문이 닫힌다.
"크, 큭. ......! 이게 끝났다고 생각하지 마라!!"
얼굴을 붉히며 아쉽게 물러난 반장은, 알토도 에리카도 모르게 대책을 세우면서 접수처로 돌아간다.
"무례한 것도 오늘까지야. ......"
"이런이런, 그렇게 무서운 표정을 짓다니 왜 그러시죠? 마치 개싸움 하는 것 같지 않은가요."
"여자애한테 해서는 안 되는 말을 또 쉽게 해 버렸어어어!!"
문을 열고 들어가며 분개하는 에리카였지만, 그라스는 개의치 않고 대나무 울타리를 일부분만 떼어냈다.
그리고서 안에 있는 바이올린의 활을 꺼낸다.
"어, ......?"
이어서 바위 의자에 다가가더니, 윗부분을 들어 올려 안쪽 구멍에 숨겨져 있던 바이올린을 꺼냈다.
"............"
"자, 연습 연습."
놀라는 에리카를 무시하고서 악보가 그려진 책을 보며 바이올린 연습을 하려고 한다.
그곳으로 다가온 알토가, 먼저 다가와서 말을 건넨다.
"그것도 좋지만, 먼저 얘기 좀 하지 않겠나?"
"오오, 알토 전하. 제가 눈치를 못 채서 정말 무례하게 굴었습니다."
"그래, 당신이 그라스 크로부치인가. 듣던 것보다 훨씬 더 파격적인데."
"......그 말씀의 대답인 것 같지만, 저는 진지하게 살려고 노력하고 있다고요? 적어도 여기서는."
글라스가 간언을 하였지만, 알토는 아랑곳하지 않고 마주 앉았다.
손짓으로 부하들을 복도로 물러나게 하고, 문이 닫히자마자 말을 꺼냈다.
"...... 그것 또한 흥미로운 이야기지만, 나에겐 시간이 없어. 빨리 본론으로 들어가도록 하지."
"...... 실례가 되겠지만, 그전에 한 가지."
"뭔가?"
"저는 니다이와의 싸움에서 무릎을 다쳤거든요. 우지끈하는 경쾌한 소리를 내며 부러졌습니다. 알고 계시죠?"
"그렇게 보이지는 않지만, 보고는 받았다. 세레스가 말하는 것이라면 확실하겠지."
"그럼 듣겠습니다."
예감에서 그런지 가슴이 두근거려서인지, 그라스는 조심스럽게 무릎의 고장을 강조하고서 경청하는 자세를 취했다.
"일정은 말할 수 없지만, 나와 에리카가 어떤 장소에 잠입해야만 하게 되었다. 왕국이 반드시 되찾아야 할 중요한 보물을 되찾아야 할 목적이 있다."
"그건......정말 조심하시길. 위험한 곳인 것 같군요. 에리카 님께서 지도를 원하신다면, 시간이 허락하는 한 어울리겠습니다."
"동행해줬으면 한다."
"역시 그랬어. 역시 그런 녀석이었어!"
옆에서 에리카가 빙긋~~~~~이 웃고 있지만, 글라스는 그녀의 뜻대로 두지 않겠다며 알토에게 반론을 제기한다.
"승낙할 수 없습니다. 거동이 불편한 몸으로 그런 큰 역할은 맡을 수 없어요. 정체불명의 하인보다는 믿을 수 있는 충신을 데려가시는 것이."
"...... 에리카, 역시 부상당한 자를 억지로 데려가는 건 너무 심하다는 생각이 드는데."
역시나 너였다는 듯한 글라스의 도끼눈을 받으면서도, 에리카는 아무렇지 않은 표정으로 말한다.
"니다이랑 할 때처럼 움직일 수는 없을지도 몰라. 하지만 이 녀석은 자주 '주걱을 잊어버렸다'라고 말하면서 뛰기도 했다니깐? 그리고........"
날마다 꾸준히 갈고닦은 검술로, 그라스의 목에 칼집에 든 칼을 휘둘렀다.
"무엇을 하시는 겁니까 ......"
"우와아아아아아아! 아, 아파아아아......"
하지만 고개를 숙이는 것만으로 피하고, 발뒤꿈치로 에리카의 허벅지를 때려서 진정시켰다.
"아프다고 외치는 것은 여기서만 하지요. 밖에서는 그렇게 말하지 마세요. 이 나라는 괜찮은지 국민들이 불안해하니까요."
"............"
한편 알토는 놀라움과 동시에 니다이 토벌의 단초를 엿볼 수 있었다. 그 완벽한 피하기를 보고, 검객으로서 자신보다 훨씬 더 높은 경지에 있다는 것을 순식간에 깨닫게 되었기 때문이다.
동행자는 결정됐다.
이제는............ 그자만이 불안요소일 것이다.