24 이어받은 혈통

 

　 유제니는 손에 들고 있는 홍차의 찻잔을 바라보며 말을 이어나갔다.



"라이오넬 님의 급격한 몸 상태가 나빠지는 것을 보고, 분명 마법의 힘을 빌리지 않는 한 회복이 어렵다는 것을 저 역시 쉽게 짐작할 수 있었답니다. 지금은 마법을 쓸 수 있는 사람이 거의 없다고 하는 시절이라 뜬구름 잡는 이야기지만, 아주 뛰어난 백마법사의 가문에는 마법의 힘을 물려받은 후손이 많이 나왔다고 들었어요. 저는 거기에 희망을 걸고 그 가문만 집중해서 찾아보기로 했지요."



　유제니의 말에 에디스가 고개를 끄덕이자, 그녀는 눈을 들어 에디스에게 물었다.



"특히 그 가문에서 태어난 여성에게는 강한 마력이 유전되는 경우가 많다고 하는데, 그 옛날에는 성녀의 이름을 따서 성녀로 추앙받는 분들도 많이 배출되었다고 하네요. ...... 에디스 님께서는 그런 성녀의 이야기를 알고 계시나요?"

"아니요. 저는 그런 이야기를 들어본 적이 없네요."

"그런가요. ...... 마법을 사용할 수 있는 사람이 점점 줄어드는 가운데, 귀중한 회복 마법을 사용할 수 있었던 그 가문의 후계자 여성은 어느 날 갑자기 사라져 버렸다고 해요. 오래전 일이라 자세한 내용은 알 수 없지만, 권력자들에게 자신의 힘을 이용당하는 것이 싫었던 모양이더군요. 특수한 힘을 가진 사람은 언제나 자신의 의지와 상관없이 이용당하기 마련이니까요."



　유제니는 말을 끊고 다시 에디스를 바라보았다.



"운 좋게도 그 여인에 대한 단서를 발견할 수 있었고, 저는 후작가의 정보망을 통해 그녀의 발자취를 추적하게 했습니다. 놀랍게도 그녀는 평민들과 섞여 살고 있었지 뭐예요. 돈과 권력에 찌든 귀족사회를 떠나 어려운 이웃을 구하며 평온하게 생을 마감한 것 같았지요. 본래의 성녀다운 모습으로 살았다고 할 수 있겠네요. ...... 그리고 그 몇 세대 후의 후손에 해당하는 여성에게까지 이제야 도달하게 된 것입니다."

"그럼 그 강한 마력을 이어받을 가능성이 있는 여성을 찾았나요?"



　에디스는 몸을 숙이며 유제니에게 물었다.



"그래요. 그녀는 지방의 한 마을에서 부부끼리 작은 약방을 운영하고 있는 것으로 밝혀졌답니다. ...... 그녀가 만드는 약은 효과가 좋기로 소문이 났다고 했으니, 아마도 그녀도 회복 마법을 다룰 수 있는 힘이 있고, 자신의 힘을 자각하고 있었는지는 모르겠지만, 분명 약에 마법을 담았겠지요. 하지만 제가 마침내 그녀를 찾아갔을 때는 안타깝게도 그녀는 남편과 함께 불의의 사고로 세상을 떠난 후였어요. 하지만 그녀에게는 외동딸이 하나 있었죠."

"......!"



　설마 하는 생각에 에디스가 숨을 멈추자, 유제니는 조용히 고개를 끄덕였다.



"제가 그 마을로 가려고 했을 때, 그녀는 이미 친척인 귀족이 데려간 후였어요. ...... 이미 눈치채셨군요. 바로 그분이 에디스 님, 당신입니다. 에디스 님의 행방을 알게 된 것은 아주 최근이었지만, 조사 보고서를 보고 저는 믿기지 않았어요. 그때의 에디스 님은 이미 라이오넬 님과 약혼을 하시고 그랑벨 후작가에 계셨으니까요."



　유제니는 말문이 막힌 에디스를, 걱정스러운 눈빛으로 눈썹을 살짝 내리며 바라보았다.



"갑작스럽게 부모님을 잃으셔서 마음이 아프시겠어요...... 하지만 설마 라이오넬 님 곁에 이미 에디스 님이 계실 줄이야 ...... 신은 정말 있을지도 모른다는 생각을 난생처음 해봤답니다."



　에디스는 몇 번 눈을 깜빡이다가 유제니의 눈동자를 들여다보았다.



"저기, 그게 정말인가요?　어머니가 그런 특별한 피를 물려받았다는 것이요. 너무 갑작스러운 이야기라 아직 실감이 나지 않고, 설령 그렇다 하더라도 딸인 저에게 그런 마법의 힘이 있는지 모르겠어요 ......"

"어머니에 관해서는, 확실히 성녀를 배출한 유서 깊은 백마법사 가문의 후손이랍니다. 그리고 에디스 님은 자신의 마법의 힘에 대해 자각하지 못하시는 것 같지만, 저는 확실히 힘이 있다고 믿고 있어요. ...... 얼마 전 크레이그 님과의 약혼을 축하하기 위해 그랑벨 후작가에 갔을 때, 저는 라이오넬 님의 몸 상태가 어떤지 조심스럽게 안색을 살폈거든요. 분명히 안색도 좋고, 회복을 향해 나아지는 모습에 가슴을 쓸어내리며 에디스 님의 힘을 확신했지요."



(어머니는 마법을 쓸 수 있었을까? 나도 마법을 쓸 수 있는 거야......?)



　에디스의 머릿속에는 환자들에게 사랑받던 상냥한 어머니의 얼굴이 떠올랐다. 지금은 확인할 수 없지만, 정성껏 약을 만드는 어머니의 모습에서 따스한 힘을 느꼈던 것도 에디스는 기억하고 있었다.



　유제니는 에디스를 향해 깊이 고개를 숙였다.



"에디스 님. 제발, 라이오넬 님을 도와주세요. 그를 치료할 수 있는 사람은 분명 에디스 님밖에 없을 거예요. ...... 라이오넬 님을 버리는 짓을 저지른 제가 이런 말을 할 자격이 없다는 것을 알고 있고, 무슨 헛소리냐고 생각하시겠지만, 꼭 그 말을 전하고 싶어서 오늘 에디스 님을 초대하게 되었답니다."

"물론이에요. 라이오넬 님은, 제가 할 수 있는 한 최선을 다해 도와드리려고요."



　그 말에 안도의 미소를 짓는 유제니를 향해, 에디스도 잔잔한 미소를 지었다.