10장 234화 새로운 의뢰인(1)

 

　왕궁의 정원에 있는 왕비의 정원은 형형색색의 꽃이 만발하고, 분수대는 보기에도 시원하여 세계 유수의 아름다움을 자랑한다.



　푸른 하늘 아래에서 본다면 더욱 각별할 것이다.



"............"

"............"



　하지만 건물 앞에 줄지어 서 있는 기사와 병사들은 긴장된 표정이다.



　조금의 흐트러짐도 없이 질서 정연하게 늘어선 모습에서 정예 중의 정예임을 한눈에 알 수 있다. 품격도 높고 실력도 출중해 궁전 수호를 맡기에 충분한 인재들일 것이다.



　그들은 지금 오직 한 곳을 바라보며 만일의 사태에 대비하고 있다.



"............ 역시 안절부절 못하겠어."

"어머니, 아직 출발하지 않았으니 진정하세요"



　왕비 렐라자 라이트는 요즘 불안한 나날을 보내고 있다.



　딸인 셀레스티아는 맞은편에서 차분하게 녹차를 마시지만, 렐라자는 홍차의 맛도 향도 느끼지 못한다.



　둘 다 시원한 평상복 차림인 것으로 보아, 모녀의 휴식 시간인 듯하다.



"둘 다 위험한 곳에 가는 거잖니?　아무리 일이라고는 하지만 걱정이 되어서 ......"

"이번 임무는 안전하다 해도 과언이 아니랍니다. 오히려 다른 부대가 맡는 역할이 훨씬 더 어려울 거예요."

"그러니......?　어쩌지, 그분들이 걱정돼......"

"어머니 ......"



　쓴웃음을 지으며 사람들을 걱정하는 어머니를 바라본다. 평소와 다름없이 다정다감한 모습을 보이며 곤란한 표정을 짓는 렐라자.



　하지만 셀레스티아는 자리에서 일어선다.



"어머, 벌써 가는 거니?"

"네, 조금 배울 것이 있어서요. 다과회에 초대해 주셔서 감사합니다."

"취미가 생겼구나?　좋은 일이야, 뭘 시작했니?"



　셀레스티아가 관심 있는 것을 찾았다며 흥분한 렐라자는, 손뼉을 치며 기쁨을 감추지 못하고 물었다.



"취미라고 할 정도는 아니지만 ............ 바이올린을 조금."



　호위기사인 마리를 동반한 셀레스티아는 정원을 떠났다.



　자신의 방으로 가서 악보를 따라 감각에 맡겨 연주하고, 자신의 귀를 의지해 바이올린을 배운다.



　언제부터인가 셀레스티아의 배움은 이런 독자적인 방식을 취하게 되었다. 며칠만 지나면 전문가와 견주어도 손색없는 실력이 될 것이다.



"............"



　문 앞에 대기하고 있던 모브가 문을 연다. 서둘러 안으로 들어갔지만, 문득 발걸음을 멈추었다.



　의심스러운 마음에 말을 걸려는 마리에게, 문이 열리기도 전에 셀레스티아가 허공에 대고 말했다.



"...... 다음에도 무단으로 들어오면 그 생명은 없는 것으로 간주하세요."

"ㅡㅡ무례를 범했습니다."



　표정과 목소리에서 감정이 사라진 셀레스티아. 그 얼어붙은 목소리에 의해 커튼 너머에서 커다란 인형이 나타났다.



"앗 ............"

"한 번 뿐이에요. 저는 폐하만큼 자비롭지 않으니까요."



　냉철하게 말하는 셀레스티아의 살기에, 의심스러운 인물의 등장에 숨을 멈추고 있던 마리도 경직된다.



"마스터는 몰래 들어왔다고 들었기 때문에."

"그건 그분이 저에게 특별한 존재니까요. 당신 같은 사람이 발을 들여놓아도 좋은 영역이 아님을 알아두세요."

"............"



　말없이 허리를 깊게 숙여 허리를 숙여 승낙의 뜻을 전하는............ 작은 체구의 오크.



　하지만 검은 옷을 입었으며, 가면을 쓰고 등에는 대태도를 들고 있다.



　그것들은 마왕의 특제품이었다. 그 몸에 깃든 체술과 전술도, 마찬가지로 [크로노스]에서 유일하게 직접 하나부터 열까지 가르침을 받아 체득한 것이다.



　지금은 오크 중에서도 단연 으뜸이며, 현재 6석에 육박하는 것으로 알려져 있다.



　조직 내에서 엄청난 질투를 받는 존재였다.



"용건을 묻겠어요."

"스승님께서 한 가지, 모리 님께서 한 가지."

"폐하의 것부터 듣지요."



　일부러 선택지를 제시하는 '쿠쿠'에게 짜증이 났지만, 표정 없이 담담하게 귀를 기울인다.



"그럼 ............[임차한 집의 문짝이 부실했기 때문에, 힘 좀 써서 좋은 걸로 교체했습니다. 이것이 새 열쇠입니다]...... 그리고"

"............"