(이길 수 있겠냐고오오오오!!!!)
(이길 수 있는 거냐아아아아!!!!)
두 사람의 마음의 외침은 각자의 내면에서만 울려 퍼졌다.
(승리의 수? 있을 리가 없잖아! 이렇게나 두들겨 맞고 있는데 이길 수 있겠어!? 진지한 얼굴로 "여기서부터 이길 수 있을까요?" ...... 티배깅하는 거냐!?)
마왕은 어금니를 잘근잘근 갈면서 가슴속으로 외쳤다.
(이길 수 있나!? 엥!? 여기서부터!? ............ 어떻게!? 한 수만 더 두면 질 가능성도 있는데! .................. 에에!?)
경악의 사실에 시그윈 역시 뇌 속을 고속 회전하며 혼란스러워하고, 여전히 조금도 이해하지 못한 채 속으로 외친다.
거기서 시그윈은 힐끗 시선을 들어 마왕의 표정을 살폈다.
"............"
"............"
마왕의 여유로운 미소를, 최대한의 예의 바른 웃음으로 답한다.
(웃지마아아아!!!!!!!)
(역시 이길 수 있구나 세상에에에에에에!!!!!!!!!?)
역시 악마적인 두뇌로 말 타로트의 행방을 장기판상에서 재현하고 있었다. 하지만 그래도 국가의 명운이 걸린 일이라, 시그윈은 역사상 가장 큰 갈림길에 서게 되었다.
"............"
"............"
결정될 리가 없다. 시간만 흘러가고, 우세한 시그윈 측이야말로 극도의 초조함을 느끼고 있다.
"ㅡㅡ마에스트로, 이제 출발해야 합니다."
"앗 ............"
부하가 말을 걸기까지 얼마나 많은 시간이 흘렀을까.
이미 출발하지 않으면 숲을 벗어날 수 없는 시간이 되었고, 햇볕의 높이로 보아 예정보다 훨씬 늦어졌음을 알 수 있었다.
"결판은 다음 기회로 미루도록 하지."
자리에서 일어선 마왕의 도움을 받자 가슴을 쓸어내린다.
"그럼, 그쪽 분들한테도 잘 부탁한다고 전해주게."
"...... 반드시 전해드리겠습니다."
굳은 악수를 나눈 후, 솔나다가 마왕에게 귀띔을 하여 두 사람은 조금 떨어진 곳으로 걸어갔다.
마음대로 움직일 수도 없어서, 솔나다를 기다리며 시그윈과 비서는 장기판을 앞에 두고 서 있었다.
"무서운 분이다 ......"
"무엇을, 고민하고 계셨습니까? 금방이라도 이길 수 있는 흐름이었는데 ......"
"마왕 폐하께서는 우리들의 진정한 목적도, 이 사절단의 배경도 모두 알고 계셨던 것 같다."
"앗......!"
"믿기 어렵지만, 장기판 위에서 말씀하신 거다. 말 타로트에게 있어 마지막 동아줄은 바로 자신이니, 얼른 크로노스에 붙으라고 말이야."
마왕의 선택에서 벗어난 안도감으로, 마음이 편해진 짧은 시간을 만끽한다.
"저것과 적대하면, 얼마나 무서운 결말이 기다리고 있는 걸까."
"하지만 본국에서는 뭐라고 할지 ......"
"...... 훈계할 수밖에 없지. 아무리 뼈를 깎는 고통이 있더라도..."
한숨 섞인 중얼거림을 내뱉은 시그윈은, 귀를 기울이고 있는 메이드들에게로 시선을 돌렸다.
메이드들은 말 타로트가 마왕에게 숨기고 있다는 것을 눈치채고 둘이서 시그윈을 노려보고 있다. 이것은 메이드로서 주인에게 망신을 주는 실수다. 마왕에게서 사과를 받아낼 수 있는 구실도 될 수 있다.
하지만 시그윈은 화를 내지 않고 씁쓸한 미소를 지으며 말했다.
"너희들이 부러워 ....... 진심으로 존경할 수 있고, 그걸 삶의 보람으로 삼을 수 있는 자랑스러운 주인이 있으니까."
자기 나라가 아니라면 상관없다며 진심을 털어놓자, 메이드는 독기가 빠져서 얼빠진 표정을 지었다.
한바탕 웃음을 터뜨린 것을 계기로, 기분전환을 하여 다가온 솔나다를 맞이한다.
[그럼 돌아가시는 길을 안내해 드리겠습니다. 숲을 빠져나올 때는 심야가 되겠지만, 길의 안전은 제가 보장해 드릴 테니 안심하십시오]
"부탁드립니다. 인간족에게 밤의 어둠은 안전하지 않으니까요."
시그윈을 데리고 솔나다가 떠나려는 찰나, 스이렌이 달려와서 작게 속삭였다.
서둘러 물어본 것은, 사라진 주인의 행방이었다.
"솔나다 님, 마왕님께선 어디로 가셨나요......?"
[아아, 마왕님이라면 보호하고 있는 마물들에게 마력을 주기 위해 서남쪽 숲으로 향했습니다만?]