3 라이오넬과의 대면

 

 

　 에디스의 눈앞에 있는 휠체어를 탄 청년의 몸은 분명 중병에 걸린 것 같았다. 아마 건강할 때는 키도 크고 체격도 탄탄했을 것 같은 청년이지만 지금은 완전히 말라비틀어진 몸이었으며, 흙빛 얼굴에 들여다보이는 눈가는 움푹 파였고 볼은 푹 들어가 있다. 검은 머리도 푸석푸석하고 윤기가 없다.



"처음 뵙겠습니다, 에디스 님. 저는 그랑벨 후작가에서 온 라이오넬이라고 합니다."



　휠체어 위에서 라이오넬이 에디스를 바라보았다. 그의 말투는 그 병약한 외모와는 달리 분명했으며 낮고 잘 통하는 목소리를 가지고 있었다. 하지만 에디스는 그가 휠체어에 앉아 있는 것만으로도 힘들어하고 있음을 알 수 있었다.



"...... 안녕하세요, 라이오넬 님. 저는 오크리지 백작가의 둘째 딸인 에디스입니다."



　어색한 카테시를 선보이는 에디스를 향해, 라이오넬은 따뜻하게 미소 지었다. 그의 탄자나이트 같은 청자색의 맑은 눈을 보며, 에디스는 성실해 보이는 인품이 드러나는 아름다운 눈동자라고 생각했다.

　라이오넬의 시종이 휠체어를 에디스에게 가까이 하자, 라이오넬은 에디스에게 오른손을 내밀었다.



"저는 몸이 이렇게 불편해서 서 있지도 못하니 죄송합니다."

"아뇨, 그런 일은 ......!"



　에디스는 당황하며 오른손을 뻗어 라이오넬의 오른손을 맞잡았다. 비록 뼈와 가죽만 남았지만 따뜻한 손이었다.



　에디스의 의모는 눈앞에 펼쳐진 두 사람의 모습에 경직된 얼굴이 이제야 조금 풀리더니, 라이오넬과 옆 소파에 앉아있던 그의 아버지를 향해 입을 열었다.



"죄송해요, 에디스가 기다리게 했네요. 처음에는 장녀인 달리아에게 해주신 혼담이었지만, 몸이 약한 달리아는 앞서 라이오넬 님을 만났을 때처럼 갑자기 발작을 일으켜 비명을 지르며 쓰러지는 경우가 종종 있답니다. 라이오넬 님을 지탱해 주기 위해서는 튼튼한 에디스가 더 낫지 않을까 싶어서 ......"



　에디스는 의모의 말에 두통과 현기증을 느꼈다.



(세상에. 아까 들었던 언니의 비명소리는 라이오넬 님을 보고 낸 소리였구나 ......)



　언니의 태도는 무례하기 짝이 없어서, 혹시라도 그에게 상처를 준 것은 아닌가 싶어 에디스는 라이오넬에게 미안한 마음으로 어깨를 움츠렸다. 물론 의모의 말 역시 적당한 변명에 불과하여, 에디스는 달리아가 쓰러지기는커녕 감기에 걸린 모습조차 거의 본 적이 없었다. 하지만 에디스는 그런 달리아의 태도와 성격을 감안하면 납득이 가는 부분이 있었다. 달리아는 아름다운 것에는 사족을 못 쓰는 반면, 자신이 못생겼다고 판단한 것은 극도로 싫어한다. 마치 사신에 빙의된 듯 처참한 라이오넬의 모습을 보고 달리아가 견디지 못하여 비명을 지르며 도망친 것도 무리는 아니었다.



　라이오넬의 아버지가 천천히 에디스의 시어머니를 향해 입을 연다.



"...... 귀 백작가의 두 번째 아가씨의 이야기를 듣는 것은 오늘이 처음이군요."

"어, 어머, 말씀드리지 않았었나요. 이 아이는 혈연상으로 남편의 조카인데, 불의의 사고로 부모를 잃어 1년 반 전에 이 집에 입양된 지 얼마 되지 않았답니다."



　 의부모님이 에디스의 존재를 숨기려고 애를 썼기 때문에 자신을 모르는 것이 당연하다고 에디스는 생각했다. 당황한 표정을 짓는 의모에게 라이오넬의 아버지가 말을 이었다.



"제가 아들의 혼담을 귀 가문으로 가져온 것은, 아들이 최근 귀 가문의 약을 먹고 어느 정도 회복된 것도 이유 중 하나입니다. 아들은 원인 모를 병에 걸려서, 얼마 전까지만 해도 휠체어를 타고 외출조차 할 수 없을 정도로 병상에 누워 있었지요...... 아들이 회복할 수 있는 가능성이 조금이라도 있다면, 나는 그것에 걸고 싶은 것입니다."



　라이오넬의 아버지는 약간 괴로워하는 눈빛으로 아들을 바라보다가, 다시 에디스의 시어머니에게 시선을 돌렸다.



"귀 백작 가문은 유서 깊은 백마술사의 혈통이고, 그래서 지금도 약을 다루고 있다고 들었습니다만. 그 말은 맞습니까?"



　에디스의 시어머니는 라이오넬의 아버지를 향해 고개를 끄덕이며 탐문하는 듯한 어조로 물었다.



"네, 맞아요. 오크리지 백작가의 조상은 유명한 백마술사로서 회복 마법의 기술이 매우 뛰어났다고 해요. 이를 시작으로 회복 마법을 써서 효능을 높인 약을 취급하는 형태로 장사를 시작했다고 들었고, 저희가 취급하는 약은 평판이 좋다고도 들었답니다. ...... 혹시 그러한 눈에 보이지 않는 힘도 딸에게 기대하시는 건가요?"

"그런 측면도 완전히 부정할 수는 없겠죠. 이미 거의 사라졌다고 하는 마법의 힘이지만, 완전히 이 세상에서 사라진 것은 아니라고 저도 그렇게 생각하니까요. ...... 다만, 물론 귀 백작가가 협조해 주신다면, 우리 가문의 금전적 지원은 아끼지 않을 생각입니다."



　에디스의 시어머니는 눈을 반짝 빛내면서 큰 미소를 지었다.



"어머, 그랬나요. 조상인 백마법사의 힘이 에디스에게 전해져도 이상하지 않다고 생각해요. 이 아이도 분명 오크리지 백작가의 혈통이니까요. ...... 안 그러니, 에디스?"



　에디스는 간드러진 목소리의 시어머니의 말에 애매모호한 미소를 지었다. 이 세상에는 태고의 옛날, 아직 마물이 살았다고 전해지는 시대에는 마법을 쓸 수 있는 자도 나름대로 있었다고 한다. 하지만 마물이 사라진 이후 점차 마법을 사용할 수 있는 사람이 줄어들었고, 수백 년 전부터는 마법을 이어받는 사람도 거의 사라졌다고 한다. 조상들이 어떤 마법을 다뤘는지 그 흔적은 지금은 그것을 바탕으로 한 가업의 형태로 각 명가에 남아 있는 정도지만, 극히 드물게 가계에 남아있는 피의 영향인지, 조상의 마법의 힘이 희미하게 발현되는 사람도 있다고 한다.



(...... 라이오넬 님, 상당히 몸 상태가 좋지 않으신 것 같아, 분명)



　안색도 좋지 않고, 쇠약해 보이는 라이오넬과 절망적인 모습의 그의 아버지를 보자 에디스의 마음은 아팠다. 아무리 오랜 백마법사 가문이라지만, 이제 거의 사라졌다는 마법의 힘에서 희망을 찾으려 하다니 지푸라기라도 잡는 심정일 거라는 생각이 들었기 때문이다.



　라이오넬은 그 자리에 있는 사람들을 한 번 둘러보더니 다소 망설임 없이 입을 열었다.



"괜찮으시다면, 에디스 님과 둘이서만 잠깐 이야기를 나누어도 될까요?　만약 에디스 님이 괜찮다면 말입니다만."