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"그런데 최근 보고서를 보지 못했는데, 테스타로사는 그 남자와 어떻게 되었나?"



　베르나르는 딸인 테스타로사를 집으로 불러들이기로 결심했지만, 우려되는 점이 있었다.

　그것은 지크프리트와의 관계였다.

　공작가의 영애로서 합당한 교육을 시키고 있기 때문에 그럴 일은 없다고 믿고 싶지만, 혹시나 하는 마음도 있다.



"학교 다닐 때부터지만, 친한 친구 정도에 머물러 있다고 합니다. 둘이서 같이 식사를 하거나 외출을 하는 등의 행위는 절대 하지 않습니다. 아가씨께서는 젝시아 자작과 만날 때 반드시 친구나 수행원을 데리고 간다고 합니다."

"그런가. 그 말을 듣고 안심했다."



　비록 가정이긴 하지만 정략결혼도 조건으로 포함되어 있기 때문에, 테스타로사의 정조는 무사해야만 한다.

　만약 지크프리트가 손을 댔다면 베르나르는 어떤 희생을 치르더라도 그 죄를 갚게 했을 것이다.



"아가씨에게 젝시아 자작과 관계를 끊으라고 할까요?"

"아니, 됐다. 하베스트 변경백과 아직 불화가 있었다면 그리 했겠지만, 이미 화해했다는 정보를 입수했으니 굳이 무리하게 떼어놓을 필요는 없지."

"하지만 괜찮으십니까?　젝시아 자작에게는 좋지 않은 소문이 있는데도요?"

"난봉꾼 말인가 ....... 뭐, 반슈타인 가문의 에리나 양을 필두로 수많은 여성들이 그를 흠모하고 있는 것은 사실이니까."

"예. 아가씨도 그 중 한 명으로 생각되지만요."



　집사가 걱정하는 것은 레오루드가 그 소문을 알고 있으며, 테스타로사도 지크프리트의 호의를 받고 있는 것은 아닌지 의심하고 있을지도 모른다는 것이다.



"그 하베스트 변경백이라면 이미 그 정도의 정보는 이미 알고 있을 거다. 테스타로사에게 손때가 묻지 않았다는 것을 알고 있겠지."



　베르나르는 자신만만하게 웃고 있지만, 레오루드는 테스타로사가 지크프리트의 하렘 요원이라는 것을 알고 있다.

　공작은 별로 친한 사이가 아니라고 생각하지만, 레오루드는 하렘 요원임에 틀림없다고 단정 짓고 있다.

　이 사소한 차이가 앞으로 어떤 상황으로 발전할지는 베르나르도 예측할 수 없을 것이다.



"하지만 지크프리트의 어떤 점이 그렇게나 매력적인지 ......"

"역시 귀족답지 않은 쾌활한 성격 때문이 아닐까요.　그의 주변 사람들은 귀족의 아들이라고는 생각되지 않는 행동을 하고 있다고 합디다."

"그래. 그 성격 때문에 과거 하베스트 변경백에게 대들었겠지. 악을 못 본 체하는 정의감이 있는 건 좋지만, 그 일에 남을 끌어들이는 건 좀 자제해 주었으면 좋겠어."

"젊은 탓의 실수라고 말하고 싶지만, 현재도 그 성격은 건재하며 기사단 내에서도 주목받는 인물이라고 합니다."

"좋은 의미에서든 나쁜 의미에서든 유명한가."



　지크프리트에 대한 평가는, 귀족과 평민마다 나뉘지만 공통점은 난봉꾼이라는 점이다.

　귀족과 서민을 가리지 않고 여러 명의 여성과 교제하며, 아직 누구와도 사귀지 않은 것에서 동성애자의 의혹이 제기되기도 한다.



"바네사 백작의 클라리스 양과 빨리 결혼을 했으면 좋겠다만."

"그게 가장 무난하겠지요 ......"



　 레오루드와 결투를 벌인 원인이 되기도 한 클라리스와의 관계를 빨리 결정했으면 좋겠다는 것이 베르나르를 비롯한 귀족들의 바람이다.

　양측 모두 레오루드와 악연이 있어서 관계를 맺는 것만으로도 불이익을 당할 수 있기 때문에, 두 사람이 맺어지면 사교계에서 한꺼번에 몰아내어 불안의 씨앗을 없애고 싶었던 것이다.

　그 바네사 백작은 레오루드로부터 비밀리에 도움을 받고 있기 때문에, 사교계에서 손가락질받아도 별 문제가 되지 않는 것도 하나의 원인이다.



"나쁜 사람은 아니지만 귀족에 치명적으로 걸맞지 않은 것이 안타깝군."

"인간으로서는 합격이지만 귀족으로서는 낙제점, 사나이로서는 합격점일까요?"

"그 많은 여성들에게 호감을 받고도 보류하고 있는 시점에서 낙제점이라고 생각하지만, 여성의 입장에서는 다를 수도 있겠지."

"글쎄요?　나는 잘 모르겠습니다."



　더 이상 이야기를 해봐야 시간만 낭비할 뿐이니, 지크프리트 얘기는 그만두기로 했다.



"자, 그럼 하베스트 변경백에게 답장을 쓰도록 하지. 미안하지만 최고급 종이를 준비해 주게."

"알겠습니다."



　 레오루드의 편지에 답장을 쓰기 위해 베르나르는 집사에게 최고급 종이를 요구했다. 그것은 최대한의 예의이자 품격을 유지하기 위해서다.



"............ 위장약도 준비해 둬야겠군."



　집사가 나간 방에서, 베르나르는 레오루드와의 만남을 대비해 위장약을 준비하기로 한다.

　좋든 나쁘든 레오루드는 예나 지금이나 트러블 메이커인 것은 변함없다는 것을 베르나르는 잘 알고 있었기 때문이었다.