루시아나는 종이부채를 들어 올렸다. 하이더울프는 알아차렸다. 자신의 송곳니가 인간의 옷 바깥쪽에서 조금도 파고들지 않았다는 것을. 비정상적일 정도로 철벽의 방어력.
"나의 멜로디가 걸어준 [수호의 마법]가 너 따위한테 뚫릴 리가 없잖아! 적당히 좀, 해에에에에에에에에에!"
루시아나의 일격이 마지막 하이더울프에게 꽂혔다. 너무 큰 충격에 하이더울프는 비명을 지를 겨를도 없었다.
땅에 구르는 하이더울프. 공기를 통하지 않고 직접 내려쳤기 때문에, 하이더울프는 온몸에 경련을 일으키며 거품을 뿜어내는 것 외에는 생명에는 지장이 없었다. 하지만 한동안 깨어나지 못할 것이다.
하이더울프에게 물린 팔을 손으로 떼어낸 루시아나는 왼팔을 자랑하듯 멜로디의 눈앞에 내밀었다.
"잘 봐, 멜로디! 네가 내 교복에 걸어준 수호의 마법은 철벽이야! 괜찮아, 너의 마법은 나를 잘 지켜줄 거야. 그러니 안심해."
멜로디는 멍한 표정으로 루시아나의 왼팔을 바라보았다.
"후후후, 멜로디 덕분에 난 이제 무적이야. 멜로디가 가르쳐 준 '춤의 요령'으로 적에게 다가가는 것도, 멀어지는 것도 자유자재. 최고의 방패 '수호의 마법'이 있으면 어떤 공격도 괜찮고. 그리고 최강의 무기인 '성스러운 종이부채'가 있으면 어떤 적도 낙승이야!"
루시아나는 조금 농담처럼 말했지만, 꽤 진지하게 무적의 아가씨가 완성된 것 같다.
아직도 멍하게 있는 멜로디에게 루시아나는 미소를 지으며 "저기, 그러니까 ......"라며 조금은 쑥스러운 듯 몸을 배배 꼬며 멜로디를 올려다보았다.
"......그러니까, 나는 억지로 지켜주지 않아도 괜찮으니까 ......반 친구가 아닌 내 메이드로 돌아와 주면 안 될까, 멜로디...? ...어!?"
멜로디의 눈에서 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. 갑작스러운 일에 루시아나는 당황했다.
큰 눈물을 흘리며 멜로디는 생각했다.
(응, 그래, 나는 메이드. 주인님을 지키기 위해 있는 게 아니야. 지키는 게 나쁜 건 아니지만, 나는 메이드이기 때문에 ...... 곁에서 주인님을 도와야만 했어)
"메, 멜로디, 어디 아파? 내가 무슨 나쁜 말이라도 했어?"
"아니요, 달라요. 아가씨, 저는 다시 아가씨의 곁에 있어도 되나요?"
"물론이지. 반 친구인 세실리아도 좋았지만, 역시 나는 우리 집의 올워크스 메이드, 멜로디가 곁에 있어줬으면 좋겠어. 다시 나에게 최고의 멋진 미소를 보여줘!"
"네, 루시아나 아가씨!"
멜로디는 웃었다.
눈은 빨갛게 충혈되었지지만, 오늘 밤 그녀의 미소는 분명 최고로 멋진 미소일 것이다.
그 답은 오직 루시아나만이 알고 있지만, 독점욕이 강한 그녀가 그 비밀을 알려줄 날은 영원히 오지 않을 것이다.
◆◆◆
마이카는 멜로디의 결정을 듣고 안도의 한숨을 내쉬었다.
"이야기가 정리되어서 다행이에요. 하지만 멜로디 선배는 어떻게 학교를 그만두시려고요?"
"의무실의 선생님이 세실리아의 증상을 '마력 중독'일지도 모른다고 의심했잖아? 다음에 검사를 하기로 했으니 그때 '마력 중독'이라는 진단을 받으면 돼."
"왕도에 있을 수 없게 되니 자연스럽게 학원을 떠날 수 있는 거군요!"
"문제는 검사 마법구의 진단을 어떻게 속이느냐인데."
"어디선가 정보를 얻을 수 없을까요?"
고민하는 마이카와 루시아나.
하지만 류크는 다른 것에 신경이 쓰였다.
"...... 멜로디는 이제 아픈 사람이 아닌데, 괜찮을까?"
"앗!?"
혈색이 좋고 매끄러운 피부의 메이드가 여기 있었다 ...... 아파? 뭐야 그게 맛있는 거야?
"열어라, 봉사의 문 [오븐쿠에포-타]! 폴라, 나한테 병든 사람처럼 보이는 화장 좀 가르쳐줘!"
"멜로디! 쓰러졌다고 들었는데 괜찮아!?"
"어떻게 알았어!?"
무사히 '마력 중독' 진단 결과를 얻기 위한 멜로디의 분투가 시작되었다.