"그럼 잠시만 기다려 주십시오."
레규스가 문을 닫자, 응접실에는 세 사람만 남았다.
"후후, 2주 만의 재회네. 우리 세 사람은 이제부터 동기생이 되는 거야. 잘 부탁해."
"네, 시에스티나 님."
"잘 부탁드립니다."
"그런데 설마 왕립학교에서 세실리아 양과 재회하게 될 줄은 몰랐는데. 왜 갑자기 편입을 오게 되었어?"
의아한 표정으로 고개를 갸웃거리는 시에스티나에게, 멜로디는 방금 전과 같은 대답을 했다. 시에스티나는 눈썹을 모으며 씁쓸한 표정을 지었다.
"그렇군. 역시 그 사건의 피해자는 당신들이었구나."
"알고 계신가요?"
"왕도의 마물 침입은 큰 사건이니까. 이 나라 사람이 아닌 나도 어느 정도 정보는 알 수 있어. 정말이지, 너희들이 다치지 않은 것은 불행 중 다행이야."
"저도 그렇게 생각해요."
서로 고개를 끄덕이는 두 사람 옆에서, 세레디아는 난감한 표정으로 고개를 숙였다.
"무슨 일이라도 있으신가요, 세레디아 님?"
"...... 아니요. 세실리아 씨가 마물에 대항하는 기술을 배우고 싶은 마음은 이해하지만, 어떻게 이렇게 단기간에 편입을 할 수 있었는지 궁금해서요."
"어? 레긴버스 백작님한테서 듣지 못하셨나요?"
"아버지께?"
"네. 저의 편입 시험은 백작님께서 추천해 주셔서 실현된 것이에요."
"...... 그래요?"
"네."
"아버지가 ......"
조금은 당황해하는 세레디아. 시에스티나는 조금은 세레디아의 속마음을 알 것 같았다. 자신과 같은 시기에, 그것도 같은 반에 편입하는 학생에게 도움을 준 자신의 아버지가 자신의 친딸에게는 그 이야기를 전혀 하지 않고 있었다니 ...... 분명 소외감을 느끼고 있는 것이 틀림없다.
시에스티나도 어렸을 때, 아니 지금도 그렇지만 가족들에게 멸시를 당할 때가 많았다. 몇 번이나 미소를 지으며 마음을 속였는지 .......
그래서 조금이라도 위로해주고 싶다고, 시에스티나는 생각했다.
"...... 분명 마물 침입 사건 때문에 바빴겠지."
아쉽게도 큰 위로가 되지 않는 말밖에 나오지 않았지만 .......
"...... 그렇군요. 저택에 입성한 후 아버지와는 아직 한 번밖에 저녁을 같이 먹지 못했어요. 분명 바쁘신가 봐요."
"그, 그런가 ......"
슬픈 미소를 짓는 세레디아에게서, 시에스티나는 슬며시 눈을 돌렸다.
(입양해 놓고서 식사도 같이 하지 않는 건가, 레긴버스 백작은 ......)
(흐음. 좋은 느낌 ...... 일까? 동정심을 얻어 그녀를 공략하는 전략도 나쁘지 않을 것 같다).
시에스티나가 내심 클라우드를 저평가하고 있는 가운데, 세레디아는 세실리아 편입의 원인이 된 실수를 만회하기 위해, 기억 속의 히로인 다운 슬픈 분위기를 연출하는 작전을 펼쳤다.
비련한 소녀를 연기하면, 그 연민으로 점점 더 가까워지면서 결국 연모의 감정으로 변해간다.
"역시 다들 바쁘시네요. 제가 모시고 있는 루틀버그 가문의 백작님도 재상부에 근무하고 계신데, 무도회가 시작되기 전부터 바빠서 가족들과 식사 시간을 맞추지 못한다고 한탄하시더군요. 재상 보좌관인 레긴버스 백작님도 얼마나 바쁘실지 짐작할 수가 없어요."
"어라? ...... 정말 바쁘기만 한 건가?"
(앗, 잠깐!?)
고민하는 듯 볼에 손을 얹고 한숨을 쉬는 멜로디의 모습에, 시에스티나는 "어라? 혹시 착각이었어?" 라는 것처럼 당황한 표정을 지었다.
시에스티나의 동정하는 분위기는 순식간에 사라졌고, 세레디아는 소리 내어 외칠 것 같은 외침을 마음속에만 담아두었다.
(크으으, 성녀는 아니더라도 역시 세실리아라는 인간은 귀찮다! 어떻게 처리해 줄까!)
머릿속에서도 소녀를 연기하고 있던 틴다로스의 마음속 목소리가, 실수로 다시 원래대로 돌아왔다.
"세 사람, 준비가 되었으니 교실로 가자."
내심 세실리아에게 독설을 퍼붓던 세레디아였지만, 레규스의 부름에 세 명 모두가 일어섰다.
(크으으, 살생은 못하지만 어떻게든 세실리아를 제치고 히로인 자리를 차지할 것이다!)
(우선은 학급에 녹아들어 인맥을 쌓아야 한다. 왕국을 제국의 수중에 넣기 위하여)
(설령 그 검은 마력의 마물이 학교에 나타난다 해도, 아가씨는 제가 지켜줄게요!)
세 명의 편입생은 각자의 생각을 품은 채 1학년 A반 교실로 향했다.