11장 255화 에리카, 의기양양해 하다(1)

 

"모두, 내 말 좀 들어줄래?"



　테라는 할아버지 시절부터 충성을 다하는 하인들에게 말했다.



"아무래도 알트 왕자와 에리카 왕녀가 ............ 이미 디아 메이즈에 침입한 모양이야."

"앗!?　그렇습니까!"

"아버지 때부터 알고 지낸, 우리가 잘 아는 귀족파의 일행까지는 마법 저해 마석에 의한 검사를 실시하지 않았어. 아무래도 배신자가 있는 것 같아."



　셀레스티아는 힐데가르트를 미끼로, 귀족파의 마음을 돌리게 하여 침입하게 만들었다고 테라는 말했다.



　그녀와 이미 접촉한 것으로 밝혀진 레이크에서 돌아온 귀족들만 조사하고 만족해 버렸다. 그것도 하나의 계략이었을 것이다.



"당했어. 하지만 다행히도 최근 며칠 동안의 나는 《대공의 왕좌》를 조작하지 않았어. 아까 한 번만 조작했지. 그래서 왕자는 위치를 파악하지 못했어."



　자신도 모르게 승부에서 지고, 내기에서 이긴 것이다.



"지금은 하인으로 변장해서 나를 보고 있겠지 ......"



　방 안에만 열여섯 명의 하인이 대기하고 있다.



　혀를 핥으며, 날카로운 시선을 차례로 보낸다.



　타고난 사디스트인 테라는 본래 왕국 형법으로 따지자면 몇 번이고 사형선고를 받아야 마땅한 중범죄자다. 어린 시절부터 형을 죽이고, 귀족 여자를 빼앗고, 온갖 당근을 주어 미치게 하고, 때가 되면 여자는 고문실로 끌려가 다시는 돌아오지 않는다.



　어린 시절부터 수없이 반복적으로 비슷한 잔인한 행위를 반복하고 있다.



　거기에는 왕족, 귀족, 평민이라는 구분이 존재하지 않는다.



　에리카 왕녀가 잡히면 어떤 최후가 기다리고 있을지 알 수 없다.



"............"

"............"



　줄 속에서 개봉한 샴페인을 들고 있는 메이드가 숨을 멈추자, 옆의 메이드가 손등으로 가볍게 만진다.



　마치 진정하라고 타이르는 것처럼 .......



　메이드는 귀족이나 부자에게 고용된 사람만이 성의 일을 돕는다는 규칙이 있다. 호화롭게 노는 손님들을 돌보기에도 일손이 부족하여, 청소나 서빙을 생각한다면 낯선 사람이 조금이라도 섞여 있더라도 쓸 것이다.



"내 거주 구역에 있는 모든 인간을 조사해라!　도망쳤다면 추격하고!　잡히지 않으면 《대공의 왕좌》를 사용해서라도 처리할 것이다!"



　테라는 부하들에게 하인들 중에 왕자 일행이 있을 가능성을 전달한다. 즉시 술식파괴 마석을 사용해 텔러 주변의 모든 인물을 수색하라고 명령했다.



　사실은 조사 시작 직후 두 명의 메이드가 사라졌는데, 이들은 알트가 아닐 것 같으니 에리카 라이트와 호위병으로 추정되었다.



(에리카 왕녀도 호위병은 데리고 있었을 테니 ...... 어디로 갔을까?　핵심인 알토 왕자는 어디로 갔고?)



　한편, 당사자인 테라는 충분히 경계를 하면서 만전을 기해 《대공의 옥좌》로 향했다. 근처에 있어야 할 알트가 보이지 않는 것에 대해 분명한 위기감을 느끼고 있었다.



"............"



　숨겨진 방을 빠져나와서 지하 통로를 지나 나선형 계단을 올라간 끝에 있는 작은 방. 테라만이 가지고 있는 열쇠로 문을 열고 안으로 들어간다.



　그곳에는 소박한 옥좌 하나만 있었다.



"메이즈를 재구성해서 아이들이 있는 내 저택을 분리해야 ....... 그 후에 왕자를 찾아내겠다."



　왕좌에 앉은 테라가 눈을 감는다. 편안하게 등받이에 몸을 맡기고 흘러들어오는 정보에 머리를 굴렸다.



　옥좌의 후방으로 전개되는 여러 겹의 마법진. 고대의 연금술과 결계 마법, 잃어버린 기술로 얽히고설킨 도시가 움직이기 시작한다.



　당시의 대공과 수수께끼의 마술사가 만든 고대의 걸작이, 사악하고 무지한 자에 의해 또다시 농락된다.




　♢♢♢




"...... 움직이기 시작했나."



　흔들리는 디아 메이즈를 느낀 엘든은, 다시 숨어 있는 라이트 일족을 찾아 나섰다.



　아무래도 테라는 중앙 부근만 움직일 생각인 것 같아서, 움직여도 휘말리지 않을 것 같다.



　엘든 일행은 황토색으로 통일된 거리를 지나며, 비슷한 색의 천 조각으로 생활하는 주민들을 옆에서 눈여겨보며 나아갔다.



　외부와 단절된 세계. 후퇴한 문명 속에 있는 것 같은 착각을 몇 번이고 반복해서 체험하면서.



"............"

"............"



　사람의 흔적이 없는 외길에 다다랐을 때, 마을 소녀 두 명과 마주친다.



"...... 기다려라."

"............ 무슨 일인가요?"



　젊은 여자를 불러 세운 엘든은, 뒤돌아서서 다가갔다.