22 유제니와의 다과회

 

"에디스 님!"



　찻집의 안쪽 좌석에서 작게 손을 흔드는 유제니를 발견한 에디스는, 안도하며 손을 흔들어 주었다. 유제니가 보낸 편지에 에디스가 다과회에 승낙하겠다는 답장을 보낸 후, 그녀에게 제안된 곳은 왕도에서도 유명한 찻집이었다. 고급스러운 가게로 유명한 곳이다.

　밝은 떠들썩함으로 가득 찬 가게 안으로 안내받은 에디스가 유제니가 있는 테이블에 도착해 보니, 그곳은 다른 손님들의 눈에 잘 띄지 않으면서도 정원에 면한 큰 창문을 통해 초록이 잘 보이는 아늑한 자리였다. 약속 시간보다 일찍 도착한 에디스였지만, 유제니는 더 일찍부터 그녀를 기다리고 있었던 것 같았다.



"오늘은 시간을 내주셔서 정말 감사합니다. 에디스 님."



　웃는 유제니를 향해 에디스도 미소를 지으며 답례했다.



"유제니 님, 저야말로 오늘 초대해 주셔서 감사합니다. 기다리게 해서 죄송해요."

"아뇨, 제가 조금 일찍 도착한 것뿐이니까요. 저, 에디스 님과 이야기를 나눌 수 있는 것을 매우 기대하고 있었답니다."



　말 그대로 기뻐하는 유제니의 모습에, 에디스는 미소를 지으며 귀족으로 보이는 많은 사람들로 붐비는 찻집을 둘러보았다.



"이곳은 인기가 많아 예약이 어렵다고 들었어요. 자리를 잡아주셔서 감사합니다. 이곳에는 자주 오세요?"

"네, 나름대로요. 면식이 있어서 그런지 좋은 자리를 봐주셨어요....... 제가 에디스님을 집으로 초대하는 것이 아니라 이 가게를 제안한 것은, 둘이서만 천천히 이야기하고 싶어서였어요. 집에서는 아무래도 부모님과 하인들의 시선이 있기 때문에."



　에디스는 유제니의 부모님의 얼굴을 떠올리며 그녀의 말에 고개를 끄덕였다. 마침 그때 주문을 받으러 온 종업원에게 유제니와 에디스가 차와 케이크를 주문하고서, 유제니는 조금 눈을 내리깔며 에디스에게 물었다.



"라이오넬 님의 몸 상태는 그 후 어떻게 되었나요?"

"네, 순조롭게 회복되고 있어요. 아직 예전과 같은 생활은 못하지만, 의사 선생님은 회복의 조짐이 보인다고 말씀하셨어요."

"...... 그런가요."



　에디스의 말에, 유제니는 안도의 미소를 지으며 에디스의 눈을 뚫어지게 쳐다보았다.



"에디스 님. 제가 어떻게 해서 크레이그 님과 약혼하게 되었는지 알고 계세요?"

"...... 네."



　에디스는 어떻게 대답해야 할지 고민하며 입을 열었다.



"크레이그 님께선, 그분이 유제니 님을 좋아하고 있어서 크레이그 님과 유제니 님이 약혼하게 되었다고 들었어요."

"크레이그 님이 그런 말을 ......?"



　유제니는 놀란 듯 큰 눈을 크게 떴다.



"그 ...... 라이오넬 님과 저에 대해서도 뭔가 들으셨나요?"

"네 ...... 처음에는 라이오넬 님과 유제니 님 사이에 약혼이 예정되어 있었으나, 그 후 라이오넬 님이 몸이 안 좋아진 것과 크레이그 님의 마음도 있어서 유제니 님은 크레이그 님과 약혼을 하게 되었다는 이야기를 들었어요."

"그것, 만인가요?"



　불안감에 왠지 모르게 긴장한 표정을 짓는 유제니에게, 에디스는 고개를 끄덕였다.



"네, 유제니 님과 크레이그 님의 약혼 경위에 대해서 제가 들은 것은 대략 그 정도예요."



　에디스가 신중하게 말을 고르며 대답하자, 유제니는 약간 눈물지었다.



"라이오넬 님과 크레이그 님은 정말 품위 있고 친절한 분들이에요. ...... 크레이그 님께서 구체적으로 어떻게 말씀을 하셨는지 가르쳐주실 수 있나요?"



　당황하면서도, 에디스는 자신을 똑바로 쳐다보는 유제니의 눈빛에 두 손을 들었다.



"크레이그 님은 유제니 님을 계속 짝사랑하고 계셨다고 하셨어요. 그리고 라이오넬 님이 병에 걸려 슬퍼하는 유제니 님을 보고 그동안 숨겨왔던 마음을 털어놓은 것은 모두 자신의 잘못이라고 말씀하셨어요."

"......!"



　유제니의 눈에서는 더 이상 참을 수 없는지 한 방울의 눈물이 떨어졌다.



"그건 사실이 아니에요."

"...... 네?"



　눈을 부릅뜬 에디스를 향해, 유제니는 손수건으로 눈을 가리면서 중얼거리듯 말을 이어나갔다.



"라이오넬 님이 병석에 누워 계셔서 제가 병문안을 갔을 때, 크레이그 님이 제게 하신 말씀은 달랐어요. [제발 형의 곁에서 응원해 줬으면 해. 형은 지금껏 경험해 보지 못한 엄청난 어려움에 처해 있으니까]라고 말씀하셨죠. ...... 크레이그 님의 말씀은 저를 감싸기 위한 거짓말이었어요."



　에디스는 말문이 막힌 채 침을 꿀꺽 삼켰다.