깝다는 점으로 미루어 볼 때, 이야기의 흐름을 따라 생각해 보면 그것은 휴이의 어머니라는 뜻이 된다.
"처리라고 하면 ......?"
"주로 전투력 강화. 그리고 명령에 따르도록, 아마도 약물에 의한 조련이 이루어지고 있어요. 이전과는 완전히 달라진 모습을 하고 있을지도 몰라요."
"세상에......"
카우보이 모자 안에서, 휴이가 불안한 듯 미세하게 떨고 있다.
만약 발견하고도 자기 자식을 못 알아본다면, 나는 그때 어떻게 해야 할까 .......
너무나 무력하다. 재회한 용의 모자 앞에서 나는 아무것도 해줄 수 없을 것 같다.
"하지만 그럼에도 용. 경이로운 내성으로 인해, 약물이 빠지면 정신은 원래대로 돌아올 거예요."
"뭐........ ...... 그럼 데려가기만 하면 문제없다는 거야?"
"아무것도 바뀌지 않을 거예요. 다만 용의 고향보다는 카스 숲으로 데려가는 것이 좋을 것 같아요. 원래의 고향은 쿠쟈로로 추정되니까요."
"오오! 괜찮대!"
카우보이 모자를 손가락으로 찌르자, 안에서 우렁찬 울음소리가 터져 나왔다. 한줄기 빛이 들어오는 순간이었다.
역시 세레스. 나 혼자 있을 때는 상상도 할 수 없었던 구체적인 행동 방침이 명확해진다.
"다만, 데리고 나갈 거라면 서둘러야 해요."
"왜......?"
세레스는 평탄한 목소리로 잊지 말아야 할 주의 사항을 말했다.
"용은 전력으로 이곳에 데려온 거예요. 그리고 왕국군에는 용을 없애버릴 수 있을 만큼의 실력을 가진 자가 두 명 정도 있고요."