42부 396화 온다면 사랑 / 간다면 만남

 

"자, 이것으로 OK. 모처럼의 선물인데 죄송하네요, 로건 님. 대신 똑같은 보석을 가져왔으니 이걸 대신 끼워주세요."



　로건 님이 내게 주려고 했던 기념품 탁상시계에 끼워져 있던, 유난히 눈에 띄는 태양색의 아름다운 보석을 억지로 떼어낸 미래의 나는 주머니에서 그것과 색깔도 모양도 비슷한 보석을 꺼내어 빈자리에 끼워 넣었다.



"상관없어. 오히려 폐를 끼쳐서 미안해. 사랑의 결실이라면 몰라도 호크 군과 세토 님이 원치 않는 결혼을 강요당하는 것은 나도 원치 않는 일이니, 네게 고맙다고 말해야 할 것 같아."



"역시 아저씨 중 최고의 신사. 이 나이 들어 생각해보니, 이 멍청한 녀석을 위해 그렇게까지 말해주는 게 다시 한번 미안한 마음이 들기도 하네요."



"야."



"하하. 부정할 수 없을걸? 왜냐면 넌 나니까!"



"그래, 그래도 상관없어. 이건 내 독불장군 같은 자존심 같은 거니까. 저쪽의 나는 어떨지 모르겠지만, 적어도 내 것은 대가를 바라고 하는 것이 아니야. 아직은."



"정말, 거듭 말하지만, 항상 감사합니다. 신세지고 있다구요?　아마 앞으로도 오래오래."



"아, 그건 ...... 바라는 거지?"



　나를 두고 둘이서만 수수께끼를 주고받지 않았으면 좋겠다. 대체 뭐야, 정말.



"그거, 어떻게 하실 건가요?"



"미래로 가져갈 거야. 괜찮아, 나쁜 짓에는 안 써."



"1미크론도 믿지 못하겠는 것을 보면, 평소의 내가 주위에서 이렇게 보였었구나."



"타산지석이라고 하잖아?　하나 배웠네, 꼬맹이."



　이렇게 말하면 저렇게 말한다. 정말, 자신과의 싸움만큼 쓸데없는 것은 없구나. 아마 저쪽도 같은 생각을 하고 있을 것이다.



"그럼 나, 슬슬 미래로 돌아가야겠어. 아, 맞다, 지금은 설이었지. 새해 복 많이 받아."



　내 머리를 탁탁 치다가, 마구 헝클어뜨리는 나.



"우와아, 정말 찰랑거리네. 나도 관리를 열심히 하고 있지만, 역시 머리카락도 피부도 어린이의 것에는 상대가 안 되네. 회춘에 집착하는 노인들의 마음을 조금 알 것 같아."



"미래의 나는 꽤나 미용에 관심이 많구만 어이. 개종이라도 했어?"



"너도 젊음을 잃어보면 실감할 수 있을 거야. 그렇지만 나도 아직...... 아니, 몇 살인지는 말하지 않을게."



　미래의 내가 제대로 성장하고 있다는 것은, 언젠가는 나도 이 어쩔 수 없이 익숙해져 버린 키가 1m에서 1mm도 안 자라는 땅딸보의 모습에서 벗어날 수 있다는 뜻이다. 그것은 기쁘기도 하고, 조금은 섭섭하기도 하다.



"그럼 로건 님, 이번에는 폐를 끼쳐 드려 죄송했습니다!　과거의 나도, 힘내!　앞으로 여러 가지 귀찮은 일이 기다리고 있겠지만, 그 너머에 내가 기다리고 있을 테니까!"



　미래의 나는 전이 마법에 자주 쓰이는 공간 전이문과 비슷한 시간 전이문을 열고서 그 너머로 사라져 버렸다. 뒤에 남은 것은 고요함과 저 멀리서 희미하게 들려오는 신년 파티의 떠들썩함과 불꽃놀이 소리, 그리고 나와 로건 님과 탁상시계뿐이었다.



"왠지 새해부터 놀라움의 연속이었네요."



"그래. 하지만 나도 익숙해졌어. 미래에서 네가 온 것 정도로는 이제 놀라지도 않아."



　로건 님은 그렇게 말하면서 책상 위에 놓여 있던 탁상시계를 집어 들고 내게 건네주었다.



"여러 일이 있었지만, 새해 복 많이 받아, 호크 군. 앞으로도 너와 같은 시간을 보낼 수 있으면 좋겠어."



"감사합니다. 나도 같은 마음이에요.



　엄밀히 말하자면 똑같은 마음은 아닐 것이다. 하지만 로건 님은 그 사실을 알고 있으면서도 기쁜 듯이 웃었다. 째깍거리는 탁상시계가 시간을 새긴다. 하지만 언제까지나 그것을 두 손으로 쥐고 있을 수는 없기에, 나는 일단 그것을 그의 책상 위에 올려놓았다. 미래의 내가 먼저 개봉해 버린 포장지와 리본도 내일은 잊지 않고 가져가야겠다.



"자, 그럼. 일출까지 2시간 정도 남았구나. 어떻게 할까?　쪽잠이라도 잘까?"



"아뇨, 여러 일 때문에 눈이 너무 피곤해서 잠들 수 없을 것 같아요."



"그럼 파티장으로 돌아갈까?"



"그건 좀 곤란한데요. 생각도 좀 하고 싶으니, 일단 목욕탕을 빌려서 기분 전환을 할 수 있을까요?"



"좋아. 동틀 때까지 목욕을 마치고 깨끗한 몸으로 해돋이를 보러 가자."



　아침 목욕인가. 설답다고 하면 설답다고 할 수 있을지도 모르겠다. 미래의 내가 말했던 것, 몸의 성장, 앞으로의 일들. 반 일행이 왕립학교를 졸업하기까지 남은 3개월. 그곳이 하나의 분수령이 될 것은 틀림없을 것이다. 미래에서 온 나도 노골적으로 그런 냄새를 풍기고 있었으니까.



"모처럼이니, 최고급 헤어케어용품과 스킨케어용품을 준비해 주도록 하지."



"미래의 제게 지지 않도록 말이죠."



"아름다움은 하루아침에 이루어지는 게 아니니까. 젊었을 때 관리를 소홀히 하면 순식간에 빛을 잃는다. 세토 님이 강조했던 말을 그대로 따라한 것이지만, 확실히 그 말이 맞는 것 같아."



　웃으며 로건 님의 방을 떠난다. 아침 목욕을 하고 일출도 보고, 내일은 세뱃돈을 받아서 맛있는 걸 사 먹자. 올해도 좋은 일만 가득하길 바라면서, 나는 올해도 열심히 살자고 결심을 새로이 했다.