내 계획대로, 수다쟁이 영애들이 먼저 참지 못하고 내 유서 이야기를 친구에게 털어놓았다.
"그동안 입을 다물고 있었는데, 사실 저 세라피아 님으로부터 어떤 편지를 받았어요. 그 편지의 내용이 글쎄......."
완벽해 보였던 릴리아나에 대한 소문. 뛰어난 그녀를 질투하는 존재도 적지 않았기도 하고, 남의 불행일수록 화제가 되는 법. 소문은 순식간에 퍼져나갔다. 그렇게 소문은 소문을 불러일으켰고, 결국 왕실까지 움직이는 소동이 벌어졌다.
이 유서의 내용을 토대로 다시 한번 조사를 하자, 약초 채취를 위해 나를 데리고 나갔던 시녀가 입을 열었다. 그녀의 증언을 통해 마부에게 그날의 일을 확인했다.
"5월 말인가요? 확실히 그 무렵에 그 아가씨를 짐마차에 태웠습니다. 돌아가는 길이요? 본인은 들를 곳이 있다며 거절해서 그 후로는 만나지 않았습니다."
그렇게까지 증언을 하자, 청문회를 받는 자신을 둘러싼 불온한 분위기를 느낀 것인지 마부는 이렇게 말을 이어갔다.
"그 아이, 그날따라 기운이 없었는데 무슨 일이라도 있었던 걸까요? 고민하는 듯한 표정이었고, 떠날 때 평소보다 더 정중하게 고맙다는 인사를 건네기도 했지요. 지금 생각해 보면 마치 이번 생의 이별 같았던.............."
그 말을 듣고 조사관들은 숨을 멈췄다. 나의 생사가 의심되는 상황에서 나온 그 말 한마디는, 마치 나의 각오를 보여주는 것처럼 들렸을 것이다.
게다가 '신분을 버리겠다'는 유서의 문장을 통해, 내가 스스로 신분을 반납하였다는 것도 드러났다.
접수했던 사무원은 조사관에게 이렇게 증언했다.
"예, 잘 기억하고 있습니다. 그, 도무지 후작영애처럼 보이지 않는 옷차림으로 오셨기 때문이죠. 그분은 지위를 반납하는 데에 아무런 거리낌이 없어 보였어요. 그리고, 아마 이렇게 말씀하셨던 것 같아요. '저에겐 더 이상 필요 없는 것'이라고요."
나는 '평민이 되고 싶은 나에게는 불필요하다'는 뜻으로 그렇게 말했지만, 조사관들에게는 '앞으로 살 생각이 없는 나에게는 불필요하다'는 뜻으로 들렸을 것이다.
그런 증언과 조사 결과, 유서 내용이 사실이라는 점, 수사는 했지만 왕도를 떠난 후 나의 행방이 묘연하게 사라진 것으로 보아 '세라피아'는 더 이상 이 세상에 없을 것이라는 결론이 내려졌다.
그렇게 억압받던 비극의 후작영애 세라피아는, 사교계의 관심 속에 조용히 고인으로 보내주게 되었다.
시체는 없지만, 세라피아는 죽었다. 그렇게 되도록 내가 조장한 대로, 그 원인이 된 릴리아나, 조지아 전하, 그리고 나의 아버지는 내가 무죄가 입증되어 다시 후작영애로 돌아왔을 때 더욱 따가운 시선을 받게 되었다.
대중 앞에서 약혼을 파기하거나 평민으로 추방된 것은 아니지만, 지난번과 달리 나는 죽었다. 희생이라는 의미에서는 지난번보다 훨씬 더 큰 것이었다.
릴리아나는 억울한 누명을 씌운 것과 나의 공적을 빼앗은 것이 모두 세상에 드러냈다. 발버둥 치듯이 "언니는 자상하셔서 자기 업적을 제게 양보해 주셨어요"라고 거짓말을 했지만, 아무도 그 말을 더 이상 믿지 않았다.
조지아 전하도, 나를 경멸하고 있었다는 것과 약혼녀를 위해 배정된 예산을 릴리아나를 위해 사용했다는 사실까지 발각되었다.
아버지 역시 정식 혈통을 가진 나를 믿지 않고 릴리아나의 말만 듣고 있었다는 것이 밝혀졌다.
그들에게는 지난번보다 더 가혹한 처분이 내려졌다.
"다들 내 말이 맞다고 말했잖아? 천사처럼 사랑스럽고 훌륭한 영애라고 칭찬해 줬었잖아? 그런데 왜 내가 이런 꼴을 당해야 해!? 그럴 리가 없어! 거짓말이야! 이봐, 조에게 확인해! 사랑하는 나를 위해 그의 힘으로 이런 거 무죄로 만들어 줄 테니까! 빨리!!"
"나는 릴리아나에게 속았다! 다들 그녀를 믿고 있었잖아? 왜 나만 책임을 져야 하지? 그런 초라한 여자보다 얼굴도 몸매도 좋은 릴리아나에게 관심을 가진 게 뭐가 잘못됐다는 거야! 어느 쪽이건 내 지위에 걸맞은 후작영애였다고! 잠깐, 나는 왕태자다! 불경스럽다!"
"저는 사랑하는 딸인 세라피아를 걱정하고 있었습니다. 그래요, 그건 훈육이었습니다. 조잡한 생활도 다른 것도 다 그랬죠. 저의 사랑이었던 것입니다. 정말입니다, 저는 그 아이의 아버지입니다! 거기 너, 무례한 말 하지 마! 왜 이렇게 된 거지!? 그 녀석이다, 그 녀석만 이상한 선택을 하지 않았다면! 젠장!"
그렇게 그들은, 가지고 있던 모든 것을 빼앗기고 몰락했다.