특히 우수한 소년과 소녀의 조합은 마왕의 취향을 저격할 것으로 기대하며 선발되었다. 과연 그것이 효과가 있었을까.
어쨌든 마왕은 기분이 좋았다.
그리고 무엇보다도, 그 모습을 본 두 연기자들의 기쁨은 시그윈 일행에게 자부심을 되찾게 했다.
"아직 어린데도 마술도 검술도 훌륭했다. 연주자도 마찬가지. 무엇보다 오랜 시간 동안 다듬어진 마술답게 전체적인 조화가 돋보였다. 내가 좋아하는 타입이 틀림없다."
"...... 폐하, 질문이 있으시면 대답해 드리겠습니다."
시그윈은 마왕이 진심으로 말하는 것 같다는 생각이 들지 않았다.
자부심을 가지고 마법을 수련했던 만큼, 마에스트로까지 오른 시그윈이 호감을 느끼는 것은 지극히 자연스러운 흐름이다.
그것도 숲을 뒤흔들 만큼의 마력을 가진 마왕이라면 더욱 그렇다. 마술로 감탄을 자아내다니, 선조들도 코웃음을 칠 것이 틀림없다.
그러자 마왕은 재빨리 물었다.
"그 현악기 연주자한테서 악기의 요령 같은 것을 꼭 배웠으면 하는데."
"어, 마술이 아니라요......?"
"응?"
뜻밖의 질문에 모두들 눈이 휘둥그레졌다. 공연과 거의 무관한 악기를 가리킨 것이니 그럴 만도 하다.
묘한 분위기 속에서, 마왕과 시그윈이 어색한 표정으로 눈을 마주친다.
"............ 농담이네, 시그윈 군. 당연하지 않겠나?"
"아, 아아, 농담이었군요! 이거 죄송합니다!"
"무슨 뜻인지 모르겠지? 마술을 보여줬는데, 악기에 대해 묻다니. 마치 내가 연습 중이고 어떻게든 실력이 늘고 싶어 안달이 난 것 같지 않은가?"
"그렇죠! 이거 죄송합니다. 저도 눈치가 없어서 농담이라고 생각하지 못했습니다."
"너희들의 표정이 딱딱하니 환기시킬 농담이라고 생각했거든. 알고 보니 웃기지?"
"하하하! 확실히 이것은 걸작입니다! 악기의 요령이라니, 하하하하!"
손뼉을 치며 웃는 시그윈을 시작으로, 마왕의 배려에 사절단 등의 애교 섞인 웃음이 돌아온다.
"분위기도 좋아졌으니 진짜 질문을 해도 될까?"
"물론입니다, 마왕 폐하"
마왕은 친근하고 유쾌한 일면도 엿보인 후 본연의 질문을 던졌다.
"...... 이 마법은 한 명의 지휘자에 한 명의 연주자에만 국한되는 건가? 물론 전장에서는 음악도 없을 것이고, 춤이라는 화려한 것과는 거리가 멀겠지. 지휘자가 여러 명의 연주자를 보강하는 것이 더 효율적일 것 같은데."
"혜안에 감탄합니다. 말씀대로 지휘자가 여러 명의 연주자를 이끄는 경우도 있습니다. 지휘하는 사람의 위상이 높아지면 인원도 많아지고, 연주자에게 부여되는 마법의 종류도 많아집니다."
"...... 연주자를 강하게 만드는 지휘자는 당연히 가장 먼저 공격받게 될 터인데, 어떤 방어 수단이 있는가?"
마왕의 물음에, 시그윈은 무대 위의 연기자들을 바라보았다. 준비를 하라는 암묵적인 지시를 내렸다.
지시를 받은 부하들이 서둘러 조용히 움직이기 시작하는 것을 확인한 후 마왕에게 제안했다.
"...... 괜찮으시다면 저들에게 시범을 보이도록 하겠습니다."
"부탁하지. 가능하다면 여러 명이 함께 하는 공연도 보고 싶은데."
"바로 준비시키겠습니다. ...... 빨리들 준비해라."
지휘자에게로 검을 겨누는 연주자. 지휘의 마술 지팡이를 쥐고, 그 끝에 불을 붙인다.
휘두르면 불의 채찍, 내리치면 화염이 터진다. 지휘자의 호신술은 종류가 한정되어 있지만, 혼자서도 충분히 싸울 수 있다.
"그 외에도 전뢰나 마력 자체를 사용하는 지휘자도 있습니다. 전장에서 살아남은 어느 유명한 지휘자는 혼자서 적군을 물리쳤다는 전설도 남아있으니, 결코 얕잡아 볼 수 없는 존재입니다."
지휘자의 방어술 시연이 끝나자 연주가 다시 시작된다.
급작스러운 일이기도 했지만, 그래도 곡을 바꾸어 세 명의 연주자와 한 명의 지휘자의 연주가 시작되었다.
난이도는 훨씬 높아진다. 하지만 그래도 함께 동행한 정예 멤버라면 실패는 있을 수 없는 일이었다.
"...... 나라에 세 명밖에 없는 마에스트로인 당신은 몇 명까지 맡을 수 있는가?"
"저는 서른 명까지 지휘할 수 있습니다."
"저들이 마에스트로를 바라보는 시선이 범상치 않은 것도 이해가 되는군. 그것이 대단한 일임은 분명하다."
"전설에 의하면 ............ 천 명을 조종했다는 대가도 있다고 합니다."
"...... 실례가 되겠지만 정말 그런 사람이 있었다고 생각하나?"
"이 부분에 관해서는 저도 뭐라 말할 수는....... 그냥 실존했으면 좋겠다는 동심은 여전히 남아있습니다."
이번엔 웃으면서 관람하는 연무. 전통적인 말 타로트의 '몬드의 춤' 공연의 2부도 끝이 난다.