"재상님, 마물에게 마력 공격이 통하지 않았다고 하셨는데, 그 후로 하이더울프는 어떻게 되었나요?"
"결론부터 말하자면 쓰러뜨렸습니다."
"마력 공격이 통하지 않았는데도요?"
"예, 이유는 알 수 없지만, 아무래도 녀석들에게는 은제 무기로 공격하는 것이 효과적이었던 모양입니다. 마력을 흘려보낸 은검으로 공격하면 녀석들에게 상처를 입힐 수 있었다고 합니다. 결국은 모든 마물들을 물리칠 수 있었습니다."
"은의 무기 ...... 역시 들어본 적이 없네요."
"하지만 대책이 있다는 것은 행운이군요"
"그래도 은이라고. 무기를 대량 생산한다 해도 그리 쉽지는 않을 게야."
"재상 각하, 운이 좋으셨군요. 그야말로 그 의례용 검이 마차의 안전을 기원하는 데 도움이 된 것이니까요."
"예, 정말 그렇습니다."
[안전 기원을 위해 좌석 밑에 숨겨두었던 은제 의례용 검입니다. 예, 우리 가문의 관습이죠]
미소 지으며 그렇게 설명하던 아들의 모습이 떠올랐다.
(우리 집에는 그런 관습이 없다. 즉, 은색 검은 맥스웰이 미리 준비해 둔 것이었다는 뜻이다. 그리고 그것은 아들이 이 습격을 예상하고 있었다는 것을 암시하고. 그런데도 거짓임을 알 수 있는 변명을 늘어놓으며 적당히 넘어가려고 하는 것은...... 아들 녀석, 무엇을 아는 건지)
아마도 맥스웰의 보고 내용에는, 거짓말은 아니지만 아직 말하지 않은 것이 있다고 지오라크는 느꼈다. 자신에게는 말할 수 없는 어떤 비밀이 있는 것인지, 아니면 ...... 말해도 믿어주지 않을 것이라고 판단한 것인지.
(다시 말해서 나는 아들의 신뢰를 받지 못한다는 뜻인가 ...... 큭큭큭, 핥아먹은 것이구나)
"마물을 처치한 후 당가의 기사들이 합류하였으며, 맥스웰을 제외한 마차의 동승자들은 집으로 돌아갔고, 아들은 저에게 보고하기 위해 왕성으로 돌아와 지금에 이르렀다는 상황입니다. 제가 드릴 말씀은 이상입니다."
"알겠다. 재상은 지금 보고한 내용을 문서로 정리하여 제출하도록."
"알겠습니다."
국왕의 명령에, 지오락은 공손히 고개를 숙였다.
"다음은 수석 마법사 스벤 셰이크로드 님께서 보고 해 주시겠습니다."
"알겠습니다."
왕의 옆자리에 앉은 남자, 수석 마법사 스벤이 보고를 시작했다.
"여러분도 아시다시피, 바나르간드 대삼림과 왕도는 건국 당시 세워졌다고 전해지는 돌담으로 나뉘어 있습니다."
세계 최대의 마경의 땅 『바나르간드 대삼림』. 왕도 파르테시아는 그런 위험 지대와 인접한 왕국의 중심지이지만, 아무런 안전대책을 세우지 않은 것은 아니다.
안타깝게도 언제부터 존재했는지 정확한 기록은 남아있지 않지만, 왕도와 대삼림 사이에는 남북으로 길게 뻗은 거대한 돌담이 우뚝 솟아 있다. 적어도 건국 당시에는 이미 존재했던 것으로 보인다.
바나르간드 대삼림은 동쪽과 남쪽은 바다로, 북쪽은 로드피아 제국과의 경계가 되는 대하로 둘러싸여 있는데, 대삼림의 서쪽을 둘러싸고 있는 돌담은 북쪽의 대하에서 남쪽의 바다까지 끝없이 이어지는 놀라운 구조물이다.
돌담 덕분인지, 세계 최대의 위험지역이 인접해 있음에도 불구하고 왕도 파르테시아의 마물 피해는 놀라울 정도로 적다. 돌담은 남자 셋이 여유롭게 지나갈 수 있을 정도의 두께와 10미터가 넘는 높이를 자랑한다. 그보다 더 높은 나무도 많지만, 숲의 모습을 직접 보지 않아도 되는 것이 주민들의 안도감으로 이어진다.
서식하는 마물들이 강해서 왕국의 기사들조차도 들어갈 수 없다. 돌담 위에서 항상 감시를 하고는 있지만, 절대로 이쪽에서 간섭해서는 안 되는 불가침의 숲인 것이다.
그래서 바나르간드 대삼림은 왕도에서 가장 가까운 숲인 동시에 가장 먼 숲이기도 했다.
자칫 잘못해서 산나물의 채취나 사냥에 적합한 '근처의 숲' 같은 느낌으로 들어가면 안 되는 곳이다. 아니 진짜로.
"지금까지도 몇 년 주기로 몬스터가 돌담을 넘어 왕도를 위협하는 사건이 발생했지만, 이를 미연에 방지해 왔습니다."
대삼림을 감시하는 데 쓰이는 돌담에는 또 하나의 중요한 역할이 있다. 바로 감지 결계다.
이 역시 돌담이 건설될 때부터 이미 있었던 것으로 추정되며, 돌담 안에 만들어진 방 안에 대삼림의 출입을 감지하는 결계 마법진이 설치되어 있다.