"저를요?"
"당신이 왕태자의 정보를 가장 많이 가지고 있으니 당연하지 않겠습니까?"
"...... 전혀 생각하지 못했어요. 하지만 그렇게 말씀하시니 확실히 그렇네요."
"마왕의 일은 신경 쓰이긴 하지만, 너무 꿈에 사로잡히지 않도록 조심하십시오. 꿈속에서는 괜찮아도, 현실에서 안네마리 양이 표적이 될 가능성은 부정할 수 없으니까요."
"네, 명심하겠습니다."
진지한 표정으로 고개를 끄덕이는 안네마리를 본 맥스웰도 고개를 끄덕인다.
"그리고, 역시 2학년의 신분으로 1학년과 관계를 맺는 것은 쉽지 않아. 가능한 한 나도 힘을 보탤 생각이지만, 1학년은 같은 반인 너희들이 중심이 되어 알아보는 수밖에 없겠어."
"오늘의 너, 붕 떠있었으니까."
"...... 누구 탓이라고 생각하는 거야?"
"어, 어쩔 수 없었다고. 설마 세실리아 양이 편입할 줄은 몰랐으니까."
"그건 정말 놀랐어요. 왜 사전에 정보가 들어오지 않았을까요?"
"그야 당연하지. 왜냐하면 그녀가 편입시험을 치른 게 6일 전이었다고. 이쪽으로 정보가 올라오기 전에 2학기가 시작된 거니까."
"6일 전? 뭔가요 그 초스피드 편입은?"
안네마리의 얼굴이 놀라움과 당혹감이 섞인 복잡한 표정으로 변했다.
"본인도 놀랄 정도였다니까. 2학기 개강에 맞추기 위해 꽤나 무리를 한 것 같아."
"......분명, 세실리아 양의 편입 당시 레긴버스 백작의 추천이 있었다죠?"
"그랬어?"
"맞아, 선생님이 그런 이야기를 하셨지. 그렇다는 말은 ...... 세실리아 양은 레긴버스 백작과 어떤 관계가 있다는 뜻일까?"
"무도회 파트너인 렉티아스 님이 레긴버스 백작 님의 기사잖아요. 뭔가의 관계가 있을지도 모르지만......"
"...... 그녀가 성녀일 가능성은?"
맥스웰의 물음에, 안네마리는 진지하게 고민하기 시작했다.
"...... 꿈을 참고한다면 그럴 리가 없어요. 하지만 ......"
"이미 꿈과 현실은 여러 면에서 차이가 있으니까."
"가능성이 제로라고 단정 지을 수 없다는 뜻?"
"다행히 승마에는 저와 전하가 동행해요. 거기서 세실리아 양을 판별하면 되지 않을까요."
"그렇게 되기를 기대하고 있겠습니다."
테이블에 둘러앉은 세 사람은, 답답한 생각을 품으며 승마 이벤트를 기다렸다.
세 사람이 성녀의 존재를 알아차리는 날은 언제가 될까.
그것은 아직 누구도 알 수 없다.
◆◆◆.
같은 시기, 여자 상위 귀족 기숙사의 최상층. 친목회를 마친 시에스티나는 집에 돌아오자마자 교복 차림으로 침대에 누웠다.
"상스러워요, 시에스티나 님."
시녀 카레나가 주의를 줬지만, 시에스티나는 침대에 얼굴을 파묻은 채 움직이지 않았다.
(아아, 설마 이런 일이 벌어질 줄은 ......!)
시에스티나는 후회하고 있었다. 아니, 정확히 말하면 반성하고 있었다.
(왜 그때 나는 세실리아 양을 승마에 초대했던 걸까?. 목적에 비추어 보면 안네마리 양을 초대하는 것이 타당했을 텐데...)
갑작스러운 이야기였지만, 친분을 쌓기 위해 다과회를 하자는 크리스토퍼의 제안은 시에스티나에게 있어서는 바라마지 않던 일이었다.
슈레딘을 대신해 왕국 침공을 위한 정보전을 펼치기 위해, 차기 왕인 왕태자에 대한 정보를 꼭 얻고 싶었다. 다과회에 초대받았을 때 시에스티나는 안네마리와의 친분을 쌓기 위한 계략을 꾸미고 있었을 터 .......
(정신 차리고 보니 세실리아 양을 승마에 초대하고 있었다 ...... 어째서?)
다과회가 친목회가 되어 참가자가 늘어났지만, 시에스티나는 같은 편입생인 셀레디아와 함께 안네마리와의 환담에 열중하고 있었다. 그 흐름으로 그녀를 승마에 초대해 자신의 매력으로 친근해질 생각을 하고 있었을 것이다.
(크리스토퍼와 즐겁게 이야기하는 그녀를 보고 그만 ...... 아니, 결과적으로 안네마리도 승마에 동행하게 되었으니 결과는 같다. 문제없어)
시에스티나는 내심 고개를 끄덕이고는, 침대에서 일어나 카레나에게 승마의 일정을 알려주었다.
◆◆◆
같은 시각, 여자 상위 귀족 기숙사의 2층.
셀레디아는 목욕을 하며 흥겨워했다.
(후후후, 드디어 레아의 기억 속에 있는 사건이 일어날 것 같아. 레아의 기억은 단편적이지만 이번 승마에 대해서는 꽤 기억하고 있어. 슈레딘이 '어때, 처음 말을 타본 느낌은'라고 물으면 나는 '네. 신기해요. 평소보다 조금 높은 곳에서 보는 것뿐인데 다른 세상을 보는 것 같아요 ...... 계속 보고 싶어요'라고 대답하면 어머 신기해라. 슈레딘은 나한테 신경이 쓰이고 마는 거야 ...... 뭐, 지금 있는 사람은 시에스티나지만).
하지만 그런 것은 사소한 문제. 셀레디아는 드디어 레아와의 계약을 이행할 수 있는 기회를 얻게 되어 기쁘기 그지없었다.
설마 진짜 슈레딘을 상대로 자연스럽고 정확한 대사를 했던 메이드가 있었던 줄도 모른 채.