류크가 내린 결론을 마이카가 긍정했다.
너무 한심한 이유에, 류크는 눈썹을 모았다.
"하지만 왜 이런 일이 벌어진 거야? 멜로디는 자기 관리를 잘하고 있었잖아."
"이건 절반은 우리 탓이기도 해요."
"우리의? 무슨 소리니?"
"...... 멜로디 선배의 낯선 학교생활을 도와주려고 우리는 꽤나 노력했어요. 셀레나 선배한테서 단기 집중 강좌도 받고, 반 친구들과의 관계를 원활하게 할 수 있도록 도와주려고 노력했죠."
"그래. 멜로디가 언제든 쉴 수 있도록 노력했잖아."
"네, 하지만 그게 문제였어요."
"뭐?"
"...... 우리는 멜로디 선배를 신경 쓰느라 아주 중요한 것을 잊고 있었어요."
"중요한 일이라니, 도대체 뭐길래?"
마이카는 루시아나의 질문에 대답하지 않고 앞으로 나섰다.
그리고 있을 수 없는 말을 했다.
"멜로디 선배, 오늘 제 일을 다 맡겨도 될까요?"
"마이카, 이런 상태의 멜로디에게 무슨 짓을!"
스스로 일어나지도 못하는 멜로디에게 일을 시킨다니, 마이카는 언제부터 나쁜 소녀가 된 걸까.
놀란 루시아나에게 더 놀라운 일이 벌어졌다.
놀랍게도, 멜로디가 정상적으로 일어났기 때문이다.
"어? 멜로디, 괜찮아? 꺄악!"
일어선 멜로디가 갑자기 백은빛으로 발광하기 시작했다.
"......『테아트리테』해제."
백은으로 빛나는 가운데, 하얀 실루엣이 멜로디의 육체를 감싸고 있었다. 그리고 그녀는 침대 위에 일어섰다. 실루엣의 형태가 바뀌고 백은의 빛도 잦아들었다. 결국 모든 것이 사라졌을 때, 침대 위에는 루시아나가 잘 알고 있는 올워크스메이드, 멜로디 웨이브의 모습이 있었다.
방금 전까지 빈혈로 인해 창백했던 피부는 혈색을 되찾은 듯 젊어졌고, 팔 하나 움직이기조차 귀찮아 보였던 몸은 활력을 되찾았으며, 인형처럼 무표정했던 얼굴에 미소가 돌아왔다.
"맡겨줘, 마이카! 이 멜로디가 너의 일을 잘 이어받을게!"
침대에서 내려온 멜로디는 메이드에 걸맞게 단아하고 아름다운 인사를 건넸다.
"멜로디, 방금 전까지 죽을 것 같을 정도로 약했던 건 대체 뭐였어!?"
"안심하세요, 아가씨. 잘 모르겠지만 나았답니다."
"잘 모르겠는데 낫는다니!?"
(아마 게임에서는 후반부에 주인공이 회복 마법을 배웠을 터. 아마 무의식적으로 자신에게 치유 마법을 걸었을지도 모르겠어)
마이카는 전생에 대한 지식으로 그렇게 예상했지만, 다른 사람에게는 멜로디 본인을 포함해 원인을 알 수 없는 현상이었다. 정신이 들떠 있는 멜로디는 전혀 신경 쓰지 않았다.
"자, 아가씨. 무슨 일부터 시작할까요?"
"너무 의욕이 넘치잖아! 어떻게 된 거야, 멜로디!?"
"이게 바로 지금까지 제대로 일하지 못한 반동이에요, 아가씨."
"반동?"
"지난 일주일 동안, 아마도 멜로디 선배는 계속 메이드 성분이 부족했던 것 같아요. 메이드를 너무나 사랑하는 멜로디 선배. 그 사랑은 이미 메이드 오타쿠의 영역을 넘어서서 의존증 혹은 중독자 ...... 그래요, 멜로디 선배는 메이드 매니아라고 부를 수 있는 존재가 되어 버렸어요!"
"메이드 매니아?"
"요컨대 메이드를 너무 좋아해서 메이드 없이는 살 수 없는 몸이 되어 버린 거죠."
"세상에! ......, 그건 예전부터 그랬던 거 아냐?"
"뭐, 그렇긴 하지만요. 우리, 멜로디 선배의 몸을 걱정해서 지난 일주일 동안 꽤 많은 메이드 업무를 쉬게 했잖아요. 그 때문에 오히려 몸 상태가 나빠졌어요."
"그렇구나. 조금 바빠도 멜로디에게 메이드 일은 필수적이었던 거구나."
"네. 흡연자가 금연에 성공할 수 없듯이 메이드 매니아에게 금메이드는 무리였어요."
"납득이 가는 설명이네."
"...... 뭐야 이 대화는?"
고개를 끄덕이는 두 소녀의 뒤에서, 류크는 우주인이라도 보는 듯한 눈을 하고 있었다.
"그래서 마이카, 오늘은 어떤 일이 남아 있니? 청소, 요리, 바느질, 빨래, 뭐든 상관없어. 뭐든 다 가져와! 오랜만에 거리낌 없이 최선을 다해 봉사할게!"
멜로디는 양손을 겹쳐서 뺨에 얹고 황홀한 표정을 지었다. 촉촉한 눈동자, 상기된 뺨, 감탄사를 내뱉는 입술, 어딘가를 응시하는 동작은 사랑에 빠진 소녀의 풋풋함과 청순함이 묻어났다.
그것은 남자에게 보여서는 안 되는 표정이었다.
류크는 멜로디에서 슬며시 눈을 돌렸다.
"와, 너무 귀여워요, 멜로디 선배. 메이드 욕구가 너무 높아서 흡입력이 더욱 늘어났어요."
"그보다 이거 어떻게 할 거야? 멜로디, 멈출 수 없을 것 같은데......."
"아뇨, 의외로 어떻게든 될 거예요. 요컨대 욕구불만을 해소해 주면 되는 거니까요."
마이카는 가지고 온 가방에서 차 세트와 찻잎을 꺼내 책상 위에 올려놓았다.
"멜로디 선배, 루시아나 아가씨께서 홍차를 마시고 싶다고 하네요~"
순간, 멜로디에게서 발생하던 매력적인 아우라가 사라졌다.
잠시 멍하니 있던 멜로디였지만, 책상 위에 놓인 티 세트가 시야에 들어오자 평소처럼 환한 미소를 지으며 말했다.
"맡겨주세요, 아가씨"
멜로디는 차를 우리기 시작했다.