7 훈훈한 마음

 

　에디스는 로라의 물음에 고개를 끄덕였다.



"그래, 기억해. 내가 이 집에 온 지 얼마 안 됐을 무렵, 할머니가 쓰러지셨다는 소식을 들었을 때였지?"

"네, 그래요."



　에디스는 오크리지 백작가에 온 지 얼마 되지 않았을 때를 떠올렸다. 평소에는 겸손한 성격의 로라가 할머니를 위해 오크리지 백작가에서 취급하는 약을 사고 싶다고, 어떻게든 월급을 가불로 할 수 없겠느냐고 에디스의 양아버지에게 간절히 애원하는 모습을 에디스가 우연히 보게 된 것이다.

　 못마땅한 표정으로 고개를 가로저은 에디스의 시아버지에게 외면당한 후, 소리 죽여 울고 있는 로라를 그냥 지나칠 수 없었던 에디스는 그녀에게 다가가 사정을 물어보았다. 에디스는 로라의 할머니의 증상을 듣고 부모님이 운영하던 약방에서 가져온 약초를 몇 가지 달여 약을 조제해 주었다. 이후 로라는 에디스의 약 덕분에 할머니가 건강해졌다며 몇 번이고 에디스에게 고개 숙여 감사의 인사를 했다.



　로라는 당시를 회상하듯 고개를 살짝 숙이며 아련한 눈을 하였다.



"제게는 둘도 없는 유일한 혈육이자 양육자였던 할머니가 쓰러졌을 때, 저는 절망의 나락에 빠졌어요. 할머니는 아직 나이가 많지 않은데도 한동안 생사의 갈림길에서 헤맸고, 의사에게 진찰을 받았지만 완치의 가능성이 희박하다는 말을 들었거든요. 제가 일하는 이 백작가에서 취급하는 고가의 약을 어떻게든 할머니에게 먹이게 하고 싶었지만, 그마저도 여의치 않았고요. 하지만..."



　로라는 눈앞에 있는 에디스에게로 다시 시선을 돌렸다.



"에디스 님께서 할머니에게 조제해 주신 약을 드시고 나서부터 할머니의 몸은 하루하루 조금씩 나아지기 시작했어요. 이제 할머니는 완전히 회복되어 예전보다 더 활기차게 생활하고 계십니다. ...... 저는 할머니의 몸이 움직이고, 귀신이 빠진 듯 표정이 밝아지는 모습을 옆에서 지켜보면서 매일 생각했습니다. 마치 마법에 걸린 것 같다고요. 이 은혜는 절대 잊지 못할 거예요."

"그런, 로라. 나는 내가 할 수 있는 일을 했을 뿐이고, 특별히 희귀한 약초를 사용한 것도 아니었어. 그렇게 감사해할 만큼 대단한 일을 한 것도 아니야."



　에디스는 낙담한 모습의 로라를 보고, 할머니의 쾌유를 진심으로 기원하면서 약을 조제하였다. 하지만 약국을 운영하던 부모님 밑에서 가게를 도와주던 시절에 하던 일과 딱히 다른 일을 한 것도 아니었다.



　로라는 에디스의 앞에서 힘차게 고개를 저었다.



"아니요, 그렇지 않아요. 지금까지 할머니도 간단한 약을 몇 번 드셔본 적은 있지만, 에디스 님이 주신 약은 지금까지 먹어본 약과는 전혀 다른 약인 것 같았어요. 에디스 님은 방금도 말씀하셨듯이 특별한 일을 하고 있다는 자각은 없는 것 같지만 ...... 에디스 님을 뵈러 온 것은 다시 한번 그 사실을 전하고 싶어서였어요."



　진지한 표정으로, 로라는 에디스의 눈을 뚫어지게 쳐다보았다.



"라이오넬 님의 병이 상당히 심각하다는 소문도 들었지만, 에디스 님이라면 기적을 일으킬 수 있을 거라고 저는 믿어요. 그리울 테지만 ...... 에디스 님이 그랑벨 후작가에서 행복하게 지낼 수 있기를 진심으로 기원합니다."



　그렇게 말하며 눈가에 옅은 눈물을 흘리며 미소 짓는 로라의 두 손을 꼭 잡았다.



"고마워, 로라. 당신 덕분에 큰 용기를 얻었어....... 나, 양어머니와 의붓언니 앞에서도 라이오넬 님이 회복될 수 있도록 도와주겠다고 큰소리를 쳤지만, 정말 내가 그 역할을 할 수 있을지 불안한 부분도 있었어. 오히려 그의 발목을 잡으면 어쩌나 하는 생각도 들었고. 하지만 당신의 말을 듣고 용기를 얻었어. 라이오넬 님을 위해 내가 할 수 있는 한 최선을 다해야겠다는 각오도 되었어."



　에디스는 로라를 향해 환한 미소를 지으며 말했다.



"로라도 건강하게 지내. 당신의 행복을 기원할게."

"감사해요, 에디스 님."



　방에서 나가는 로라를 배웅한 후, 에디스는 훈훈해진 마음을 안고 다음 날의 준비를 마친 후 조용히 작은 가방을 닫는 것이었다.