제1화 멜로디 대변신(1)

 

9월 3일의 이른 아침. 왕도 루틀버그 백작 저택의 주방은 이미 가동을 시작했다. 실내에서 작업을 하고 있는 것은 멜로디와 마이카다.



"멜로디 선배, 물이 끓을 것 같아요."



"고마워, 미카. 나는 차를 준비할 테니 수프를 좀 봐줄래?"



"맡겨주세요!　괜찮다면 맛보기도 할게요."



"후후후. 그럼 한입만 부탁할게."



"앗싸~!　...... 음~, 맛있어♪"



　수프를 한 입 먹으며 만족해하는 미카의 모습을 흐뭇하게 바라보며, 멜로디는 홍차를 준비하기 시작했다.

　작은 냄비에 담긴 물은 김이 모락모락 피어오르며 금방이라도 끓어오를 것 같다.



　맛있는 홍차를 우려내는 데 있어 점핑이라는 현상은 중요한 역할을 한다.

　찻주전자 안에서 찻잎이 마치 점프를 하듯 위아래로 움직이는 것인데, 이렇게 되면 찻잎 한 장 한 장에서 맛과 향이 골고루 추출되어 더욱 맛있는 홍차를 만들 수 있다.



　그리고 점핑을 하기 위해서는 물을 끓이는 방법에도 신경을 써야 한다. 점핑을 하려면 끓인 물에 충분한 공기가 포함되어야 하기 때문이다.

　물을 센 불로 단숨에 끓여서 물 표면을 파도칠 정도로 큰 거품이 터져 나오기 시작하면 적당하다. 끓기 시작한 직후부터 수십 초 정도의 물이 적당하다. 너무 끓이면 공기가 다 빠져나갈 수 있으니 주의해야 한다.



　미리 데워둔 원형 주전자에 찻잎을 넣은 멜로디는 방금 끓어오른 물을 힘차게 주전자에 부어 넣었다. 재빨리 냄비에 뚜껑을 덮고 손가락을 빙글빙글 돌리며 주문을 외운다.



"공기를 둘러 그 몸을 보호하라, [알마트란테]"



　언뜻 보기에는 무슨 일이 일어났는지 알 수 없지만, 멜로디는 마법으로 냄비 표면의 공기를 고정시킨 것이다. 공기의 열전도율은 매우 작다. 예를 들어 비행기의 유리는 두 장의 강화유리 사이에 건조한 공기를 밀폐시켜 상공의 영하 수십 도의 외부 기온으로부터 승객을 보호하고 있다.



　즉, 공기층으로 덮인 냄비에 담긴 차는 차갑게 식지 않는다는 것이다. 멜로디는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.



"당연하다는 듯이 마법에 의존하고 있네요, 멜로디 선배."



"앗"



　그 모습을, 마이카는 수프를 맛보며 어이없다는 표정으로 바라보고 있었다. 그 시음은 대체 몇 번째일까?



"왕립학교에 다니기 시작하면 갑자기 사람들 앞에서 마법을 쓰지나 않을까 걱정되네요."



"으으, 미안해. 조심할게. 평범한 티코지를 사용하는 것보다 차갑게 식지 않아서 그만."



　티코지란 이른바 냄비 커버라고 불리는, 천으로 된 덮개를 말한다. 냄비 전체를 덮으면 보온성이 높아져 차가 잘 식지 않는 효과가 있다. 메이드 마법 [알마트란테]는 이것의 상위 호환 마법이다.



　참고로 이 마법을 인간에게 사용하면 여름에도 겨울에도 쾌적하게 지낼 수 있는 에어컨 슈트가 된다!　라고 말하기는 어렵다. 단열을 위해 굳힌 얇은 공기층으로 전체를 코팅하는 것이기 때문에, 한마디로 대기의 순환이 멈춘다. 즉, 이 마법으로 인간을 덮으면 결국 산소가 없어져 질식하게 되는 것이다.



　보이지 않는 공기를 이용한 압도적인 암살 마법으로 변신!　의외로 무서운 마법이었다.

　메이드 마술이라서 정말 다행이다 다행.......

　몇 분 동안 찻잎을 다 우려낸 후, 멜로디는 숟가락으로 냄비 속을 가볍게 섞기 시작했다. 홍차의 농도를 균일하게 하기 위해서다. 그리고 미리 준비해 둔 다른 냄비에 거름망을 써서 홍차를 옮겨 담는다. 물론 그 냄비도 따뜻하게 데워 놓았다.



　냄비에 찻잎을 그대로 두면 추출이 계속되기 때문에 점점 맛이 진해지고 떫어진다. 그것을 좋아하는 사람은 그대로 마셔도 되지만, 싫어하는 사람은 이렇게 홍차를 옮겨서 마시면 마지막까지 원하는 맛을 즐길 수 있다. 루틀버그 가문에서는 이 방법을 선호한다.



"좋아, 차의 준비 완료"



"수프 맛도 충분히 좋은 것 같아요!"



"고마워, 마이카. 추가한 맛보기 다섯 스푼만큼 오늘 아침 식사에서 빼놓을게."



"아아앗, 보셨어요?　죄송해요, 용서해 주세요!"



"후후후, 다음부터는 조심하렴."



　아침부터 활기찬 마이카의 모습에 기분이 좋아지고 있을 때, 셀레나와 류크가 주방에 왔다.



"언니, 저택 내 청소가 완료되었습니다."



"저택 순찰과 나으리의 구두 닦기, 완료했다."



　셀레나는 혼자서 새벽 청소를 하고 있었다. 수습 집사이자 호위인 류크는 먼저 저택 안팎을 순찰하며 경비를 섰고, 그 후 퓨즈가 신을 예정의 신발을 닦고 있는 것 같다.



"수고했어, 둘 다. 일을 분담할 수 있으니 한 가지 일에 집중할 수 있어서 좋네 ...... 하지만 어느 일도 매력적이라 나도 청소를 하고 싶었어."