"그리고 앨리를 수도원에 보낸 뒤, 사면을 하며 불러들여 형님의 측비로 삼자고 제안했지. 모두 네가 편해지기 위해서다. 제1왕자의 약혼녀인 후작영애에게 누명을 씌우려고 음모를 꾸민 것이다."
"그, 그런! 아뇨, 저는......"
발트는 엘의 말을 "누가 지금 여기서 발언을 허용한다고 했지?"라며 무자비한 목소리로 말을 끊었다.
"내 진정한 사랑의 상대는 네가 아니다. 너는 형님에게 예의를 지키지 않아도 되지만, 나에게는 예의를 지켜야 하는 것 아니더냐?"
엘은 발트의 시선을 받으며 떨고 있다.
"너는 여러 가지 죄를 저질렀지만, 그중에 왕족 모욕죄도 포함시켜 주마. 죄인을 데려가라."
발트의 지시에 따라, 왕궁 기사들이 엘을 연행한다.
"세, 세상에! 내가 이런 일을 당하다니! 거짓말이지? 사티스! 도와줘, 사사아!!"
사랑스러운 엘이 이름을 불러도, 사티스는 돌아보지 않았다. 그저 핏기가 가신 얼굴로 몸을 움츠린 채 떨고 있다.
"형님!"
발트의 목소리에 놀란 사티스는 고개를 들었다.
"현재 상황을 이해했습니까?"
그의 목소리는 여전히 담담했다.
"형님은 알렉산드라 양이 왕비가 되어 후작가가 번영하는 것을 탐탁지 않게 여기는 자들의 계략에 말려든 것입니다."
"큭."
"처벌은 피할 수 없습니다. 왜 길을 잘못 들으셨습니까?"
사티스는 "...... 이대로 모두에게 바보 취급당하고 무시당하며 꼭두각시처럼 사는 것이 좋았다고?"라며 어두운 눈빛으로 중얼거렸다.
"형님, 위에 있는 사람이 반드시 우수할 필요는 없습니다. 하지만 그 경우, 지지해 주는 사람들에 대한 존중이 절대적인 조건입니다. 당신은 당신을 지지해 주는 사람들에게 대항할 것이 아니라, 성실하게 대하고 감사하면 되는 거였습니다. 그렇게 될 수 있도록 폐하께서는 형님의 주변을 유능한 인재로 채워주셨습니다. 이대로라면 당신은 왕세자로 뽑히고 언젠가는 왕이 될 수 있었을 겁니다."
발트가 기사들에게 시선을 돌리자, 사티스는 기사들에게 둘러싸였다.
"나를 누구라고 생각하느냐! 무례한 놈들!"
볼썽사납게 난동을 부리는 사티스를 무표정하게 바라보던 발트는, 문득 연회장의 한 귀퉁이를 바라보았다.
"이걸로 포기하셨습니까?"
시선의 끝에는, 얼굴을 찌푸리고 있는 왕과 왕비의 모습이 있었다. 이를 알아차린 귀족들은 일제히 경건하게 고개를 숙였다.
왕이 한 손을 들어 올리자, 고개를 든 귀족들은 좌우로 나뉘어 왕과 왕비를 위한 길을 만들었다.
사티스의 곁으로 다가온 왕은 "유감이다."라는 말 한마디만 전했다. 한심한 표정의 사티스가 "아버지 ......"라고 중얼거린다.
왕으로부터 돌아온 것은, 대답이 아닌 무거운 한숨뿐이었다.
"어, 어머니 ......"
왕비를 바라보자, 왕비는 슬픈 표정으로 대답했다.
"사티스, 최근 당신의 어리석은 행동이 우리 귀에까지 들렸습니다. 이것은 마지막 도박이었어요."
"그게, 무슨 ......?"
"모든 것은 당신의 마음을 알아보기 위한 것. 우리와 알렉산드라의 부모가 일부러 이 나라에서 나갈 기회를 만들면, 당신이 어떻게 나올지 알아보는 거였어요."
"저, 저를 속인 겁니까!?"
사티스의 말에, 왕비는 "먼저 알렉산드라를 속여서 함정에 빠뜨리려고 한 건 당신이었잖아요? 그런 짓을 하지 않았다면 이런 짓까지 할 필요는 없었을 텐데..."라며 눈을 내리깔았다.
"알렉산드라는 당신과 나라를 위해 최선을 다했잖아요?"
"...... 그렇죠. 하지만 그녀는 저를 사랑하지 않았습니다! 그래서, 그래서, 저는 ......"
알렉산드라는 "잠시만 괜찮을까요?"라며 왕에게 발언권을 요청했다.
"좋아."
"감사합니다."
우아하게 인사한 후, 알렉산드라는 사티스를 바라보았다.
"사티스 전하. 전하께서 말씀하신 대로, 저는 전하를 사랑하지 않았습니다."
"보십시오! 그래서 저는 엘에게 끌린 것입니다! 너의 사랑이 없었기 때문에!"
흥분한 사티스의 말에, 알렉산드라는 조용히 대답했다.
"하지만 전하께서도 저를 사랑하지 않으셨잖아요? 왜 저만 전하를 사랑하지 않았다고 비난할 수 있을까요? 사랑이 없는 것이 문제라면, 저를 사랑하지 않은 전하께도 문제가 있는 것 아닌가요?"