10장 234화 새로운 의뢰인(3)

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　결전 전날.



　고요함이 보름달 밤을 엄숙하게 장식한다.



　베네딕트 아크만. 그 모습은 <성역>에 의해 이미 '침실'의 생성을 마친 아나보칸 유적지에 있었다.



　각 도시에 가짜들을 파견하고, 치밀하게 모습을 감추면서 도착한 고대 유적지.



　이제 국군을 속이고 조용히 제1천사 릴리스를 침실로 불러들일 수 있게 되었다.



"이제 아침 해가 떠오르기만 기다리면 되는가 ......"



　흑기사가 나타났다는 아르스의 도시로 마파엘도 보내었으니, 장기짝을 만들어 데려온다면 최고의 성과라고 할 수 있다.



　방심은 금물이다. 이번만큼은 빈틈이 없다.



"............"



　수행원들을 물러나게 하고, 오늘 밤에도 릴리스에게 기도를 드린다.



　무릎을 꿇고 늙어가는 몸으로 하늘을 향해 기도한다.



"ㅡㅡ베네딕트 공."



　그곳에 손님이 나타난다.



　계단을 밟는 신발 소리는 규칙적이고, 단단하고 민첩하며, 부르는 목소리에도 힘이 실려 있다.



"이거 이거, 이렇게 밤늦게까지 수고가 많으십니다."

"아니 뭐, 일이 다 끝냈다고 전하러 온 것뿐입니다."

"............ 벌써, 입니까?"



　지금 이 자리에 있다는 것은, 예정보다 빨리 의뢰를 완료했다는 뜻이다. 갑작스러운 의뢰였음에도 불구하고 최적의 타이밍에 원하는 물건이 있어야 할 곳에 도착한 것이다.



　남자는 베네딕트가 있는 제단으로 추정되는 곳으로 올라갔다. 계단의 중간쯤에 있는 계단에서 여행용 가방을 내려놓고 잠시 숨을 고른다.



"그래, 물론이지. 박사한테서 물려받은 그 개체를 지정된 장소로 이송했다. 그 보고를 하러 왔다."

"훌륭합니다 ......!"



　베네딕트는 남자에게 솔직한 감탄을 보낸다.



　남자는 자신만만한 미소를 지으며 웃으며 대답하고 겉옷을 벗었다.



"당연하지. 왜냐하면 나는 일류니까........."



　일류라고 자칭하는 남자는, 겉옷이 더러워지지 않도록 가방 위에 부드럽게 올려놓았다.



"아니, 아니요, 의심한 것은 아닙니다."

"의외라는 표정을 짓지 않았나?"

"예상을 훨씬 뛰어넘은 것은 사실입니다. 말하자면 당신은 일류를 넘어서고 있습니다."

"아니, 일하기 전에 관광을 하면서 아직 멀었다는 걸 실감했어."



　그리고 다시 계단을 오르기 시작했다.



"그렇군요 ............ 그럼 다음 의뢰를 부탁드리겠습니다."

"미안. 다음 일은 이미 따로 받아놓아서."

"그건 ...... 정말 유감이군요."



　남자는 베네딕트를 향해 계단을 올라갔다.



"............"



　베네딕트는 천사의 몸으로 제육감을 발동했다. 남자가 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 불길한 예감이 점점 커져갔다.



"그 의뢰가 ...... 어떤 건지 물어봐도 될까요?"

"응?　............ 뭐, 이번엔 괜찮겠지."



　남자는 오른손에 커다란 샴페인 잔 같은 잔을 만들어내었다. 오래된 것으로, 고대의 분위기를 풍기는 식기다.



"베네딕트 공의 의뢰 후, 어떤 분으로부터 정식 예법으로 의뢰 요청이 들어왔지."



　이 남자는 특별한 지위에 올라있으며, 국가와 특수 계약을 맺은 용병이다.



"의뢰 내용은, 표적의 말살 ......"



　이 남자는 주변 국가에서 누구나 인정하는ㅡㅡㅡㅡㅡ최강.



"표적의 이름은, 베네딕트 아크만 ......"

"............"



　베네딕트는 그 남자를 쳐다보며, 눈을 부릅뜨고 땀을 뻘뻘 흘리기 시작한다.



"의뢰인은 ......"



　남자의 등 뒤에서, 누군가를 보고 소름이 돋는다.



"...... 셀레스티아 라이트"



　눈에 띄게 조급해진 베네딕트가, 마음속으로 기린아를 비난했다. 오랜 시간 속에서도 누구보다도 진심으로 싫어했다.



"훗, 이번엔 천사라는 녀석이 상대라며? 일류에 걸맞은 상대가 되겠군."



　안경을 손가락으로 밀어 올리고, 화려한 색채의 불꽃이 피어오르는 잔을 들어 올리며 계단 위에 있는 제2천사에게 말했다.



"자, 베네딕트 아크만 ...... 세레스티아 라이트 공의 요청에 따라 귀공을 제거하겠다."



　그 남자의 이름은 ㅡㅡㅡㅡ 드레이크 루스탠드.



　쿠쟈로국을 홀로 국가로 확립시키고 있는, 가장 오래되었으며 절대적인 유물을 가진 [염사자] 장본인이다.

 

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 ※ 10장 끝