"이렇게 보면, 윌리엄 경은 애초부터 사샤와의 약혼 관계를 좋게 생각하지 않았던 것 같군요."
"이, 이건, 사생활 침해다!"
윌리엄은 더 이상 기댈 곳이 없었다. 그래서 외칠 수밖에 없었다.
"귀족학교라는 공공장소에서의 일인데요? 그리고 이런 상황에서 사샤는 사라졌고, 윌리엄 경은 사샤를 찾지 않았습니다."
"뭐?"
"사샤가 실종된 후, 사샤의 지인들에게 이야기를 들으러 갔습니까? 그녀의 직장이나 자주 가는 곳을 찾아갔거나 그녀가 갈만한 곳에 부하를 파견했습니까?"
"부, 부하 ......"
"호오, 미래의 자작 대행인데도 측근 후보도 없는 겁니까. 영지에서 찾지 못했다면 귀족학교에서 찾아보았겠지요."
"...... 그렇게 하라고 말하지 않았으니까."
"그렇습니까."
차가운 눈빛으로 바라보는 가드너 변경백에게, 윌리엄은 고개를 숙였다.
돌이켜보면 적자인 동급생들의 주변에는 친한 귀족의 이남 삼남들이 따라붙었던 것 같다. 그것이 측근 후보였나 싶어서 윌리엄은 입술을 깨물었다. 윌리엄은 마음이 맞는 이남, 삼남들과 어울리기는 했지만, 그들의 출신은 윌리엄의 본가나 살베니아 자작령에서 멀리 떨어져 있어서 학교를 졸업하면 서로 만나기 힘들어질 거라며 느긋하게 서로 웃었었다 .......
"윌리엄 경이 사샤를 찾지 않은 이유가 능력 부족 때문인지는 알 수 없지만, 적어도 외형적으로는 윌리엄 경과 사샤의 약혼 관계가 파탄 난 것은 사실입니다. 그래도 배상을 요구한다면 법정에서 싸우자. 뭐, 우리 입장에서는 사샤가 아내가 될 것이라면 약간의 돈은 감수할 각오로 받아들이고 있지만요."
가드너 변경백이 사샤를 향해 윙크를 하자, 사샤는 기쁜 듯이 미소를 지었다.
윌리엄은 그렇게 안심한 표정을 짓는 사샤를 처음 보았다.
놀란 윌리엄에게, 가드너 변경백은 냉랭한 미소를 지었다.
"뭐, 저희로서는 성인이 된 지 1년도 안 된 윌리엄 경을 비난하고 싶지는 않으니, 자제해 주셨으면 합니다. 이번 일에 대한 책임은 부모 세대가 져야 할 것입니다. 윌리엄 경은 단지 살베니아 자작의 사위가 되기에 능력이 부족하고, 성실하지도 않고, 요령이 나빴다. 그저 그것뿐이니까요."
그 말에 윌리엄은 깨달았다.
이 변경백은 모든 것을 알고 있는 것이다. 윌리엄이 사샤에게 마지막으로 무슨 말을 했는지까지 세세한 부분까지 상황을 파악하고 있다.
윌리엄은 그렇구나라고 생각했다.
눈앞의 남자는 상상으로 보충하는 것이 아닌, 추측으로 움직이는 것이 아닌, 조사하고, 증거를 수집하고, 그 눈으로 본 당사자처럼 이야기할 수 있을 정도로 상황을 이해하고서 이 자리에 서 있는 것이다. 그렇게 치밀하게 준비할 뿐만 아니라, 위험성을 이해한 후 자신이 원하는 결론에 도달할 때까지 추진하려고 한다.
이것이 변경백, 즉 후작을 짊어진 사람인가 하는 생각이 들었던 것이다.
(나로서는 불가능해)
모르는 일이 너무 많았다.
그 결과 내가 처한 상황을 확인하고, 무엇이 필요한지 고민하고, 그것을 이루기 위한 준비를 하지 않았다.
가르쳐주지 않았기 때문이다.
그렇게 생각한다.
하지만 그뿐만이 아니다.
윌리엄에게는 무엇이 필요한지 스스로 알아차릴 수 있는 재능이 없었다.
게다가 해야 할 일을 알게 된 지금에 와서도 할 수 있을지는 의문이다.
그 살베니아 자작령을 짊어질 만큼의 기량이 자신에게 있다고는 도저히 생각되지 않는다.
윌리엄은 다시 한번 자신이 저지른 실수, 그리고 자신이 살베니아 자작 대리인이 되기에는 그릇이 부족했음을 깨달았다.