그 이유는 겨울방학 전과 후의 유이의 신분이 크게 달라졌기 때문이다.
지금까지는 서민 출신의 일반 학생이었던 그녀가, 어느새 현 교황이 되어 있었던 것이다.
즉, 냉소적으로 조롱당하는 처지였던 그녀는 마법사 세력에 속해 있는 사람으로서는 불구대천의 원수가 된 것이다.
지크프리트는 유트만이 아니라 유이의 호위도 관할하며, 또한 동원되는 기사의 수도 늘어났다.
마법사의 학원에 기사가 있는 것 자체가 불쾌하다는 목소리는 지크프리트 외의 멤버들은 잠복의 형태로 일단락되었다. 하지만 불씨는 여기저기 흩어져 있다.
원래 마리안느가 소속되어 있던 1학년 1반은, 뭐 ...... 말하자면 마리안느 그룹이 일으킨 소동인지 뭔지 때문에 감각이 완전히 전환되어서 기사와 마법사의 대립? 그런 것도 있었지 ...... 그보다도 지크프리트 씨 멋있지 않아!? 신간은 이것(연애 소설)으로 결정이야! 같은 녀석들만 모여 있다.
그것은 유이에게 구원이었고, 반 친구들에게도 구원이었다.
(솔직히 말해서, 지금의 타가하라 양을 상대로는 암살이 성공할 것 같지 않다. 정면으로 내가 죽이려 들어도 죽지 않을 것 같아. 그래서 가장 무서운 것은 ......)
조리실 밖 복도에 서 있는 지크프리트는 팔짱을 끼며 얼굴을 숙이고 있다.
(타가하라 양에 대한 괴롭힘을 마리안느 양이 있는 타이밍에 하는 것. 이게 제일 위험해. 생각하기도 싫다)
단순한 괴롭힘에 대한 보복으로, 물리적으로 하늘이 갈라질 가능성도 있다.
지금까지 보다 더 유이를 사랑하게 된 마리안을 보고 있으면, 이것이 자신의 지나친 생각이라는 지적은 너무 낙관적이라고 단언할 수 있다.
(따라서 당분간은 철저하게 호위해야 한다. 반의 학생들에게도 설명했는데 승낙을 받아줘서 다행이다).
어느새 익숙해진 1반의 학생들은 지크프리트에게 오히려 위로의 말을 건네었고, 도와줄 일이 있으면 말하라고까지 해주었다.
착한 아이들이다, 미래의 빛이다, 그렇게 생각하며 기사는 무심코 미소를 지었다.
ㅡㅡ아니 아니 아니 아니 아니 아니 당신이 유이 양을 감싸며 괴롭힘을 온몸으로 받아내거나 하면 피스라운드 양이 두 배로 화를 내서 학교를 날려버릴 테니까요!! 그야 당연히 도와야죠!!
라는 학생들의 내면의 비명은 당연히 들리지 않았다.
"그래도 그래도 세 명이 있는 걸 알면 별일 없겠지."
복도에 다가오는 사람은 조금 전부터 전혀 없었다.
오늘만큼은 헛고생으로 끝날 것 같다며 기사는 한숨을 내쉬었다.
그리고는 슬그머니 시선을 옆으로 돌렸다.
깨끗하게 닦인 복도에 주저앉은 식으로 조리실 밖에 진을 치고 있는 두 명의 남학생이 있었다.
교복 위에 망토를 두른 귀공자 로이.
개조한 교복(카쿠란)을 입은 제3왕자 유트.
먼저 지크프리트는 정좌한 채 눈을 감고 무언가를 입에 가져가는 동작을 반복하는 로이를 보았다.
"미리온아크 군, 뭐 하는 거지?"
"마리안느한테서 받은 초콜릿을 먹고 있습니다."
"아니, 거기에 초콜릿은 없다만."
"있다구요 지크프리트 공 ...... 이 자리에 물질적인 초콜릿이 있느냐 없느냐는 사소한 문제라고요."
"아니 ...... 뭐엇 ......?"
거의 공황 상태에 가까운 로이의 모습에, 지크프리트는 어이가 없었다.
평소와 다름없다고 하면 그럴지도 모르겠지만, 왕자님 같은 얼굴로 이런 기괴한 언행을 하는 것에 익숙해지지 않는다. 오히려 볼 때마다 점점 심해지는 것 같다.
"아~ ...... 미리온아크 군은 건강해 보이는군. 그에 비하면 유트는 축 처져 있지 않은가."
일단 바로 옆에 앉아 있는 유트에게 관심을 돌리는 용살자
하지만 이웃나라의 셋째 왕자는 무표정한 표정으로 팔짱을 낀 채 상당히 기분이 좋지 않은 듯한 모습이었다.
"무슨 일이 있었나?"
"뭐 그렇지."
처음 보는 모습에 의아해하는 기사에게, 왕자는 어깨를 으쓱했다.
"마리안느 녀석이 말하길, 나는 아싸? 라는 녀석이라던데."
"...... 자세한 의미까지는 파악할 수 없지만, 별로 좋은 뜻은 아닌 것 같다는 것만 알겠군."
"아싸는 밸런타인과 인연이 없으니, 이 나한테서 받는 걸 영광으로 생각하라고 그러더라."
자랑이냐? 라고 지크프리트는 되묻고 싶었다.
표정이나 목소리로 표현하지는 않았지만, 상당히 기분이 나빠졌다는 것을 자각하고 있다.
하지만 유트의 표정을 보니 자랑은 아닌 것 같다.