25 피서지에서의 요양

 

　 유제니와 에디스는 차갑게 식은 차와 아직 손이 닿지 않은 케이크를 입에 넣으면서 생각나는 대로 이야기를 이어나갔다. 에디스는 유제니가 자신의 행동을 후회하며 라이오넬의 몸을 걱정하는 모습과, 후작영애답게 아름다운 외모와 몸짓과는 달리 의외로 친근한 모습에 경계와 긴장이 점차 풀렸고, 이야기할수록 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다.



　유제니는 문득 호기심 어린 표정으로 에디스에게 물었다.



"에디스 님은 부모님의 약방을 도와주셨나요?"

"네. 주로 장사하는 법은 아버지에게, 약초를 달이는 법과 약을 만드는 법은 어머니에게 배웠어요. 작은 약방이었지만, 환자분들과도 친근하게 지낼 수 있어서 저는 부모님의 가게를 정말 좋아했어요."

"분명 따뜻하고 멋진 부모님이셨을 거예요 ......"



　유제니가 미소 짓자, 에디스는 고개를 끄덕였다.



"네. 그리고 아주 사이가 좋았어요. 아버지가 오크리지 백작가의 후계자였다는 사실을 알게 된 것은 아버지가 돌아가시고 나서였는데, 아버지는 평민인 어머니와 결혼하기 위해 집을 버리고 도망치셨다고 해요. 그 이후에도 어머니를 늘 소중히 여겼어요."

"어머. 멋져라. 그리고 용기가 있는 아버지시네요. ...... 저랑은 정반대로."



　유제니는 얼굴을 가리며 쓸쓸한 미소를 지었다.



"만약 내가 부모님의 반대를 무릅쓰고라도 라이오넬 님이 건강하실 때 크레이그 님과 함께하고 싶다고 말할 수 있었다면....... 그랬더라면 그분을 그렇게까지 상처 입히지 않았을 것이고, 지금도 다른 방법으로 도와드릴 수 있었을 텐데......"



　깊은 한숨을 내쉬며, 유제니는 계속 말했다.



"제 이기적인 행동으로 인해, 그토록 친하게 지내던 두 형제에게도 눈에 보이지 않는 균열이 생겼을 거예요. 두 분 모두 다정하고 배려심이 깊은 분들이고 지금도 서로를 소중히 여기고 있을 것은 틀림없지만, 라이오넬 님을 배신하고 크레이그 님과 약혼한 저의 존재가 그랑벨 후작 가문에 그림자를 드리우고 있을 거예요. 게다가 ......"



　유제니는 힘없이 시선을 떨어뜨렸다.



"아체 님은 저를 완전히 싫어하고 계세요. 제가 라이오넬 님을 찾아갔을 때의 모습을, 아체 님은 몰래 지켜보고 계셨던 것 같아요. 사랑하는 오빠에게 상처를 입혔다며 어린 마음에도 화가 난 것이겠죠. 아무리 사과해도 용서받을 수 없는 일을 저지른 저를 앞으로도 용서해주지 않으실 거에요."

"그랬었나요 ......"



　에디스는 처음 만났을 때부터 경계심이 강했던 아체를 떠올렸다. 아마도 유제니의 말에 상처받은 오빠의 모습을 목격했기 때문에, 새로 오빠의 약혼자가 된 에디스가 또다시 오빠에게 상처를 줄까 봐 걱정하고 있었을 거라고 생각했다.



　유제니는 에디스를 향해 조용히 입을 열었다.



"이 모든 것이 제 잘못으로 인해 일어난 일입니다. 저를 미워하는 것은 당연하지만, 적어도 제가 그랑벨 후작가에 일으킨 불협화음을 조금이라도 해소할 수 있었으면 좋겠지만......어렵네요."

"하지만 유제니 님은 라이오넬 님을 위해 백마법사의 혈통을 추적하여 조사하고 계셨잖아요. 라이오넬 님이나 아체 님이 그 사실을 알게 되면, 유제니 님의 인상도 달라지지 않을까요?"



　에디스의 말에 유제니는 곧바로 고개를 저었다.



"아니요, 제가 저지른 잘못을 속죄하기에는 아직 멀었어요. 그리고 에디스 님의 힘은 라이오넬 님이 가장 가까이에서 느끼고 계실 거예요. 제가 말씀드릴 정도도 아니니, 그냥 말하지 말아 주세요....... 에디스 님은 정말 친절하고 훌륭한 분이시니, 오늘 이야기할 수 있어서 기뻤습니다."

"저도 유제니 님과 대화할 수 있어서 좋았어요. 초대해 주셔서 감사합니다."



　에디스는 조금 따스해진 가슴을 안고, 자신이 유제니와 그랑벨 후작가를 위해 할 수 있는 일이 없을까 생각하며 귀로에 올랐다.



＊＊＊



"에디스, 점점 더워지고 있어. 내 몸 상태도 네 덕분에 많이 좋아졌으니, 너만 괜찮다면 요양도 겸해서 피서지에 있는 별장으로 갈까 생각 중이야. 거의 누워만 있을 때는 생각지도 못했던 일이지만 ...... 하인들도 몇 명 데리고 갈 생각이야."



　휠체어를 탄 라이오넬의 환한 미소를 보며, 에디스도 흐뭇한 미소를 지었다.



"좋은 생각이네요. 저도 부디 함께 할게요."



　에디스는 라이오넬이 자발적으로 새로운 일을 할 수 있는 의욕이 생겨난 것을 기쁘게 생각했다.



"어렸을 때 매년 가셨다는 그 별장인가요?"

"그래 맞아. 그곳에 가는 건 정말 오랜만이야."



　라이오넬의 말에, 유제니와 어린 시절에 함께 놀았던 별장이라는 것을 이해한 에디스는 망설임 없이 물었다.



"별장에는 크레이그 님이나 유제니 님도 초대할 예정인가요?"

"아니, 그럴 계획은 없어. 하인을 제외하고는 이번엔 너와 함께, 그리고 아체도 데려갈 수 있으면 좋겠는데 ...... 어때?"

"네. 저는 라이오넬 님 곁에 있을 수만 있다면, 물론 그렇게 해도 괜찮아요."



　라이오넬의 표정이 다소 굳어지는 모습에, 에디스는 미안함을 느끼며 서둘러 미소를 지었다. 라이오넬한테는, 유제니를 만났던 날에 그녀가 라이오넬을 걱정하고 그의 회복을 바란다는 말을 전했지만, 라이오넬의 표정은 크게 달라지지 않았다. 깊은 상처를 느끼고 가슴이 아팠지만, 에디스는 언젠가 다시 예전처럼 모두가 웃을 수 있는 날이 오기를 바랐다.



(유제니 님을 초대하는 것은 시기상조인 것 같지만, 언젠가는 다시...... 그리고 일단은 라이오넬 님의 몸이 우선이니까)



　라이오넬은 에디스가 처음 만났을 때와 비교하면 놀라울 정도로 회복된 모습이었다. 아직 휠체어에 앉아있지만, 라이오넬의 모습은 다시금 눈부시게 아름다워졌고, 에디스는 그의 미소를 볼 때마다 나도 모르게 입가에 미소가 번졌다.



"이곳은 자연이 많고 공기도 깨끗해. 너도 좋은 기분 전환이 되었으면 좋겠어."

"저도 기대돼요. 후후, 라이오넬 님과의 여행은 처음이네요."



　에디스의 말에, 라이오넬은 행복하게 그 아름다운 얼굴에 미소를 지으며 휠체어 위에서 에디스를 사랑스럽게 올려다보았다.