제5장 에필로그 전편 단 2주 간의 히로인(1)

 

　9월 27일.

　세실리아 맥머든이 휴양을 위해 왕도를 떠날 무렵, 왕성의 크리스토퍼의 방에 평소처럼 세 사람이 모여 있었다.



"설마 하던 초고속 퇴장이었다니..."



"아니, 정말 그녀는 뭐였던 걸까요 ......?"



　크리스토퍼는 아련한 눈을 하였고, 안네마리는 뺨에 손을 얹으며 한숨을 내쉬었다.



"나는 대화할 기회도 거의 없었으니까."



　특히나 대화할 기회가 적었던 맥스웰은 씁쓸한 미소를 지으며 차를 마실 뿐이었다.

　그들이 이야기하는 인물은 물론 편입한 지 2주밖에 안 된, 정말 뭐 하러 왔냐고 묻고 싶을 정도로 짧은 기간의 동급생.



　바로 세실리아 맥머든에 대한 이야기다.



"이름, 능력, 성격, 외모. 어느 것 하나 빠지지 않는 일류 미소녀. 그녀가 성녀였다면 이야기가 빨랐겠지만, 설마 '마력 중독'으로 학원을 떠나게 될 줄이야."



"전혀 예상치 못한 일이었어요. 하늘은 두 재주를 주지 않는다고들 하지만, 그렇게나 잘난 사람에게 이런 약점을 주다니, 신도 참 잔인하네요."



"루틀버그 백작령에서 요양한다고 하던데?"



"거긴 마경의 땅이 없어서 마력의 영향을 덜 받는다고 해."



"고향은 아바렌톤 변경백령이지? 고향으로 돌아가지 않아도 될까?"



"모녀가정인데 이미 어머니도 돌아가셔서 친척도 없다고 하네요. 친구는 있을지도 모르겠지만, 백작가에서 돌봐 줄 수 있다면 그쪽이 더 낫지 않겠어요?"



"루틀버그 백작 가문은 과거의 빚은 이미 다 갚은 것으로 알고 있어. 백작은 재상부에서 열심히 일하고 있는 것 같고, 앞으로는 생활수준도 높아지지 않을까. 세실리아 양이 한 명 늘어난 정도는 문제없겠지."



"아니, 그렇다고 단언할 수 없는 모양이야."



"어머, 맥스웰 님. 무슨 일이라도 있나요?"



"얼마 전 아버지한테서 들었는데, 아무래도 루틀버그 백작령의 저택에 지진, 이었나? 땅이 흔들리는 자연현상이 생겨서 저택이 붕괴해 버렸다고 하더라."



"그런 일이!?　피해는 얼마나 나왔나요?"



"다행히 인명피해는 없었다고 하는데, 저택을 다시 지어야 해서 비용을 어떻게 해야 할지 고민 중이라고 하더라"



"다행히 인명피해는 없었으니 다행이지만, 정말 돈 때문에 고생하는 가문이네요."



"그럼 세실리아 양은 어디서 요양하는 거지?"



"무슨 일이 생기면 사용할 수 있는 오두막이 원래부터 있어서 지금은 그곳을 거점으로 삼고 있다고 해. 하지만 백작가의 저택으로서는 작기 때문에 외관을 생각하면 재건축은 필수라고 하더라."



"뭐, 루틀버그 가문도 상위 귀족 중 하나니까 어쩔 수 없지. 백작가가 아니었으면 '빈곤귀족'이라는 정말 천박한 별명을 붙일 일도 없었을 텐데."



"사실 루틀버그 가문보다 자금난에 시달리는 가문은 얼마든지 있어. 단지 백작가로 생각했을 때 궁핍하다는 것뿐이고"



"귀족의 시기와 질투란 이렇게 무서운 것이군요........이야기가 엇나갔어요."



　안네마리는 손뼉을 치며 화제를 전환했다.



"세실리아 양은 성녀 후보에서 빠졌다고 생각해도 될까?"



"가능성을 제로라고 단언할 수는 없지만, 왕도에 오래 머무를 수 없다는 점을 고려하면 가능성은 낮다고 생각해요. 왕도는 바나르간드 대삼림의 마력 파장의 영향을 강하게 받고 있는 땅이에요. 마왕을 쓰러뜨려야 할 성녀가 그 마왕의 마력의 영향으로 건강이 나빠진다면 성녀로 각성할 수 있을 것 같지 않으니까요."



"그렇다면 ...... 역시 현재의 성녀 후보 1순위는 셀레디아 양이 아닐까?"



"현재로서는 징후가 보이지 않지만, 그녀밖에 없다고도 할 수 있겠네요"



"루시아나 양은 어때?　그녀는 몇 번이나 성녀가 서야 할 자리에 오른 적이 있지 않아?"



"성녀의 절대적인 조건을 모르는 이상 가능성을 제로라고 할 수는 없지만, 개인적으로는 없다고 생각해요."



"...... 그 이유는?"



　고민하며 대답하는 안네마리에게 맥스웰이 물었다.



"그녀는 성녀가 아니라, 지금도 '질투의 마녀'가 아닐까 생각하고 있어요."



"그래요?　꿈속의 그녀와는 성격이 전혀 다른 것 같은데...... 어둡지도 않고."



　안네마리는 고개를 저었다.



"아니요, 지금의 루시아나 씨는 분명 행복한 질투의 마녀라고 생각해요. 불행이 찾아오지 않은 질투의 마녀 ...... 궁핍을 경멸당하지도 않고, 어쩔 수 없이 무도회에 결석하지도 않고, 아버지가 부정을 저지르는 사건도 일어나지 않고, 마왕에게 매혹당하는 악몽에도 관여하지 않는 거예요. 찾아올 불행을 모두 피한 결과, 우리 앞에 나타난 것은 착하고 정의감이 있으며, 조금은 독점욕이 강하고 귀여운 소녀인 거죠."



"그게 바로 '행복한 질투의 마녀'라는 거로군요."



　무도회에서 자신을 향해 수줍은 미소를 짓던 모습이 떠올라, 맥스웰의 입꼬리가 올라갔다.

 

 

"확실히 세실리아 양에 대해서는 조금 독점욕을 보이는 부분이 있었던 것 같아."

"등하교나 점심시간은 거의 함께 했으니까요"

"저번 목장 나들이도 세실리아 양이 초대받자 부랴부랴 참가 신청을 한 것 같았고."

"세실리아 양의 뒤에 탄 모습은 정말 즐거워 보였어요."