그 후부터 나는, 마음을 죽이고 그들이 원하는 말을 돌려주었다.
"아버지의 마음은 충분히 전해졌어요. 더 이상 신경 쓰지 말아 주세요."
"여러분의 잘못이 아니랍니다. 그보다 앞으로 저와 사이좋게 지내 주시면 기쁘겠어요."
"로젤다 님, 감사합니다. 당신에게 그렇게 말을 듣는 저는 행복한 사람이에요."
그렇게 아무리 태도와 말을 다해도, 모든 것이 해결되지 않았다. 왜냐하면 그들은 나에게 제대로 용서를 구하고, 용서를 받은 자신을 주변에 보여주고 싶었기 때문이다. 비극의 여주인공에게 다가간 다정한 왕자님이라는 것을 알리고 싶었던 것이다. 그러기 위해서는 그 연기가 꼭 필요했다. 내가 아무리 발버둥을 쳐도, 그것은 해결될 수 없는 일이었다.
그리고, 그래. 어제, 이 시간으로 돌아오기 전에 나는 듣고 말았던 것이다. 어떤 영애들의 이런 대화를.
"세라피아 님은 아직도 그렇게 피해자 행세를 하고 있다며? 이렇게 되면, 사실은 릴리아나를 이용해서 스스로 이 상황을 만들어낸 게 아닐까 하는 생각이 들지 않아? 왜냐면 자신은 왕태자비도 되고, 가족도 친구도 모두 그녀의 말을 따르고 있잖아?"
"맞아. 릴리아나 덕분에 그분은 좋은 자리를 얻으셨으니까."
"조지아 전하를 예전부터 별로 좋아하지 않으셨다며? 그래서 로젤다 전하로 갈아타셨고."
"어머나! 얌전한 척하지만 무서워!"
꺄하하 웃는 그녀들의 목소리가 공허한 마음속에 몇 번이고 울려 퍼졌다. 더 이상 깎이지 않을 줄 알았던 것이 더 깎여나가는 것을 나는 느끼고 있었다.
그래. 어제 그런 일이 있었던 것이다. 어쩌면 그 일이 무언가 결정적인 계기가 되었을지도 모른다고 생각했다.
하지만 지금은 그렇게 생각해도 알 수 없는 것은 중요하지 않았다. 그보다는 지금의 내 상황이 더 중요하다. 나는 서둘러 이 좁은 방에 어울리지 않게 큰 작업대로 향했다.
약초와 서류가 쌓여 있는 작업대 서랍을 열고, 그 안쪽에서 나는 책 한 권을 꺼냈다. 그것은 예전에 내가 쓰던 일기장이었다. 페이지를 힘차게 넘기며 마지막에 적힌 날짜를 보니 왕력 581년 5월 23일이라고 적혀 있었다.
내 기억 속의 '어제'는 왕력 583년 5월 22일이었으니, 나는 딱 2년 전으로 돌아간 것 같다.
그 약혼 파기는 분명 여기서 반년 정도 지났을 때의 일. 그것을 확인한 나는, 스스로를 다독이듯 주먹을 꽉 쥐었다.
나는 더 이상 그때의 아무것도 몰랐던 내가 아니다. 내게는 이 앞날에 대한 기억과, 평민으로 지냈던 그 시절의 경험이 있다.
그 견디기 힘든 날들 속에서 그때 이렇게 했으면 좋았을 것을 하며 몇 번이나 후회했는지 모른다. 그때는 후회해도, 슬퍼해도 아무것도 구할 수 없다며 포기했지만, 과거로 돌아간 지금이라면 여러 가지를 바꿀 수 있을 것이다.
이 한정된 시간에 여러 가지 필요한 준비를 하기 위해, 나는 케니가 준 빵과 사과를 일단 먹기로 했다.
손에 쥔 빵과 사과는 어제까지 먹었던 음식과는 비교도 안 될 만큼 초라했다. 하지만 누구에게도 방해받지 않고 조용히 차분히 먹을 수 있는 식사는 내 마음을 깊게 채워주었다.
"이유는 모르겠지만, 역시 이건 기뻐해야 할 일이야. 할 거야. 나는 나를 되찾을 거야."
조용한 방에, 내 결심의 말이 울려 퍼졌다.
이후 케니를 제외하고는 기본적으로 아무도 찾아오지 않는 조용한 공간에서. 나는 차분히 앞으로의 준비를 했다.
이때의 아버지는 나에게 무관심했고, 자신을 불쌍하게 보이게 하려고 일부러 용서를 구하러 오지도 않았다. 나를 피해자의 눈으로 바라보는 시녀들도 곁에 한 명도 없었다.
다과회에서 말끝마다 우리가 용서할 수 없는 짓을 했다고 말했던 영애들로부터는 편지 한 통도 오지 않았다.
주위의 시선도 아랑곳하지 않고 나를 지나치게 신경 쓰는 국왕 부부와도 마주칠 필요가 없었다. 나에게 행복한 약혼녀가 되기를 소리 없이 강요하는 로젤다 전하로부터 차 한 잔 하자고 권유받는 일도 없었다.
다시 한번 깨달았지만, 아아, 이 얼마나 멋진 일인가. 정말 마음이 자유로워. 이곳에는 물건은 아무것도 없지만, 릴리아나의 명령만 잘 들으면 모두가 나를 내버려 둔다.
허름한 오두막 속에서, 나는 오랜만에 느껴보는 상쾌한 기분을 느끼며 앞으로 다가올 새로운 미래를 위한 준비를 차근차근 진행했다.