15 가이아스의 일(1)

 

　왕의 소집일 당일.



　가이아스 가드너 차기 변경백은 그날도 사랑하는 아내를 생각하고 있었다.



　그는 얼마 전 사샤 살베니아를 아내로 맞이했다.

　갓 결혼한 새 아내는 정말 사랑스럽고 귀엽다.

　귀족학교에서 약혼녀를 가진 친구들이 말하던 것을 이제야 알겠다.



(예쁘게 꾸며서 자랑하고 싶은 반면, 누구에게도 보여주지 않고 가둬두고 싶고, 견문을 넓히고 싶은 사샤에게 반해서 결혼한 것인데 어느새 나만 봐 달라는 생각이 들게 되어버려. 나 왜 이러지 ......)



　사샤를 떠올리기만 해도 풀리는 입술을 억누르자, 어젯밤 사샤와의 이런저런 일들이 떠올라 표정이 진정되지 않는다.



"잠깐. 못된 생각을 하고 있는 거지?"



　마차 안에서 그의 팔을 잡아당긴 것은 새 아내 사샤였다.

　가이아스가 나쁜 생각을 하고 있다는 것을 알아차린 그녀는, 뺨을 붉히며 가이아스의 주의를 끌기 위해 몸을 흔들어댔다.



　국왕의 소집에 응하기 위해 전날부터 왕도의 호텔에 머물고 있던 가이아스 일행은, 지금 마차를 타고 왕궁으로 향하고 있었다. 기지를 발휘한 아버지 가드너 변경백이 마차를 나누어 주었기 때문에, 지금 이 마차 안에는 가이아스와 사샤 두 사람만 타고 있다.



"아닌데?　그냥 예쁜 아내를 생각한 것뿐인데?"

"그 머릿속의 아내, 옷 입고 있어?"

"내 아내는 정말 안될 말도 하는구나."

"잠깐, 나를 변태처럼 말하지 마!"



　어깨를 마구 때리는 새 아내가 귀여워서 일단은 안아주었다. 하지만 사랑하는 아내가 "아, 안 돼!　어전에 나가기 위한 헤어 세팅이!" 라며 걱정하기 시작해서, 어쩔 수 없이 아내를 풀어주었다.

　그러자 얼굴이 붉어진 아내가 길길이 화를 냈다.



"밖에서는 안 된다고 했잖아."

"마차 안이니까 괜찮잖아."

"안 돼!　그 사진을 보고 난 정말 무서웠다니까."

"그런 건 학교 안에서만 가능해."



　새 아내 사샤는, 내가 가져온 윌리엄에 관한 자료, 즉 귀족학교 내에서의 윌리엄의 교제 상황을 몰래 찍은 사진에 진심으로 전율하고 있었다. 그리고 그것을 본 후 밖에서 사샤를 안아주면 당황하며 거부하게 되었다. 유서 깊은 문제다.



"귀족학교는 특수한 환경이라서 그래. 그 학교에 다니는 학생들은 모두 미래의 권력자들이지. 하급 귀족 입장에서는 그 가십 하나로 십을 년 먹고살 수 있는 재산을 얻을 수 있는 경우도 있다고. 거긴 뭐, 그야말로 도촬의 온상이지."

"하지만 그런 거라면 안심하고 학생 생활을 할 수 없겠어."

"그래. 그래서 촬영기를 들고 학교 안을 돌아다니려면 학교의 허가가 필요해."

"그런 허가가 나오기도 해?"

"신문부라면 가능하지."



　그런 이유로 매년 신문부의 입부 희망자가 두 자릿수 후반에 이른다고 한다. 추첨, 소논문, 면접 등의 다양한 선발을 거쳐 매년 7명만 입부할 수 있다고 한다.



"녀석들은 풍경사진이라면서 각종 가십거리를 찍어 부원들만 알 수 있는 금고에 사진을 보관하고 있어. 누가 어떤 사진을 찍었는지도 관리하고 있고, 사진을 넘겨달라고 요청하면 촬영자가 여러 가지 요구를 해. 관련 업체를 전속 도매처로 해달라거나 사람을 소개해달라는 등의 잔소리를 할 때도 있는데, 이번엔 금전적인 요구만 해와서 운이 좋았어."



　빙그레 웃는 가이아스의 말에 사샤가 혀를 찼다.



"그건 결국 도촬이 이익이 된다는 소리잖아. 역시 밖은 위험해."

"부부가 다정하게 있는 사진이 찍히는 건 괜찮잖아?"

"손을 잡는 것까지는 돼."

"사샤."

"팔짱을 끼는 것까지만 허락할게."

"모래사장에서 키"

 

"가이아스!"



　눈물을 그렁거리며 외치는 사샤가, 가이아스에게는 너무도 사랑스럽다.

　그런 풋풋한 아내를 보며, 가이아스는 윌리엄이 그녀에게 손을 대지 않아서 정말 다행이라며 가슴을 쓸어내렸다.



　윌리엄 웰닉스.

　귀족학교에서 그토록 자유분방하게 살았다는 것은, 분명 신문부의 실상도 몰랐다는 말이다.

　특별반에서는 상식적인 이야기이고, 상급반 일부도 경계하고 있고, 중급 이하 반은 반대로 신문부 가입 희망이라는 의미에서 알고 있는 사람이 많은 것이 사실이지만 .......



(뭐, 소문에 어둡다는 것은 귀족으로서 치명적이기 때문이니까. 자초지종인가)



　귀가 빠르고 영리한 남자라면 사샤를 놓치는 짓을 하지 않았을 테니 가이아스 입장에서는 다행이다.



　가이아스는 예쁜 아내를 잔뜩 괴롭히며 기분 좋게 왕궁에 도착했다.