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　언질을 받은 두 사람은 레오루드에게 무엇을 해달라고 할까 고민했다.



"레오루드에게 무엇을 해달라고 할까~?"

"그렇네요~. 너무 많아서 고민이 되네요."

"그렇지~? 고민되네~"



　실비아와 샤를로트가 즐겁게 이야기를 나누는 옆에서, 레오루드는 도대체 어떤 요구를 받게 될까 하는 불안감에 가슴이 답답했다.



"제발 내가 할 수 있는 범위 내에서 부탁해 ......"



　부탁을 잊지 않는 레오루드.

　금전적인 요구라면 대부분 들어줄 수 있기 때문에,  레오루드는 두 사람이 그런 쪽으로 부탁을 해주기를 바랐다.

　하지만 샤를로트도 실비아도 돈에 대한 욕심이 없어서, 일단 금전적인 요구가 아닌 다른 것이 될 것 같다.

　과연 레오루드가 그 소원을 들어줄 수 있을까?



"쇼핑에 동행해 준다던가?"

"하루 동안 저희를 상대하는 것도 괜찮겠네요."



　두 사람의 대화를 옆에서 듣고 있던 레오루드는 깜짝 놀랐다.

　여자의 쇼핑에 동행한다는 것이 어떤 의미인지 잘 알고 있기 때문이다.

　왜냐면 여동생 레일라, 어머니 올리비아의 쇼핑에 따라갔다가 고생한 경험이 있기 때문이다.

　짐을 들고 다니는 것은 당연하고, 상품 선택에 대한 고민, 그리고 타인의 의견 요구.

　이 모든 것이 합쳐져 몸과 마음을 피곤하게 만든다.

　레오루드도 의견을 요구받고, 그때마다 얼마나 지적당했는지.

　떠올리는 것만으로도 그는 학을 뗀다.



"............"



　가능하면 그 외로 부탁하고 싶지만, 레오루드에게 반박할 권리는 없다.

　이것은 레오루드의 벌이며, 두 사람에 대한 사과이기도 하기 때문이다.



"실비아는 쇼핑 말고 다른 할 일 있어?"

"저는 그 ......"



　자동차 시연회로 사용할 장소로 향하는 동안,  샤를로트와 실비아는 방금 전의 이야기에서 벗어나지 않고 계속 이야기를 나누었다.



"솔직히 말해서, 지금이 너무 행복하기 때문에 이대로도 괜찮아요. 레오루드 님이 곁에 계시고, 샤를 언니가 지켜봐 주는, 이 멋진 시간이 영원히 지속되었으면 좋겠어요."

""시, 실비아 ......!""



　 레오루드와 샤를로트는 실비아의 덧없고 행복한 말에 감격해 눈물을 흘렸다.

　 레오루드는 너무 사랑스러워 실비아를 안아주려 했지만, 그보다 먼저 샤를로트가 움직였다.

　 샤를로트는 그 풍만한 가슴에 실비아를 끌어안고서 그녀의 머리를 쓰다듬기 시작했다.



"정말!　실비아는 귀엽다니까~!　언니가 꼭 지켜 줄게!"

"괴, 괴로워요, 샤를 언니.."



　실비아의 머리를 가슴에 꼭 껴안은 샤를로트.

　실비아는 조금 숨이 막혔지만,  샤를로트의 달콤한 향기와 부드러운 손길에 행복한 미소를 지었다.

　어머니와는 다른 부드러움이 전해진 실비아는, 기쁜 마음으로 샤를로트의 등에 손을 돌려서 받은 사랑에 보답하듯 껴안았다.



"레오루드 !　이 아이는 내가 행복하게 해 줄게!

"내가 할 테니 넌 그냥 지켜봐."

"하지만 너무 귀엽잖아!"

"그 점에 대해서는 동의하지만 내 약혼녀야. 마음대로 가져가지 마."

" 레오루드 님. 샤를 언니. 저 때문에 싸우지 말아 주세요."

"괜찮아!　 레오루드 정도는 별것 아니야!"

"사실이지만 ...... 짜증 나는 말투네"

"샤를 언니. 레오루드 님도 날마다 성장하고 계시니, 어쩌면 질 수도 있어요."



　제국 최강의 화제, 전쟁의 신이 들어앉은 교황 등의 강적과 싸워 승리한 레오루드는, 국내는 물론 세계에서도 손꼽히는 강자다.

　어쩌면 샤를로트도 손에 부칠지 모른다.



"뭐, 그렇겠지~. 레오루도도 강해지고 있는걸~"

"...... 강해지면 강해질수록 너와의 차이가 느껴져서 싫증 나긴 하지만."



　하나의 벽을 넘고 강해질 때마다,  레오루드는 샤를로트와의 차이를 확연하게 느끼고 있었다.

　역시 세계 최강의 마법사는 만만치 않다.

　하지만, 작은 걸음이지만 조금씩 샤를로트의 힘에 가까워지고 있는 것은 분명하다.

　그러나 그녀도 레오루드와 마찬가지로 계속 성장하고 있다.

　 레오루드가 성장 속도는 빠르지만, 그래도 아직은 그 차이를 메울 수 있을 만큼의 차이는 아니다.



"자자, 그 얘기는 이쯤에서 그만하고 넘어가지 않을래요?"



　샤를로트의 가슴에 얼굴을 파묻고 있던 실비아가 고개를 들어 말하자, 레오루드는 말을 끊고 다시 걷기 시작했다.

　의도한 것은 아니었지만.  레오루드는 실비아와 샤를로트의 불온한 요구의 화제를 돌리는 데 성공하였다.

　그 사실을 깨달은 것은 걷기 시작하고 한참이 지나서였다.