"다음으로, 왕도의 안전을 지키기 위해선 경제 활동의 유지가 필수적이다. 재무대신은 상인 길드와 긴밀히 연락을 취하라. 이 소동으로 인해 상인들이 왕도를 떠나는 사태는 가급적 피하고 싶으니, 대응책을 협의하라."
"알겠습니다. 사이신 백작, 회의가 끝나면 상업 길드장에게 급히 연락을 취해 주십시오."
"크흐흐, 알겠습니다."
재무부 장관과 그의 부하인 사이신 백작이 대응책을 논의하는 동안, 국왕은 외무대신에게 시선을 돌렸다.
"정보의 취사선택은 맡기겠지만, 시에스티나 황녀에게 전하는 것을 잊지 말도록. 어차피 숨길 수 있는 것이 아니야. 실제 목적은 아직 알 수 없지만, 관계 개선을 내세우고 있는 만큼 우리도 최소한의 성의를 보이고 싶군."
"맡겨 주십시오"
외무대신은 회의실 분위기에 어울리지 않는 온화한 미소를 지었다.
"그리고, 왕립학교장."
"예."
"유감스럽게도 학교의 2학기는 왕도의 안전이 확인된 후로 미뤄야 한다. 현재로서는 2학기 시작 시기는 미정이다. 미안하지만 학습의 일정을 조정해 주겠나?"
"어쩔 수 없군요. 학생들에게는 이쪽에서 통보하겠지만, 시에스티나 전하께도 학교 측에서 연락을 드릴까요?"
"아니, 그건 외무대신에게 맡기겠네. 알겠지?"
"알겠습니다. 저에게 맡겨 주십시오, 알도라 백작."
"알겠습니다. 잘 부탁드리겠습니다."
외무대신과 학교장의 대화를 확인한 국왕은 의젓하게 고개를 끄덕였다.
"그 외의 세부사항은 보고서로 정리하여 재상부에서 총괄하도록. 재상, 각 대신과의 협조를 게을리하지 않도록 주시하라."
"알겠습니다."
지오락의 대답을 들은 국왕은 다시 한번 이 자리에 있는 모두에게 시선을 돌렸다.
"왕도에서 마물 피해가 나서는 안 된다. 그것은 테오라스 왕국의 명예를 실추시키는 일임을 명심하라. 모두가 긴장의 끈을 놓지 않도록 노력하라."
"알겠습니다."
"이것으로 긴급회의를 폐회하겠습니다."
클라우드의 말과 함께 회의가 마무리되었다.
"...... 스벤, 따라와라."
"예, 폐하"
대회의실을 빠져나가는 국왕의 뒤를 수석 마법사 스벤이 따라간다. 국왕의 사적인 방에 들어서자, 사람들이 퇴장하여 실내에는 국왕과 스벤만 남았다.
1인용 소파에 앉은 국왕은 불평하듯 말을 꺼내기 시작한다.
"설마 그대의 감지 결계에 반응하지 않는 마물이 나타날 줄은."
"죄송합니다."
"됐네. 후회해도 어쩔 수 없지. 아까 명령한 대로 감지 결계의 확인과 조사를 부탁한다."
"알겠습니다."
스벤의 대답을 끝으로, 실내에는 한동안 침묵이 흘렀다. 이윽고 무감각해진 스벤이 국왕에게 물었다.
"저기, 폐하. 다른 용무가 있으신가요?"
"......그래, 스벤, 봄에 했던 보고를 기억하느냐?"
"봄의 보고라고 하면 ...... 그 침입자 건 말입니까?"
"그래, 기억하고 있었구나."
"...... 솔직히, 혹시 하는 생각이 듭니다"
국왕과 스벤의 시선이 교차한다. 두 사람은 같은 생각을 하고 있는 것 같다.
"봄의 무도회가 열리기 얼마 전, 갑자기 누군가가 바나르간드 대삼림에 침입했다는 보고가 그대한테서 올라왔었지."
"예, 그렇습니다. 결계의 반응으로 보아, 침입자는 마치 하늘을 날고 있는 것처럼 보이는 위치에서 대삼림에 침입한 것 같았다. 아니면 엄청나게 큰 도약이었을 수도 있고요."
"...... 이번 사건과 관련이 있다고 생각하나?"
"잘 모르겠지만, 녀석의 반응은 그 한 번뿐이었습니다. 즉, 침입자는 계속 바나르간드 대삼림에서 어떤 활동을 하고 있을 가능성이 있습니다."
"그냥 생각해 보면 죽었을 테지만......"
"이번 사건과 관련이 있을 가능성은 부정할 수 없습니다. 그 정도의 고수라면 제 감각을 속여 마물을 밖으로 내보내는 것도 불가능하지 ...... 않을지도 모릅니다."
"...... 난해한 이야기로군."
국왕은 침통한 표정을 지으며 큰 창문 너머로 펼쳐진 밤하늘을 올려다보았다. 스벤도 덩달아 하늘을 바라보았다.
(만약 그 침입자가 이번 사건의 주모자라면, 우리는 ......대삼림으로 들어가야 한다. 왕국 역사상 누구도 탐험한 적이 없는, 미지이며 최악의, 마경의 땅으로)
국왕의 사적인 방에서는 쓸데없이 진지한 분위기가 조성되고 있었다 ...... 설마 침입자가 숲의 자원을 채취하기 위해 찾아온 가련한 메이드일 줄은 누구도 상상할 수 없는 일이었다.