번외편1 2 백작 더글라스 다나폴(후편)(1)

 

　커티스가 관심을 가지고 있는 남자, 더글러스 다나폴은 왕궁에서 관료로 일하고 있는 1대 백작이다.



　비밀리에 이야기를 나누기 위해 그를 가드너 변경백령으로 불러내어 두 달 가까운 긴 여행을 시킬 수는 없다.

　그리고 커티스는 나라의 끝자락에 위치한 영지를 관할하는 영주이기 때문에, 1대 귀족인 더글러스와 달리 혼자라면 왕도로 가는 전송 마법진을 어느 정도 자유롭게 사용할 수 있다.

　그래서 이번 면담 장소는 왕도로 정했다. 뿐만 아니라 정보가 새어나가지 않도록 가드너 변경백의 별장이 아닌 개인실이 있는 고급 레스토랑에서 이야기를 나누기로 한 것이다.



　커티스가 레스토랑의 개인실에 들어서자, 그곳에는 이미 더글라스가 기다리고 있었다.

　귀족의 예의를 갖추는 그를 보며 커티스는 눈을 가늘게 하였다.



(과연, 이 사람이 바로 더글러스 다나폴 ......)



　가냘픈 얼굴, 눈동자가 초롱초롱한 눈동자를 가진 아름다운 남자였다.

　날씬하고 키가 크고, 차분하게 내려오는 짙은 금발 머리. 오십을 바라보는 나이임에도 수염을 기르지 않고, 외교관의 무기인 미소를 얼굴에 단단히 붙이고 있다. 겉으로 보기에는 온화해 보이는 그 미소, 그러나 그 이면에는 방심할 수 없는 야망의 불꽃이 타오르고 있다.

　젊었을 때, 아니 지금도 이성의 인기를 독차지하고 있을 것 같은 미남이다.



　전력으로 유능한 남자라는 것을 보여주는 그 몸가짐에, 커티스는 눈을 가늘게 하였다.



(그래, 나쁘지 않군)



　커티스는 속으로 흐뭇한 미소를 지었다.

　이 남자 더글러스는, 외모와 표정을 다듬는 것의 의미를 잘 알고 있다. 타고난 재능이기도 하고, 외교관으로서 갈고닦은 기술이기도 할 것이다.

　그리고 그것은 살베니아 자작령이라는 통치의 난관을 다스리는 데 필요한 일이다.



　인사를 나눈 뒤, 커티스와 더글라스는 담소를 나누기 시작했다.



　바로 후작의 타진 이야기로는 넘어가지 않는다.

　식사를 겸한 접대의 매너 때문이기도 하지만, 커티스는 더글러스와 안면은 있기는 해도 깊이 있는 이야기를 나누는 것은 이번이 처음이었기 때문에 그와 먼저 잡담을 나누고 싶었다.

　아들의 권유, 그리고 조사 결과가 나왔지만 결국은 자신의 눈으로 판단한다. 그것이 커티스의 변경백으로서의 방식이었다.



　메인 고기 요리가 끝나고 디저트가 나오기 전, 드디어 커티스는 본론으로 들어간다.



"사실은, 살베니아 땅을 다스릴 인재를 찾고 있다네."



　온화한 미소를 짓는 커티스였지만, 더글라스는 놀라지 않았다.

　오히려 그 역시 그 온화한 미소를 잃지 않고 손에 들고 있던 와인잔을 내려놓으며 테이블 위에 손을 모았다.



"작위는"

"후작"

"좋습니다."



　가볍게 눈을 치켜뜨는 커티스였던 반면, 더글라스는 눈을 가늘게 하였다.

　커티스가 웃었다.



"언제부터지?"

"가이아스 경께서 제 아들한테 얘기했지 않습니까?"

"허참, 일 잘하는 사람은 이래서 무섭구만."



　어깨를 으쓱하는 커티스를 보며 더글라스는 활짝 웃었다.



"그래서 어디까지 알고 있는 거지?"

"살베니아의 땅을 다스릴 인재를 찾고 있다는 것. 그 땅이 얼마나 어지러운지, 무엇이 필요한지. 어지러워진 자작령 그리고 국왕의 지시에 따라 자작을 찾는 것을 보면, 자작의 약혼남의 친가인 웰닉스 백작가는 이번 일에 대해 잘 움직이지 않는 것 같군요. 그리고 가드너 차기 변경백에게는 최근 애인이 생겼다고 들었습니다만."

"...... 왜 여기서 마차로 두 달 가까이 걸리는 우리 변경백령의 일을, 한 주 이전의 일까지 알고 있지?"

"외교관이 변경의 최신 정보를 모르는 것이 더 무섭지 않습니까?"

"그것도 그렇군."



　메마른 웃음밖에 나오지 않는 커티스. 그리고 더글러스는 만족스러운 미소를 짓는다.



"저는 원래부터 세습귀족이 되고 싶었습니다. 그리고 그 기회가 있다면 놓칠 생각이 없습니다."

"더글러스 경."

"커티스 변경백 각하. 그 땅을 다스릴 자를 찾고 계신다면 그 영광을 제게 주시지 않겠습니까?"

"가족들과 상의는 다 했나?"

"물론입니다. 전직 관료인 아내와 큰아들 다니엘이 함께 오겠다고 했습니다."

"흠."



　생각에 잠긴 커티스를 보고, 더글러스는 여유로운 미소를 지었지만 손에는 땀을 쥐고 있었다.





　더글러스는 세습귀족이 되고 싶었다. 정말 정말 되고 싶었다.

　그것은 어린 시절부터 힘을 가지고 있던 그의, 인생의 최종 목표였다.