사티스는 바닥을 세차게 밟았다.
"그런 점을! 나는 너의 그런 면을 예전부터 계속 싫어했어!"
알렉산드라는 사티스의 푸른 눈동자를 진지하게 바라보았다.
"저는 전하를 싫어하지 않았어요. 전하를 돕는 나날은 매우 충실했고, 저는 진심으로 전하께서 왕이 될 미래를 바라보며 행동했답니다. 전하와 함께 평생 이 나라를 위해 봉사하는 것을 꿈꿔왔습니다."
국왕이 된 사티스의 옆에 서서 성취감과 함께 미소 짓는 미래가 알렉산드라에게는 분명 존재했다. 사랑은 없어도, 애국심과 사티스에 대한 충성심만은 진짜였다.
"하지만 제 마음이 사티스 전하를 계속 괴롭혔던 거네요....... 정말...... 죄송합니다."
알렉산드라가 후회하는 마음으로 깊이 고개를 숙이자, 사티스는 바닥에 주저앉았다.
"아, 아아......"
왕이 "데려가라"라고 말하자, 그제야 사티스는 기사들에게 끌려갔다.
야회는 끝났고, 며칠 후 사티스가 병에 걸려 요양차 별궁으로 옮겨졌다는 소식을 들었다. 하지만 그것은 허울뿐이고, 사람들 앞에 나설 수 없는 왕족을 격리하는 것이 목적이었다.
그 사실을 전해준 발트는, 형님은 다시는 별궁에서 나올 수 없을 거라고 말했다.
한 달 후, 남작영애 엘의 재판이 시작되었다. 재판에서는 엘의 죄보다도, 엘을 이용해 알렉산드라를 포함한 후작 가문을 무너뜨리려는 음모를 꾸민 귀족들이 밝혀지고 숙청되었다.
엘은 적극적으로 배후를 증언하고 수사에 협조한 덕분에, 비록 남작가는 몰락 했지만 엘 본인은 수도원에 갇히게 되었다.
그 말을 들은 알렉산드라가 안도하며 가슴을 쓸어내리자, 발트는 흐뭇한 미소를 지었다.
"엘이 살아서 안심했어?"
"네, 뭐. 왠지 미워할 수 없는 분이셨고, 그분 덕분에 사티스 전하를 대하는 방법을 알게 된 것도 있었으니까요......"
"그렇게 미지근한 말을 하면 안 돼, 앨리"
애칭에 놀라서 고개를 돌리니, 어느새 발트가 알렉산드라의 곁에 있었다.
"너, 그 야회에서도 그 남작영애를 도와주려고 했었지?"
"그, 그건......"
발트가 손가락으로 뺨을 쿡쿡 찌르자, 알렉산드라는 비명을 질렀다.
"뭐, 뭐예요!"
"그래서는 왕비가 될 수 없어......라고 말하고 싶지만, 네가 부족한 부분은 내가 채워줄 테니 안심해."
"와, 왕비? 발트 전하께서 보충해 준다뇨?"
"발트 전하라니. 다시 발발이라고 불러줬으면 좋겠어."
묘한 힘과 품격이 느껴지는 미소에 압도되어 가만히 있자, 발트는 알렉산드라의 긴 머리카락에 입맞춤을 했다.
"나와의 약속을 잊어버렸다고는 말하지 말아 줘. 너는 나에게 협조를 요청했을 때 [답례로 제가 할 수 있는 모든 것을 다 해드리겠어요]라고 말했으니까."
실제로 알렉산드라는, 발트에게 '진실한 사랑'의 상대역을 부탁할 때 이렇게 말했었다.
"머지않아 내가 왕세자로 뽑힐 거야. 왕세자비는 당연히 너고."
"네에에!?"
알렉산드라가 영애답지 않은 소리를 내자, 발트는 즐겁게 웃었다.
"뭘 놀라는 거야? 우리는 진실한 사랑으로 맺어진 사이라고?"
"그, 그건 연기가......"
"너니까 맡았어."
맑고 푸른 눈동자가 알렉산드라를 응시하고 있다.
"연기라고는 해도, 네 '진실한 사랑'의 상대가 될 수 있기에 수락했어. 너에게 '앨리라고 불러주세요'라는 말을 들었을 때 내가 얼마나 기뻤는지 알아? 그 애교 섞인 목소리로 발발이라고 불렸을 때, 내가 얼마나 가슴이 뛰었는지."
발트의 눈빛이 애절하게 흔들리고 있다.
"네가...... 앨리가 사티스를 진심으로 도와주기로 결심했기 때문에 이 마음을 계속 감추고 있었어. 하지만 더 이상 참지 않아."
발트는 무릎을 꿇으며 알렉산드라의 손을 잡았다.
"앨리. 내 소원은 너와 '진실한 사랑'을 앞으로도 계속 이어가는 거야."
예상치 못한 부탁에 알렉산드라가 입을 쩍 벌리자, 발트는 "강요는 하지 않겠지만, 네가 '네'라고 대답할 때까지 노력할 거야"라며 수줍은 미소를 지었다.
마무리