나와 누이도 친해진 지 1년이 조금 더 지났다.
이제는 서로를 편히 부를 정도로 친해졌고, 그녀가 어떤 성격이고 무슨 생각을 하는지 대충 알 수 있게 된 것 같다.
그래서 그녀가 1년 전과 비교하면 나처럼 정신적으로 성장한 것도 알겠지만 ......, 음, 그래도 누이는 여전하다면서 강아지를 보는 것 같은 흐뭇한 기분이 든다.
"그래서? 무슨 일인데?"
이어폰을 끼고 있었고, 갑자기 말을 걸었기 때문에 누이가 무슨 말을 했는지는 알 수 없었다.
"아, 딱히 그렇게 심각한 이야기는 아니고요, 열심히 스마트폰을 보고 있길래 뭘 보고 있나 싶어서요."
"괜찮아, 신경 쓰지 말고 언제든 물어봐도 괜찮아."
음, 그래서 내가 스마트폰으로 무엇을 보고 있었냐고?
그것은,
"......아, 알려줄 수 없어."
"네엣!? 아까는 괜찮다고 했으면서!"
"마, 마음이 바뀌었어. 엔드 페이즈까지 알려줄 수 없어."
왜냐하면, 나는 방금 전까지 쿠로네코 씨의 클립 영상, 즉 내 자신을 보고 있었던 것이다.
다른 곳의 버튜버라면 몰라도, 자신이 버튜버를 하는 모습을 설령 공개하지 않더라도 실제 친구들에게 기꺼이 보여주는 바보가 세상에 어디 있단 말인가.
그런 건 너무 부끄러워서 죽을 것 같다.
무엇보다 쿠로이 누이코라는 소녀는 심각한 쿠로네코 씨 오타쿠다. 신봉자라 해도 과언이 아니다.
예전에 이번과 정반대의 입장에서 내가 그녀에게 무엇을 보고 있는지 물어본 적이 있는데, 그때는 마침 쿠로네코 씨의 방송 다시 보기를 보고 있었던 것 같아서 점심시간이 끝날 때까지 계속 쿠로네코 토크에 빠져들었다.
평소 남에게 자신의 의견을 강요하는 것을 싫어하는 쿠로이 누이코가 잠시나마 열중할 정도로.
그런 누이에게 내가 쿠로네코 씨의 클립 영상을 봤다고 말하는 날에는, 이미 벌써 동지를 찾았다며 해가 질 때까지, 어쩌면 해가 뜰 때까지 나에 대한 사랑을 적나라하게 들려줄지도 모른다.
그러니까, 누이.
거절당해서 눈물을 그렁거리며 금방이라도 울 것 같은 표정을 지어도, 이만큼은 마음을 굳게 먹어야겠다.
"코요이 씨는 ......, 제가 싫어졌나요?"
"아, 쿠로네코 씨의 클립을 보고 있었어."
친구 울리는 것보단 내가 상처받는 편이 낫다!
"네? 쿠로네코 씨의 클립!?"
방금 전과는 다른 분위기.
아까까지와는 정반대로, 꽃이 피는 듯한 미소를 지으면서,
"코요이 씨도 드디어 쿠로네코 씨의 장점을 알아차리셨군요! 사실 예전에 쿠로네코 씨 이야기를 했을 때 미묘한 표정을 지어서 말하지 않으려 했는데, 언젠가 코요이 씨와 좋아하는 걸로 대화할 때 쿠로네코 씨의 이야기를 해보고 싶었어요."
미안, 나에 대한 이야기를 들어도 미묘한 반응밖에 할 수 없어.
"그런데, 쿠로네코 씨의 클립이라고 하면 어제 방송에 나온 건가요? 역시 방송을 따라가는 것도 좋지만, 크립도 나름의 맛이 있지요. 특히 채팅이 가로로 스크롤되는 클립은 놓치고 있던 재미있는 채팅을 볼 수 있어서 좋아요!"
아하, 니코동처럼 실시간 채팅이 화면에 흘러나오는 거 말이구나.
나도 아까 보았던 클립 영상이 바로 그 유형이었는데, 방송 중에 놓친 채팅을 읽고 있었기 때문에 누이의 존재를 알아차리지 못했었다.
"그래서 코요이 씨는........"
"어제 쿠로네코 씨의 방송 봤어?"
"안 봤어. 전에 방송사고으로 불탔었잖아. 그 후로 끊었어."
"마자마자. 광고에서 화내는 버튜버라니 있을 수 없는 일이잖아. 역시 이제부터의 시대는 얼터너티브야."
"뭐? 비스타거든?"
"이 녀석 하꼬박이잖아www"
"코요이 씨, 지금 당장 조용히 시키고 올게요 ......"
"잠깐잠깐 진정해!"
항상 교실 뒤쪽에서 떠들썩하게 오타쿠 토크를 펼치는 녀석들의 목소리가, 오늘만큼은 우리들의 귀에까지 제대로 전달되었다.
주변을 배려하지 않고 시끄럽게 떠드는 것은 인싸의 전매특허라고 생각하기 쉽지만, 의외로 아싸도 동료들과 어울릴 때는 본인들이 알아차리지 못할 뿐이지 큰 소리로 떠든다.
그래도 평소 같으면 신경 쓰지 않고 그냥 넘어갈 정도였지만, 쿠로네코 씨라는 나와 누이에게 도저히 넘어갈 수 없는 단어 때문에 둘 다 귀를 기울이게 되었다.
"요즘 VTuber 전국시대에서 알테마는 하향세야. 1년 전에 내가 말했대로 지?"
"2ch에서 본 거잖아."
"뭐~2ch~? 지금은 벌써 5ch인데? 그러니까 유행에 뒤처지는 거라고."