11장 261화 돌아오는 것은, 정말 커다란 것(3)

"아아, 외국이라고 하니 요즘은 그거네요. 마계의 숲이 악용되고 있다면서요?"

"악용?"

"예. 듣자 하니, 국외로 도주한 녀석들이 마왕군의 시설로 도망치고 다시 추방된다는 흐름을 역이용하고 있다네요."



　라이트 왕국에서도 문제로 보고 있으며, 각국에서는 마왕과의 협상을 시작하는 계기로 삼자고 논의되고 있다.



　흉악범이 도망쳐서 자국으로 들어오는 것이니 흘려들을 수 없는 일이다.



"하지만 이상하단 말이죠."

"이상하다니?　빠져나갈 길이 있다면, 악당들은 당연히 이용하지 않을까?"

"그게 아니라, 목적의 그 나라에 도착한 후는 어떻게 할 생각일까요."



　출신을 속이는 등의 방법으로 자기가 쫓겨날 국가를 선택할 수 있다.



　하지만, 국외 도피 직후에는 어떻게 할 것인가.



"이동 수단이 없지 않겠어요?　마왕의 숲 주변은 순찰하는 군대의 눈이 있으니 빨리 도망쳐야 하죠. 잡히면 심문을 당할지도 모르니까요."



　크로노의 예상은 이렇다.



　마왕의 숲 근처에는 도시가 없다. 당연하다고 해도 과언이 아니다. 원래는 망자의 마물이 무질서하게 득실대는 늪지대였으니 사람이 살 수 있는 곳이 아니다.



　즉, 사람의 마을은 그만큼 멀리 떨어진 곳에 있다. 도착하기까지의 '발'이 있어야만 한다.



"저처럼 합승하거나, 아니면 뺏어오는 수밖에 없겠죠. 예를 들어 ...... 지나가던 노부부의 마차 같은 거요."



　다섯 사람은 슬슬 조용해진다.



　지붕을 두드리는 빗방울 소리가 조금씩, 조금씩 커져간다. "비"가 될 때까지 그 소리를 듣고 나서야, 다음 이야기가 이어진다.



"...... 마왕을 두려워해서, 그 주변은 의외로 치안이 좋았으니 지나갔겠죠. 거기서 살해당한 노부부가 있었대요. 하지만 먼 길인데도 물을 가지고 있지 않았대요. 여행에 필요한 짐도 가지고 있지 않았죠. 그렇다면 마차에 실려 있는 짐을 도둑맞았다는 뜻이겠지요."



　다섯 사람은 살의를 품는다.



"좋은 말과 마차네요. 만약 당신들이 그 외국에서 도망친 범인이라면, 돈은?"



　그들은 습격한 보석상으로부터 얻은 물건을 팔고, 노부부의 낡은 말과 낡은 마차를 팔아 돈을 보탠다. 그리고 더 좋은 품질의 물건을 구입한다.



"......  말 타로트 근처에서 채굴된 보석이 왕국에서 팔리고 있어요. 도난품으로 의심받지 않도록?　작게 나눠서요. 그게 국외도피의 목적일 수도 있겠죠."



　지금도 그렇다. 모든 보석을 현금화해 다섯 명이 골고루 나눠 갖는다. 그때까지의 업무상 관계다.



"이 길을 따라 점점이 흩어져 있는 마을에서 팔아치웠겠죠. 스칼렛 상회가 사들이기 때문에, 다음에 팔릴 마을도 예상하고 있었어요."



　누군지는 상관없다. 밝혀졌다면 처리하면 그만이다.



　고삐를 잡아당겨서 말의 속도를 늦춘다. 네 사람에 이어 마부도 창을 손에 쥐었다.



　창끝을 크로노에게 겨누고, 다섯 방향에서 살의를 품으며 포위한다.



"그래서, 찾을 수 있었죠."



　팔려나간 길을 따라가, [그림자]는 당일 안에 드러났다.



　앞서 가기는 쉬웠고, 본 적이 있는 창도 있었다.



"수염을 깎았네. 아니면 변장할 셈이었나?"



　다섯 사람에겐 흘려들을 수 없는 말일 것이다.



"이상한 사투리도 없고. 그때는 자국의 사절단이 있어서 당황한 것일지도 모르겠네."



　드디어 크로노가 누구인지 짐작이 간다.



　그 대사는 특정 인물만이 할 수 있는 대사다. 처음부터 목소리를 들어본 듯했지만, 흐릿했던 기억이 드디어 선명하게 되살아났다.



"그 아이들한테 감사해야겠어. 나에겐 없는 지식을 가진 그 아이들 덕분에, 한을 풀 수 있었어."



　크로노가 일어서는 동작과 동시에, 다섯 개의 창끝이 튀어나온다. 무슨 일이 일어났는지 알 수 없을 정도로 자연스럽게 튀어나온 것처럼 느껴질 뿐이다.



　한편, 맨손으로 창날을 부순 크로노는 허리를 들고 날카로운 눈빛으로 경직된 다섯 사람을 바라보았다.



"...... 그러니, 봐줄 수 없어."



　비 오는 날 이후, 보석에 대한 정보는 뚝 끊겼다.

 

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 연락

 11장, 종료.

 비교적 경쾌한 장이었다고 생각합니다. 분위기를 되새기는 의미에서도, 필요하기 때문에 이 장을 끼워넣었습니다.

 다음에는 슬슬 엔제 교단편을 끝내겠습니다.