"정말 젊어진 건가!? 아니, 척 보기에도 젊은 시절의 이졸데다! 세상에, 이런 비술이 ......! 자연의 섭리를 비틀고 있는 것이 아닌가!"
신과 같은 마술. 누가 보아도 반쯤 젊어진 이졸데의 모습에, 귀족파는 소란을 피웠다.
불로불사는 누구나 꿈꾸는 생명의 꿈이다. 그것이 마왕에 의해서 거짓 없이 실현된다. 귀족들의 눈빛이 달라졌다. 나이를 먹으면 먹을수록.
"폐, 폐하! 영원한 충성을 맹세합니다! 제게 무엇이든 말씀해 주십시오!"
왕국이나 귀족파 따위는 상관없다. 목숨보다 귀한 '젊음'을 준 위대한 왕에게, 바닥에 이마를 대고 신하로 인정해 달라고 간청한다.
"......!"
"............"
그 콧대 높고 10대 시절부터 남자를 농락해 온 이졸데가, 열심히 마왕의 신발에 입을 맞추고 있다. 혀를 놀려 신발의 먼지를 핥아내며 마왕에게 필사적인 자기주장을 하고 있다.
"앗............"
이졸데의 열심히 아양 떠는 모습에 애무에 남자들은 놀라워했고, 귀족들은 마왕에게 부러움의 시선을 보냈다.
하지만 이졸데를 차가운 눈빛으로 내려다보는 마왕은, 이런 일에 익숙해할 것이다. 눈을 가늘게 하며 몸짓 하나 보이지 않는다.
하지만 이내 흥미를 잃었는지 출구를 향해 발걸음을 옮겼다.
"...... 이익을 가져다주는 동안은 길러주마. 그 외에도 불로장생이나 건강한 몸을 원한다면 나와 조직에 기여해라."
"저, 저희한테도 기회를 주시는 겁니까!?"
"두 번 말하지 않겠다."
그리고 마왕은 엎드려 있는 이졸데와 귀족들을 남겨둔 채, 마리만 데리고서 떠났다.
"...... 인지를 초월하셨어."
"시간을 조종한다는 소문이 사실이었나 ......"
마왕은 백 개의 마안을 가지고 있으며, 시간을 조종하는 마술까지 다루는데 더해 검의 달인이기도 하다. 지상에 내려온 신인지 악마인지는 모르지만 그들은 그 존재에게 선택받은 것이다.
전례 없는 고양감이 그들의 가슴을 가득 채우는 것은 필연이었다.
♢♢♢
마리를 데리고 옷을 갈아입기 위해 빈 방으로 들어간다. 그곳은 이졸데 전용 의상실로, 누구의 시선도 닿지 않는 곳이었다.
"이거 ...... 내 것인데 ......."
절망감을 드러내며 중얼거렸다. 신발만 자신의 것을 신은 것이 방심으로 이어져서 뼈아픈 대가를 치르게 되었다.
"...... 설마 그럴 줄은 몰랐죠."
"어, 어째서 내가 이런 꼴을 ......"
침이 묻은 신발을 앞에 두고서, 무릎을 꿇으며 화학반응으로 자국이 남지 않을까를 걱정하고 있었다.
"아, 음............ 보, 보고 드립니다."
"......그래."
할 말을 찾지 못한 채, 앞으로의 일정 등을 의기소침한 마왕에게 알린다. 가져온 칼을 건네며 고했다.
"계획대로이니, 이제부터는 제가 귀족파를 감시하겠습니다. 존재하지 않는 알토님을 찾다가 지쳐 돌아온 테라를 구속시켜서 충성심을 시험해 보고, 혹시라도 실패하면 제가 한꺼번에 처단하는 흐름이 됩니다."
애초에 《대공의 왕좌》 공략은 외부의 인맥과 내부의 테라를 연결하는 이졸데가 열쇠를 쥐고 있다. 알트도 에리카도 잠입할 필요는 없다.
가까운 마을에 도착했음을 테라가 인지하게 한 후, 알트는 변장한 뒤 넴과 함께 엔다르 신전으로 떠났으며, 에리카는 빠른 왕좌 탈환을 위해 기용되었다.
힐데가르트, 알트, 에리카 등이 테라의 주의를 끌게 하고, 그 뒤에서 이졸데를 완전히 끌어들이면 어렵지 않게 승리할 수 있다.
"이졸데를 제외한 귀족들은 테라를 확보한 후, 최대한 끌어낼 수 있는 만큼 끌어낸 후 처단할 예정입니다. 부디 잊어버리시길."
"그래......"
이졸데를 제외한 귀족들은 마리의 조사로도 구하기 어려운 대죄를 저질렀다. 셀레스티아가 설정한 지표를 통과한 것은 놀랍게도 이졸데뿐이었다.
"그리고 이걸 에리카 님께 전달해 주세요."
"...... 이건 뭐지?"
"옥좌의 좌표와 경로가 적혀 있습니다."
애완용으로 가져온 갈색 부엉이의 마안이 이동하는 테라를 건물 너머로 투과해 계속 바라보고 있었기 때문에, 옥좌의 위치와 경로는 이미 파악된 상태였다. 병행하여 이루어진 옥좌의 위치 정보 특정의 대책도 있지만, 가장 확실한 방법으로 정보를 전달받았다.
여행 도중에 헤어진 크라우스가, 군대를 이끌고 디아 메이즈를 포위하고 있다. 곧 대대적인 체포가 시작될 것이다.