13 국왕의 고민

 

　 국왕 아담샤르는 머리를 감쌌다.





　재상에게 지시한 조사 결과, 지난 9년 동안 살베니아 자작령을 다스린 것이 어린 사샤 살베니아라는 사실이 밝혀졌을 때 그는 어지러움을 느꼈다.



(다 큰 어른들이 어린아이에게 의지하다니, 그 자작령은 대체 무엇을 하고 있는 것이냐!)



　자작으로서 가장 어렸던 시기의 사샤 살베니아는 아홉 살이었을 것이다.

　아홉 살짜리 소녀에게 통치의 최종 결정권을 맡긴다는 게 도무지 이해가 되지 않는다.



　국왕인 자신의 자녀들, 즉 왕자나 공주라면 어린 나이에도 명목상 사업의 주체가 되어 국가에 왕족이 신경 쓴 사업이라는 것을 알릴 수도 있지만, 그것은 어디까지나 명목상일 뿐 실제로는 군데군데 얼굴을 내미는 정도다, 사업 자체의 구축이나 운영에 관여하는 것은 아니다.



　아니면 그만큼 살베니아의 혈통이 뛰어났다는 뜻일까.



(...... 왕비가 되기에는 조금 부족하지만, 왕족으로 편입시키는 것은 나쁘지 않군)



　무사히 찾는다면, 경우에 따라서는 제2왕자나 제3왕자와 약혼을 시킬 수도 있을 것이다.



　그런 속셈도 포함해서 본격적으로 수색에 나서려고 하자, 때마침 가드너 변경백이 상소를 올렸다.

　발견된 사샤 살베니아는, 가드너 변경백의 적자인 가이아스 가드너와 이미 결혼한 상태였다는 것이다.



(속셈을 읽었군. 가드너 변경백, 선수를 치다니)



　이제 국왕 아담샤르에게, 사샤 살베니아의 자작 반납 제안을 받아들이지 않을 수 있는 선택지는 사라졌다.



　왜냐하면 만약 국왕이 자작 반납을 인정하지 않고 사샤와 윌리엄의 약혼을 유효하다고 인정한다면, 가드너 변경백은 왕명을 무시하고 사샤를 가로채는 형태로 사샤를 아내로 맞이한 셈이 되기 때문이다. 왕명에 반하는 귀족이라는 입장에 처하게 되는 것이다.

　이로 인해 생긴 왕가와 가드너 변경백의 골은 앞으로 백 년 동안 메워지지 않을 것이다.



　그뿐만이 아니다.

　가드너 변경백은 사샤 살베니아의 자작 반납을 전제로 새로운 제안까지 하고 있다.

　사샤-살베니아 자작령을 두 단계 높은 후작령으로 승격시키자는 것이다.

　이 승격에 대해서는 동부 변경백 일동, 북부 변경백 일동은 이미 찬성했고, 다른 찬성하는 귀족도 점점 늘어나는 추세다. 후작의 인선도 나쁘지 않다. 그리고 무엇보다도 신설 후작가의 후견인에 남부 변경백인 가드너 변경백이 붙는다.



　요컨대, 가드너 변경백의 제안을 받아들이면 모든 것이 잘 풀리고, 받아들이지 않으면 많은 귀족들이 왕실과 대립하는 구도가 형성되어 있다.



"너무 뛰어난 부하가 움직인다는 것은 무서운 일일세."

"그렇습니까."

"아니, 너도 그렇게 생각하겠지?　여기까지 준비된 상황에서 내 마음대로 이 제안을 걷어차면 어떻게 될까?　이토록 물밑 작업을 해놓은 가드너 변방 백작가를 적으로 돌리고, 협력하는 귀족들과도 대립하면, 손에 남는 건 시골의 웰닉스 백작가?　웃을 수 없는 농담이다."

"그렇군요."



　실소하는 국왕 아담샤르를 바라보며, 재상은 어깨를 으쓱했다.



"게다가 이번 제안은 이산이 직접 가져온 것이다."

"둘째 왕자 전하께서?"

"그래. 가드너 변경백의 적자 가이아스 가드너와는 귀족학교 시절 동급생이었다고 하더군. [가드너 변경백으로부터 재미있는 이야기가 나왔으니, 가이아스의 결혼 선물로 꼭 인정해 줄 수 없겠습니까] 라고 하더군."

"그건 또 ...... 차기 변경백도 얕볼 수 없겠습니다."

"그렇지?　남부 변경백령은 앞으로도 안심할 수 있을 것 같군."



　둘째 왕자인 이탄을 전달자로 삼는 그 담대함. 그 이탄에게 [유쾌한 녀석이죠. 그에게는 은혜를 베풀어도 손해 볼 게 없다고 생각해요]라고 말하게 만드는 인물상.

　통치자로서 천재일 사샤 살베니아를 함락시킨 그 남자는, 아무래도 사샤 못지않은 뛰어난 인물인 것 같다.



"하지만, 세상에는 우수한 인재만 넘쳐나는 것은 아니니까."

"웰닉스 백작가이신가요?"

"네가 마음을 읽어주니 사뭇 기분 좋군."

"이런, 5년 전만 해도 '기분 나쁘니까 그만두라'라고 하셨으면서..."

"이번 일에서 마음을 읽지 못하는 부하에게 많이 휘둘렸거든."

"다 읽은 후에 휘두르는 사람도 있는 것 같지만요."

"가드너 변경백처럼 말이지."

"......"

"왜 그런가?"

"아니요. 먼저 웰닉스 백작 가문부터 결정합시지요."



　재상의 모습에, 국왕 아담샤르는 고개를 갸웃거리면서도 웰닉스 백작가의 처우에 대해 생각에 잠겼다.



　어디까지가 합당한 처사라고 할 수 있을까?



"못난 부하일수록 귀엽다고 하는데, 나는 전혀 그렇지 않다고 생각해."

"그렇습니까."

"그래. 녀석들이 주는 스트레스 때문에 대머리가 될 것 같으니까."



　왕관을 벗고 반짝반짝 빛나는 정수리 부분을 드러낸 국왕 아담샤르를 본 재상은 아무 말도 하지 않았다.

　국왕 아담샤르가 말이라도 하려는 듯이 재상을 쳐다보았지만, 재상은 아무렇지도 않게 눈을 돌렸다.

　그는 영리한 사람인 것이다.