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ㅡㅡ본격적인 겨울이 오기 전, 비올레타는 아버지가 있는 서재로 향했다.
서재에는 아버지와 일을 돕고 있는 오스카가 있었다.
비올레타는 아버지를 향해 심각한 표정으로 말했다.
"아버지, 저는 영지에서 농사를 짓고 싶어요. 나이트레이븐을 타고 영지와 왕도를 오갈 수 있도록 허락해 주세요."
"안 된다."
단칼에 거절당했다.
"부탁이에요, 아버지. 저는 영지를 더 풍요롭게 만들고 싶어요. 다양한 시도를 해보고 싶어요."
"뜻은 훌륭하지만, 너는 아직 나이트레이븐을 탈 수 없지 않으냐."
"그럼 탈 수만 있다면 문제없다는 거네요?"
"응?"
"시험해 보세요. 무사히 탈 수 있으면 어엿한 성인으로 인정해 주세요."
아버지는 노골적으로 곤란한 표정을 지었다.
"아버지, 비오는 말로는 듣지 않아요. 실제로 자신의 실력을 알게 되면 포기하겠죠."
"으, 으음....... ...... 하지만 ......"
"제가 옆에서 지켜볼 테니까요."
오스카의 보라색 눈동자가 비올레타를 바라본다.
빙그레 웃는 오스카를 향해, 비올레타도 미소를 지었다.
"으으음............나이트크로우를 자유롭게 타는 오스카가 봐준다면 그리 위험하지 않겠지 ......"
"애초에 나이트크로우와 마음을 통하지 않으면 날기는커녕 안장에 올라탈 수도 없으니까요."
"...... 좋아, 비오. 지금의 너를 이 아비에게 보여봐라."
"고마워요!"
서재에서 뛰쳐나온, 비올레타는 설레는 마음으로 승마복으로 갈아입고는 나이트크로우의 마구간으로 달려갔다.
마구간에 들어서자 나이트크로우의 힘찬 모습이 눈에 들어왔다. 반짝이는 검은 깃털, 날카롭고 맑은 눈빛, 그리고 고상한 기품.
"자, 쿠로. 우리들의 도전의 시간이야."
비올레타가 부드럽게 말을 걸고는 쿠로의 뺨을 어루만져 준다.
그 눈빛이 비올레타를 힘차게 쳐다보는 것을 보고, 비올레타는 성공을 확신했다.
쿠로를 데리고 마구간 밖으로 나가 안장을 얹는다.
준비를 하고는 그 등에 올라탄다.
나이트크로우는 매우 똑똑하다. 어쩌면 인간보다 더 똑똑할지도 모른다고 한다.
두려움은 간파당한다. 하지만 신뢰도 전달된다.
친구가 되어 모든 것을 맡기는 것이 중요한 것이다.
"자, 쿠로! 가자!"
아버지와 형이 지켜보는 가운데, 비올레타가 탄 쿠로는 힘차게 달리기 시작했다.
약간의 도움닫기 후 힘차게 발차기를 하고, 날갯짓을 하며 땅과의 연결을 끊는다.
순간, 시간이 멈춘 듯한 감각이 스쳐 지나간다.
몸이 떠올라 하늘을 날자ㅡㅡ비올레타는 바람이 된다.
겨울의 찬바람이 얼굴에 닿는다. 그마저도 쾌감으로 바뀔 정도로, 하늘과 하나가 되는 느낌은 무엇과도 바꿀 수 없는 것이었다.
그대로 높이, 더 높이 올라간다.
ㅡㅡ비올레타는 완전히 자유로워졌다.
왕도가 멀어지고 작아진다. 밖에는 보이는 한없이 넓은 대지와 하늘이 펼쳐져 있다.
비올레타의 대각선 뒤쪽에는 오스카가 탄 나이트크로우 가 날고 있다.
오스카의 선도에 따라 왕도 주변을 한 바퀴 돌고서 다시 저택으로 돌아온다.
짧은 비행을 마치고 착륙하여 안장에서 내려오자, 아버지는 어깨를 떨며 울고 있었다.
"아직 어린애인 줄 알았는데 ...... 비오는 이미 어른이 되었구나 ...... 좋다, 네가 하고 싶은 대로 해라."
"감사해요, 아버지!"
이제 영지를 자유롭게 드나들 수 있다.
"여러모로 고마워요, 오빠."
비올레타는 다시 한번 오스카에게 감사를 표했다.
"내가 가르쳤으니 당연하지. 이제부터는 책임감 있게 해."
"네, 물론이에요."
비올레타는 오스카에게서 나이트크로우 타는 법을 훈련받았다. 몇 번이나 안장에서 떨어지고, 여러 번 몸이 부딪쳐서 아직도 여기저기가 아프다.
아버지에게 테스트를 부탁할 때도 일부러 오스카가 있는 타이밍을 노렸다. 오빠라면 분명 잘 도와줄 거라고 생각해서.
그렇게 비올레타는, 영지와 왕도를 자유롭게 오갈 수 있는 허가를 받았다.