제20화 시에스티나의 권유

 

　왕태자 크리스토퍼가 나타났다!　멜로디는 도망칠 수 없다!

　...... 딱히 싫어하는 것도 아니지만, 갑자기 나타난 왕세자 크리스토퍼의 등장에 놀란 멜로디.

　멜로디가 무심코 어깨를 움찔하자, 말을 건넨 당사자인 크리스토퍼도 무심코 뒤로 물러서며 놀라고 만다.



"아, 크리스토퍼 님. 실례했습니다."



"아니, 놀라게 해서 미안하다."



"죄송합니다. 잠시 생각에 잠겨 있었거든요."



"서로 타이밍이 조금 안 맞았을 뿐이야. 신경 쓰지 마."



"신경 써주셔서 감사합니다."



　왕태자임에도 불구하고 친근하게 대하는 크리스토퍼를 보고, 멜로디는 환하게 웃었다. 교실에서도 학생들을 매료시키는 미소였다. 크리스토퍼의 뺨이 살짝 붉어지는 것은 어쩔 수 없는 일이었다.



"친목회는 즐기고 있어?"



"네, 다들 아주 잘해주셔서요."



"그거 다행이야. 그건 그렇고 네가 우리 반이 될 줄은 몰랐기 때문에 오늘은 정말 놀랐어. 지난번 무도회 때 네가 학생이 아니라고 들었는데, 그때는 이미 편입시험을 치른 상태였어?"



"아니요, 편입시험은 6일 전에 봤어요."



"응?　...... 6일 전에?"



"네. 9월 8일에요."



　크리스토퍼는 눈을 동그랗게 뜨며 놀랐다.

　확실히 초스피드 편입이니 어쩔 수 없는 일이다.



"......9월 8일에 시험을 치르고, 14일의 2학기 개강에 맞춰서 입학했다?"



"그런 것 같아요. 학교 측에서 엄청나게 힘써 주신 것 같아요."



"...... 그래, 확실히 그렇겠지 ...... 그래서인가."



"그래서라뇨?"



"아니, 이쪽 이야기야. 신경 쓰지 말아줘."



　크리스토퍼는 눈썹을 내린 미소로 말했다. 두 사람의 인사가 끝나고 루시아나가 이제 대화에 끼어들어야겠다고 생각했을 때, 멜로디의 앞에 새로운 인물이 나타났다.



"안녕, 세실리아 양. 교무실 이후로구나."



"시에스티나 님."



　로드피아 제국의 제2황녀, 유학생 시에스티나였다. 그녀는 방금 전까지 셀레디아, 안네마리 등과 담소를 나누고 있었는데, 이번에는 멜로디와 이야기를 나누고 싶어서 이쪽으로 왔다.

　참고로 안네마리, 셀레디아도 그녀의 뒤에서 따라오고 있다.



"너와도 천천히 이야기하고 싶어서 왔어."



　약간 어린애 같은 말투의 시에스티나에게, 멜로디는 피식 웃음을 터뜨린다.



"후후후, 오셨네요. 저도 시에스티나 님과 대화할 수 있어서 기뻐요."



　두 사람은 여름 무도회에서 춤을 춘 사이다.

　멜로디는 시에스티나에게 호감적이었다.



"끼어들어 죄송합니다, 크리스토퍼 님. 저도 끼어들어도 될까요?"



"예, 물론이죠."



　환하게 미소 짓는 왕자와 황녀.

　순간 작은 불꽃이 튀는 것처럼 보였던 것은 아마 착각이었을 것이다.



"그런데 세실리아 양. 그대는 승마에 관심 없나?"



"승마요?"



"넷!?"



"음?　방금 뭔가 ......"



　방금 누군가가 놀란 듯이 소리를 낸 것 같았지만, 시에스티나가 주위를 둘러봐도 그런 사람의 모습은 보이지 않았다. 크리스토퍼도, 안네마리도, 셀레디아도, 루시아나도 마치 성자처럼 환한 미소를 짓고 있다.



"뭐, 상관없나. 그래서 세실리아 양. 그대는 말을 탈 수 있나?"



"보통 사람 정도라면, 아마 괜찮을 거라 생각해요."



　전생에 미즈나미 리츠코였을 때, 메이드의 기술 향상을 목적으로 승마 훈련도 한 경험이 있다. 환생 후의 경험은 없지만, 어느 정도 연습하면 감을 되찾을 수 있을 것 같다.

　멜로디가 그렇게 대답하자 시에스티나는 흐뭇한 미소를 지었다.



"그거 다행이다. 그럼 이번 주말에 나와 말을 타고 먼 곳까지 가지 않겠나?"



"장거리를요? 음......"



""저도 같이 가고 싶어요!　ㅡㅡ에??""



　멜로디가 대답하기 전에 두 명의 인물이 시에스티나 앞으로 뛰어나왔다.

　루시아나와 셀레디아였다. 서로 예상치 못한 대사가 겹친 것에 놀란 모양이다. 하지만 계속 쳐다보는 것은 의미가 없다. 루시아나는 세실리아에게, 셀레디아는 시에스티나에게 부탁했다.



"세실리아, 승마하러 갈 거면 나도 같이 데려가 줘!　나는 말을 탈 수 없지만, 세실리아가 탄다면 뒤에서 타고 싶어!"



"시에스티나 님, 저도 같이 갈 수 있게 해 주세요!　저도 말에 타보고 싶어요. 하지만 저는 말을 잘 못 다루니 시에스티나 님 뒤에 타게 해 주시면 기쁠 거예요."



""저기......""



　멜로디와 시에스티나는 몸을 젖히며 뒤로 물러섰다. 두 소녀의 압박감이 대단하다. 눈빛을 반짝이는, 아니 눈빛을 번뜩이며 노려보는 시선에 멜로디는 어쩔 줄 몰라했다.



"저기, 시에스티나 님, 저는 특별히 문제가 없어서요 ......"



"그, 그래. 그럼, 네 명이서 먼 곳으로 놀러 갈까?"



""앗싸~!""



　두 손을 번쩍 들며 기뻐하는 루시아나와 셀레디아.

　너무 기쁜 나머지 하이터치까지 하고 말았다. 이 둘이 무슨 속셈을 품었던 것이 아닌가 하는 의구심이 들었지만, 이내 정신을 차린 것인지 둘이서 슬그머니 거리를 두고서 시선을 돌렸다.



(가능성은 낮지만 성녀일지도 모르는 여자와 협동하다니!　난 바보야!)



(아직도 멜로디에게 사과하는 기색도 보이지 않는 그녀와 하이터치를 하다니! 난 바보야!)



　의외로 잘 어울릴 것 같은 두 사람이었다.......



"후후후, 춤으로는 그대를 이기지 못했지만 승마는 잘 타는 편이야. 이번엔 내가 이기도록 할게."



"어머나. 승부의 승패는 잘 모르겠지만, 승부라면 저도 최선을 다해 상대할게요."



"잠깐만."



　스포츠맨십에 입각한 호쾌한 선언이 오갔지만, 크리스토퍼가 기다렸다는 듯이 말을 끊었다.



"시에스티나 전하, 당신을 맡고 있는 왕국으로서는 너무 마음대로 움직이시면 곤란합니다. 경호 문제도 있고. 마물 문제도 있으니까요."



"왕도의 주변은 치안이 좋아서 크게 걱정하지 않아요. 최소한의 호위만 있으면 문제없지 않을까요?"



　시에스티나는 빙긋이 웃었다. 그 미소는 마치 가면과 같았다. 물러설 의사가 없음을 여실히 드러내고 있다. 한동안 침묵을 지키며 서로를 바라보던 두 사람. 결국 말을 끊은 것은 크리스토퍼였다.



"...... 알겠습니다. 왕성에는 연락하겠습니다. 단, 목적지는 왕도 근처에 있는 왕가 직할 목장입니다. 많이는 아니지만 경호도 불일 테고 ...... 저도 동행할 테니까요."



"크리스토퍼 전하께서?"



"저도 함께 가도 될까요, 시에스티나 님?"



"안네마리 양, 당신도?"



"네, 왜냐하면 시에스티나 님과 세실리아 님은 두 분이 같이 타시잖아요?　크리스토퍼 님만 혼자라면 외롭지 않을까요?"



"꺄~!"



　안네마리의 대담한 말에 베아트리체가 무심코 새된 비명을 질렀다. 당황한 미리아리아가 입을 틀어막으며 말렸다.



"...... 너희들 사이가 좋구나. 저는 괜찮습니다."



"그럼 저와 크리스토퍼 님, 시에스티나 님, 셀레디아 님, 세실리아 님, 루시아나 님. 이렇게 총 여섯 명이 주말에 말타기를 하는 거네요. 크리스토퍼 님, 준비를 부탁드릴게요."



"그래, 전해둘게."



"후후후, 재미있을 것 같네요."



　안네마리는 요염하게 웃었다.



(왠지 큰일이 되어버렸어. 말을 타는 것은 루틀버그 영지에서 슈 씨가 말을 태워준 이후지만. ...... 조금 기대돼)



　그렇게 얼마 지나지 않아 친목회는 끝이 났다.