8 그랑벨 후작가로

 

　 에디스가 라이오넬을 만나고 두 사람의 약혼이 성사된 다음 날, 약속대로 그랜벨 후작가의 멋진 마차가 에디스를 데리러 왔다.

　시종의 도움을 받아 마차에서 내린 라이오넬의 안색이 어제보다 더 창백해 보이는 것을 보고 걱정이 된 에디스는, 급히 그에게 달려갔다.



"라이오넬 님, 와주셔서 감사합니다. 저기, 몸 상태는 어떠신지 ......"

"아, 괜찮아. 그리고 네 모습을 보니 기운이 나는 것 같아."



　그렇게 말하며 웃는 라이오넬이 몸의 아픔을 견디며 무리하는 모습이라는 것을 깨닫고, 에디스는 마음이 아팠다. 너무 오랜 시간 밖에서 지내는 것은 라이오넬의 몸에 좋지 않을 것 같아 에디스는 서둘러 입을 열었다.



"제가 오히려 라이오넬 님을 만나게 되어 기쁘답니다. 이미 준비도 다 끝나서 이제 데리러 온 마차에 올라타기만 하면 되니, 빨리 가볼까요?"



　에디스가 뒤를 돌아보니, 그녀의 양부모와 의붓언니가 환한 미소를 지으며 배웅하러 온 모습이 눈에 들어왔다.

　라이오넬을 따라 마차에서 내린 그의 아버지를 향해, 에디스의 양부는 정중하게 고개를 숙였다.



"후작님. 부족한 점도 있겠지만, 에디스를 잘 부탁드리겠습니다."

"아니요. 에디스 님 같은 분이 아들과 약혼을 해주셔서 저희도 감사하게 생각하고 있습니다."



　에디스의 양아버지는 라이오넬의 아버지에게서 에디스에게로 시선을 돌렸다.



"분에 넘치는 말을 들었구나, 에디스. 실례가 되지 않도록 해라."

"네, 의부님. 여러분, 건강하세요."



　작은 가방을 하나 들고 있는 에디스의 시야에는, 그녀를 바라보며 부드럽게 손을 흔드는 로라의 모습도 보였다. 에디스는 로라를 바라보며 미소 짓고서 오크리지 백작가에 등을 돌렸다.



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　에디스가 점점 작아지는 오크리지 백작가의 저택을 마차 창문을 통해 바라보며, 이곳에 온 지 1년 반이나 되었다고 다소 감상에 젖어 있을 때 그녀의 앞에 앉은 라이오넬이 걱정스러운 목소리로 말을 걸었다.



"오크리지 백작 가문을 떠나는 것은 역시 외롭지? 에디스."

"아니요, 지난 1년 반 동안의 일들이 떠올랐을 뿐이에요. 신경 써주셔서 감사합니다, 라이오넬 님."



　흔들리는 마차 안에서 조금 떨리는 목소리와 괴로운 듯 숨을 내쉬는 라이오넬이 더욱 몸의 고통을 참아내려고 애쓰는 것 같아, 에디스는 무심코 말을 이었다.



"저기, 마차 안은 아무래도 흔들리니, 라이오넬 님이 힘들어하실 만한 부분도 있을 거예요. 죄송한 말씀이지만, 조금 눈을 감고 쉬시는 게 어떨까요?　...... 저는 앞으로 그랑벨 후작가의 신세를 지게 될 테고, 라이오넬 님과 함께 지낼 시간도 많으니 저는 신경 쓰지 않으셔도 돼요."



　에디스는 라이오넬의 시한부 판정을 듣고도 그것을 그대로 받아들일 생각이 없었기 때문에, 일부러 시간이 많다는 말을 했다. 라이오넬에게 시도해보고 싶은 약도 에디스의 머릿속에는 이미 몇 가지가 떠올라 있다.



　라이오넬은 그런 에디스의 의도를 알아챈 듯이 흐뭇한 미소를 지었다.



"따뜻한 말 고마워, 에디스. 여유가 없어서 미안하지만, 네 친절에 따를게."



　그렇게 에디스에게 말을 건넨 라이오넬은 그 움푹 파인 눈을 천천히 감았다. 얼마 지나지 않아 희미한 라이오넬의 숨소리가 에디스의 귀에 들렸다. 일정하지 않은, 조금은 고통스러워 보이는 그의 숨소리에 에디스가 귀를 기울이고 있자, 에디스의 옆에 앉아있던 라이오넬의 아버지가 에디스에게 작은 목소리로 속삭였다.



"에디스 님, 아들을 배려해 주셔서 감사합니다."

"아뇨, 그 정도까지야. 그리고 저는 에디스라고 불러주세요."



　라이오넬의 아버지는 부드러운 표정으로 에디스를 바라보았다.



"알겠다, 에디스. 당신은 마음이 따뜻한 여자로군. 병을 앓고 있는 라이오넬이 어떻게 느끼는지 항상 신경을 써주고 있다는 것을 알겠구나. 당신처럼 얻기 힘든 사람이 라이오넬의 약혼녀가 된 것이 얼마나 행운일지 모르겠군."



　그는 걱정하는 듯한 눈빛으로 아들을 힐끗 쳐다보았다.



"당신이 짐작한 대로, 라이오넬의 몸은 많이 지쳐 있는 것 같다. 그가 연일 외출을 한 것은 꽤 오랜만이지. 아마 라이오넬의 성격상 어제 당신과 단둘이 있을 때 자신의 병세를 솔직하게 털어놓았을 거라고 생각하지만 ......"



　조용히 고개를 끄덕이는 에디스에게, 그는 계속 말했다.



"나는 결코 라이오넬의 생명을 포기한 것이 아니다. 하지만 한편으로는 의사의 말대로 그의 생명이 얼마 남지 않았다면, 한정된 시간 동안 최대한 그의 삶을 행복하게 해주고 싶다는 생각도 있고. ...... 조금 모순되는 것 같지만."



　라이오넬의 아버지는 얼굴을 일그러뜨리며, 중얼거리는 듯한 말투로 말했다.



"라이오넬은 부모인 내가 보기에도 옛날부터 착하고 똑똑하고 올바른 아이였지. 나도 그에게 큰 기대를 걸고 있었고. 그런데 이렇게 큰 병을 앓게 되니 ....... 그래도 필사적으로 앞을 바라보며 가족들에게 폐를 끼치지 않으려고 애쓰는 그가 딱해서 말이다. 가족들만으로는 줄 수 없는 사랑도 있다. 금전적인 상황을 빌미로 약혼 이야기를 꺼낸 내가 에디스에게 이런 말을 할 자격이 없을지도 모르지만, 약혼녀의 입장에서 아들에게 따스한 사랑을 베풀어 준다면 정말 고마울 것 같구나."



　라이오넬의 아버지는 에디스를 향해 깊이 고개를 숙였다.



"그란벨 후작가에 오기로 동의해 줘서 정말 고맙다, 에디스. 아들을 잘 부탁한다."



(라이오넬 님을 진심으로 아끼는 온화한 아버님이시네요)



　에디스의 머릿속에 떠오른 상냥했던 부모님의 모습과 겹쳐진다. 고개를 숙인 라이오넬의 아버지 앞에서 송구스러워하면서도, 에디스는 라이오넬을 깨우지 않기 위해 조용한 목소리로, 그러나 분명하게 대답했다.



"저도 라이오넬 님의 생명을 포기할 생각은 전혀 없답니다. 그리고 아픈 몸임에도 상냥한 배려를 잊지 않는 라이오넬 님을 존경하고 있어요. 제가 할 수 있는 한, 최선을 다해 그를 보살피겠습니다."



　라이오넬의 아버지는, 에디스의 말을 듣고 그녀를 향해 미소 짓고는 눈가에 맺힌 눈물을 손끝으로 살짝 닦았다.