"...... 할로, 짱......을 ...... 더 ...... 알고, 싶어서."
"스승님에 대해서요?"
눈을 동그랗게 뜨고 있는 나에게, 시이나짱은 계속 말합니다.
"......할로, 짱.....자주, 책......읽어서......나도 ...... 읽고, 싶어."
"스승님이 읽어서요 ......?"
"할로, 짱의......좋아하는, 점......알고 싶어......함께, 이야기, 해서......할로, 짱의, 미소.......많이, 보고, 싶어서."
"......！"
...... 나는 조금 착각하고 있었던 것 같습니다.
예전에 나는 스승님 앞에서 스승님의 생각을 존중하는 듯한 태도를 취했었습니다.
하지만 그것은, 어쩌면 내 진심이 아니라 단순히 스승님께 나의 더러운 모습을 보여드리고 싶지 않았던 것일지도 모릅니다.
내가 스승님을 더 사랑한다. 스승님께 도움이 될 수 있다.
나는 스승님을 위해서라면 무엇이든 해드릴 수 있다.
그런데도, 어째서.
...... 직시하는 것을 무의식적으로 피하게 되는, 추악한 색깔의 마음.
하지만 아니었습니다. 나만 그런 게 아니었습니다.
분명 나와 마찬가지로, 시이나도 스승님을 너무너무 좋아하고 있었을 거예요.
스승님에게 기대기만 하는 것이 아닌.
스승님을 행복하게 해드리고 싶다. 스승님을 웃게 하고 싶다.
그렇게 진심으로 생각하고, 무심코 노력하게 될 정도로 스승님을 좋아하는 것입니다.
나는 .......
"...... 지지 않아요. 나, 시이나짱한테는 지지 않아요!"
"......?"
시이나짱과 처음 만난 날, 나는 "제가 스승님을 더 사랑한다는 것을 반드시 증명해 보이겠어요......!"라고 말했습니다.
하지만 지금 내뱉은 말은 그때의 선언과 다릅니다.
어느 쪽이 스승님을 더 사랑하느냐가 아닙니다.
어느 쪽이 스승님께 사랑받을 수 있느냐가 중요합니다.
나는...... 스승님을 좋아합니다.
이 좋아함이 어떤 좋아함인지는 잘 모르겠습니다.......
가족으로서 스승님을 사랑하는 것은 확실합니다.
하지만 그것만으로는 설명할 수 없는 마음도 내 안에 있습니다.
스승님을 생각하면 항상 가슴이 뭉클해지면서 가슴이 먹먹해지고, 스승님의 이름을 부르는 것만으로도 가슴이 벅차오릅니다.
피부와 피부가 맞닿을 때마다, 가슴속 깊은 곳의 심장 박동이 점점 더 강렬해집니다.
이런 나를 스승님은 받아주지 않을지도 모릅니다.......
하지만 ...... 그래도 이토록 격렬하게 주장하는 내 감정을 무시할 수는 없는 노릇입니다.
시이나짱에게 지지 않겠습니다......! 절대로!
"시이나짱. 가볼까요? 스승님이 기다리고 있어요."
그 말은 나 자신도 놀랄 정도로 속내를 드러내지 않은 채 내뱉을 수 있었습니다.
"......?"
시이나짱은 무슨 말인지 잘 모르겠다는 듯 고개를 갸웃거리다가, 이내 생각을 멈춘 듯 고개를 제자리로 돌려놓았습니다.
"...... 응 ......하지만 ......아직, 옷, 안......입었어."
"아, 그러고 보니 그랬네요. 깜빡했어요. 저기...... 도와드릴까요?"
"......! 아, 아니, 됐어...... 먼저, 가...... 금방, 갈 테, 니까......"
"네, 알겠습니다. 밥이 다 될 때까지는 오세요."
"............자, 잠깐."
그 말대로 나가려는데, 문고리에 손을 얹을 즈음에 그녀가 불러세웁니다.
"무슨 일이세요?"
"......옷, 갈아입기 ...... 항상, 하고, 있어? 할로짱, 한테."
"네, 맞습니다만 ...... 그게 무슨 문제라도 있나요?"
"............따, 딱히...... 아무것도, 아냐 ......"
"......?"
왠지 모르게 불안해 보이는데 ...... 무슨 일일까요?
옷 갈아입는 것을 도와드리는 건 노예로서 당연한 일이라고 생각하는데요 .......
앗!
설마 시이나짱, 이 역할을 나한테서 빼앗으려는 건 ......!
아, 안 돼요! 넘기지 않겠습니다!
스승님의 아침마다 옷 고르기와 옷 입기의 도움은 나만이 할 수 있는 일이에요!
절대 양보하지 않겠습니다!
"......고마, 워......이제, 됐어......"
"알겠습니다. 그럼 먼저 가볼게요."
"......응."
시이나의 방을 나와 부엌으로 향합니다.
일단 ...... 당초의 목적은 달성한 것일까요?
시이나짱의 진심을 들은 덕분인지, 이제는 시이나짱에 대한 어색함은 완전히 사라졌습니다.
오히려 조금은 친해질 수 있을 것 같다는 생각도 듭니다.
스승님을 사랑하는 사람으로서 서로 이야기가 잘 통할 수도 있을 것 같습니다.
물론, 스승님의 첫 번째를 양보할 생각은 전혀 없지만요.