12장 266화 비열한 호출(1)

 

　코몰리는 주교의 제복 등을 입은 몇 명을 데리고 말을 탔다. 그들은 쏜살같이 성전을 빠져나가서 순식간에 멀어져 갔다.



　앞서 보낸 파발이 편지를 전달하고 답장을 들고 돌아오는 것과 동시에 스쳐 지나면서 뛰쳐나갔다. 내용도 확인하지 않고 달려가는 모습에서 협상에 응해야만 한다는 굳은 심정이 고스란히 드러난다.



　그 냉정하고 신속한 대응은, 일부 사람을 제외하고는 코몰리의 모습을 용맹스러워 보이게 했다.



　동급으로 여겨지는 대주교들은 코몰리의 거만하고 오만한 태도를 싫어했지만, 그가 자신들을 이끌기에 합당하다고 생각하는 사람들도 있었다.



"거기 멈춰라!"

"...... 알겠다. 모든 것을 그쪽 지시대로 하지."



　지크의 격앙된 목소리에, 코몰리는 서로의 진지를 가로지르는 중간 지점에서 대면했다.



　왕국 측은 협상을 할 생각이 없었다. 왜냐하면 대화 거부의 뜻을 담은 답장을 보낸 지 얼마 되지 않았기 때문이었다.



　하지만 코몰리가 거점까지 뛰어들 기세였기 때문에, 급하게 대응하기 위해 배제도 염두에 두고 대면하게 되었다.



　그래서 거절을 전제로 한, 협상이라고 부를 수 없는 것이다.



"오오 ......!　소문으로만 듣던 지크 프리드 공을 만나 뵙게 되어 영광입니다. 저는ㅡㅡ"

"코몰리 파터 전 남작."

"...... 맞습니다."



　몇 번인가 얼굴을 마주했지만 말이 통하지 않았던 바겐도 협상의 자리에 참여하였다. 지크프리드와 친해지려는 속내가 보인다고도 말할 수 있다.



　이번에도 코몰리의 과장된 자기소개를 가로막으며 은근한 모욕을 주었다. 여전히 얼굴을 가리는 수염이 흔들리며 코몰리의 미의식을 건드린다.



"............"

"............ 칫."



　호위에는 매우 골치 아픈 인물이 동행하고 있었다.



　연일 엔제교단 측의 전력을 무자비하게 짓밟고 있는 백발의 소년. 처음엔 눈을 의심했지만, 마력에 의한 호쾌한 그 거친 힘으로 복음소유자들을 쓰러뜨리는 모습을 보여주었다.



　일부러 돋보이는 그를 동행시킨 것은, 허튼짓을 하면 언제든 죽여버리겠다는 의도를 은연중에 내비친 것임을 알 수 있다.



　그리고 호위에는 거구의 야만적인 체격의 남자도 있다. 이쪽은 외모의 위압감 때문일 것이다.



"요구 사항을 들어보마. 시간 벌기라고 판단하면 즉시 결렬이다."



　지크는 얄팍한 생각 따위는 이미 눈치채고서 물었다. 이것은 시간 낭비임이 분명하며, 쓸데없다고 생각되면 일축하고서 돌아갈 생각이다.



　물론 코몰리도 이를 짐작할 수 있다는 것을 잘 알고 있다.



　그제서 제안하는 것이었다.



"나와 이쪽의 몇 명은 그곳에 투항하겠다."

"............ 뭐라고?"



　예상대로 상대편의 대표인 바겐은 눈살을 찌푸리며 의아한 표정을 지었다.



　다른 사람들도 경계를 늦추지 않고 손끝의 움직임 하나하나를 놓치지 않기 위해 주시하고 있다.



"............"



　지크만 어렴풋이 눈치챈 듯 냉철한 눈빛을 보낼 뿐이었다.



　한편으로는 의심스러운 표정을 감추지 않는 바겐이었지만, 지크만 아니었다면 이미 협상은 결렬됐을 것이다. 그 점만은 은근히 감사하고 있다.



"뭘 궁금해하지. 방금 전의 공격을 보면 당연한 것을."



　부끄러워하지도 않고 말한다.



　참지 못하고 코몰리를 향해 목소리를 높인 자는 역시 바겐이었다. 기사로서 발언하지 않을 수 없었던 모양이다.



"이렇게 손쉽게 손바닥 뒤집는 짓을 인정하라는 거냐?"

"당연하지. 인도적으로 봐도 받아들일 수밖에 없잖나?"

"무슨 농담을!　부끄러운 줄 알아야지!　귀족임에도 왕국을 배신한 주제에, 신변의 위험이 닥치자마자 항복이라니!　그런 걸 인정할 수 있겠느냐!"

"여기서 우리를 붙잡지 않으면 베네딕트에 관한 중요한 정보를 얻을 수 없을 텐데?"

"뭐......!"



　능숙한 코몰리는 몇 가지 카드를 숨기며 협상에 임한다.



　전선 지휘관이라는 지위에 있었기 때문에 기란으로부터 입수한 정보도 적지 않다. 왕국이 알고 싶어 하는 기밀도 많이 알고 있다.