이렇게 간단히 흘려보내도 되는 밀도가 아니었던 것 같은데.
그보다 조금 전에 했던 것이 아니라 왠지 2년 정도 이전에 했던 기분이 드는데.
하지만 2년 전이라면 내 생일이 한 번 더 들어가니 그럴 리가 없겠지만.
"참치는 꽤 예전에 쓰러뜨렸잖아요."
"어? 무슨 소리야, 너 그런 식으로 벌써 옛날 일이라 생각하는 거야?"
"이건 아마 그거겠지, 이미 끝난 일이라고 변명할 생각인 거라고."
내 자리에 모여 있던 린디와 유트가 불평을 늘어놓는다.
처음에는 이야기를 들어주었던 로이도 얼굴이 찌푸려진다.
"아하하...... 그게 예전이었다면 제가 교황이 된 지도 꽤 오래되었다는 말이겠네요......."
교복 차림의 유이 양도 언제나처럼 귀여운 미소를 지으며 옆에 있다.
현직 교황인 그녀는 신부님들의 배려로 새해부터 지금까지 학교를 다닐 수 있다.
무슨 수를 써서라도 그녀가 학교를 졸업할 때까지는 평범한 삶을 살게 하자는 것이 교회 내부의 의견이었다고 한다.
신입인 료 일당도 그 방침에 (주로 료가 눈에 핏줄을 띄울 기세로) 강한 의지를 보임으로써 다른 부서의 사람들과도 연대감을 갖게 되었다고 한다.
"좋은 의미로 사람들의 중심에 있는 사람이네요, 당신."
"??"
나는 그녀의 머리를 쓰다듬어 주었다.
눈을 동그랗게 뜬 유이 양은, 잘 모르겠지만 쓰다듬어 주는 것은 좋은지 눈을 가늘게 하며 흐뭇해하기 시작한다.
시야 구석에서 로이가 입술을 깨물고 있는 것은 무시했다. 넌 나를 쓰다듬어 주는 쪽이잖아 멍청아.
"뭐, 일단 당분간은 아무 일도 없을 것 같네."
"무슨 말인가요, 린디, 피곤한가요?"
교황의 머리를 쓰다듬으며ㅡㅡ점점 물리적으로 녹아들어서, 유트가 깜짝 놀랄 정도로 말랑말랑해진ㅡㅡ절친을 향해 탄식한다.
"네가 아무것도 하지 않으면 아무 일도 없어."
"그렇게 말했겠다? 또 한 번 기억상실증에 걸릴까요?"
"절대 싫어."
린디는 온몸으로 거부했다.
그녀뿐만 아니라 로이와 유트, 그리고 순식간에 모습을 되찾은 유이 양도 잔상이 남을 정도로 고개를 가로저었다.
"노, 농담이에요. 정말이지 농담이 통하지 않는 사람들이네요."
"마리안느 씨...?"
"네, 제가 잘못했어요 ......"
유이 양의 입에서 나왔다고는 믿기지 않을 정도로 낮고 차가운 목소리에, 나는 의자 위에서 움츠러들었다.
미안하다고 제대로 생각하고 있는 것이다.
"어쨌든! 아직 1월이지만, 이미 싸움은 시작되었사와요!"
"무슨 소리야."
정말 모르는 듯한 유트의 말에 어깨를 으쓱했다.
"뭐, 당신 같은 아싸는 모르겠네요."
"갑자기 열받네. 무슨 소리냐고."
"당연히! 발렌타인데이랍니다!"
나는 의자를 박차고 일어서서 교실 천장을 향해 손가락으로 척 가리켰다.
무슨 일인가 싶어 고개를 돌린 반 친구들이 반응을 보인다.
[또 피스 라운드 양이 이벤트에 심취했어]
[또 평소의 발작이냐 ......]
[이번엔 뭘 하는 걸까, 왕성만큼 큰 초콜릿을 만드는 걸까]
[멍청한 짓 그만해! 저 사람이 큰 것을 만들려고 하면 모두가 막겠다고 약속했을 정도니까, 이상한 자극은 하지 마]
[초콜릿 받아주려나 ...... 피스라운드 양과 하트세츄아 양 사이의 분위기가 좀 ......]
엉뚱한 반응들뿐이었다.
괜찮은 거냐 이 학급.
"아, 확실히 한 달도 채 남지 않았네"
"물론이에요. 올해도 솜씨를 부려야겠어요."
"그거 기대되네."
이미 받을 것을 확신하는 듯, 로이는 여유롭게 웃으며 말했다.
쳇...... 짜증이 나기 시작하네. 이 녀석만 초콜릿 안 줄까?
"그래서 유이 양, 린디, 오늘부터 수행이에요."
"수행이라니, 초콜릿 만들기 연습이 아니었나요?"
"이 녀석은 매년 시제품을 만드는 걸 수행이라고 부르거든."
"오~, 머리 이상한 ...... 대단하네요."
"방금 뭐라 말했어요?"
유이 양이 재빨리 고개를 돌렸다.
이 아이, 교황이 되고 나서는 이렇게 나한테 분명히 말을 걸게 되었다.
솔직히 환영할 만한 일이지만, 가끔은 날카로운 일침이 날아온단 말이지.
"뭐, 아무튼 ......하자고요! 조리실은 이미 빌렸으니 다른 희망자도 사용해도 괜찮답니다!"
이번만큼은 나름 평화로운 이벤트가 될 것 같다.
나이트에덴이 움직일 것을 우주인들이 예상하고 있었던 것이 신경 쓰이지만, 이쪽에서 할 수 있는 일은 별로 없다.
지금은 그저 녀석에 대한 대책과 전술을 짜면서 이런 나날을 보내야 하지 않을까.
나의 지금에 모두가 있고, 모두의 지금에 내가 있다.
그것만으로도 충분하니까.