확실히 보이지 않는 것을 빌미로 손을 잡아서 격려해 주려고 한 것은 조금 경솔한 행동이었을지도 모른다.
딱히 나와 아리아는 뒤에 물러서기만 하면 되니까 아무리 긴장해도 상관없으며, 무슨 일이 생기면 전부 쿠죠 씨가 도와주었을 것이 틀림없다.
그러니까 내 배려 같은 건 완전히 헛수고였다는 뜻!?
"그래도 쿠로네 씨는 자신이 할 수 있는 일을 하려고 한 것뿐이니, 더 이상은 말하지 않겠습니다. 결과적으로 보면 호나미 씨의 멘탈도 안정되었고요."
"휴."
"다행이네."
"누가 할 소리!"
점점 이 녀석을 위해 신경을 쓰는 게 바보 같다는 생각이 들었다.
"그럼 이제부터 시간까지 자유롭게 해 주셔도 됩니다. 스튜디오 내에는 다른 스태프들이 드나드는데 방해만 하지 말고, 외출할 때는 LINE으로 연락해 주세요"
"아, 네"
그렇게 말하고 쿠죠 씨는 대기실을 떠났다.
아마도 평소처럼 스태프에게 지시하고 인사하는 등의 절차가 많아서 그런가 보다.
방금 전까지 압박감을 주던 본인이 사라지자, 팽팽하게 긴장되어 있던 공기가 단숨에 이완된다.
꿇고 있던 다리도 풀고 한숨 돌린다.
"하아 ......"
"우리 매니저는 믿음직하지 않지만, 쿠죠 씨는 너무 진지해."
"뭐, 일이니까. 성실한 게 최고야."
"...... 교환할래?"
아리아의 매니저인 츠키시마 씨와 쿠죠 씨를 교환하고 싶은 것일까.
하지만 만약 내 매니저가 츠키시마 씨가 되면, 그날로 쿠로네코 씨는 논란에 휩싸이거나 미팅과 녹음을 매번 빼먹다가 계약이 해지될 것 같다.
...... 응, 나한테는 쿠죠 씨밖에 생각나지 않네.
"매니저가 데뷔 때부터 계속 함께한 건 쿠짱과 하코니와 선배뿐이야."
"뭐? 다른 사람들은 몇 번이나 바뀌었어?"
"그렇게 들었어. 신입 교육이나 전근, 이직, 퇴직, 그리고 정보 유출이나 범죄 예방을 위해 몇 번인가 바뀌었다는 소문으로."
VTuber뿐만 아니라, 어느 업계에서나 매니저는 힘든 직종이다.
24시간 365일을 담당 버튜버의 요청에 응해야 하고, 밤낮이 뒤바뀐 사람이 상대면 심야나 새벽에 미팅을 해줘야 한다.
그러면서도 담당 VTuber의 기분을 상하게 하지 않으면서도 자발적으로 방송과 녹화에 임할 수 있도록 멘탈을 챙겨주고, 스케줄을 관리하며 광고를 따거나 관련 기관에 연락을 취하기도.......
급기야는 불똥이 튈 경우 그 대응에 쫓기기도 하는 등, 매니저의 업무는 이루 말할 수 없을 정도로 바쁘다.
그래서 처음에는 버튜버 매니저를 꿈꾸며 입사한 사람들은 대부분 6개월만 지나면 전근이나 이직을 희망한다고 한다.
뭐, 'A of the G'는 그나마 나은 편이라서 고집스러운 VTuber는 극히 일부이며, 급여나 수당 등의 처우도 상당히 좋은 편이라 근무가 너무 힘들어서 매니저를 그만뒀다는 얘기는 들어본 적이 없다.
그런 매니저들 중에서도 특히 우수하다고 평가받는 것이 나와 하코니와 니와의 매니저다.
"정말 매니저가 쿠조 씨라서 다행이야."
"고생 많으시겠어, 쿠죠 씨."
"뭔가 가시가 있는 표현이네 ....... 하지만 쿠죠 씨는 매니저 중에서도 가장 뛰어난 수습자라고 하니 바쁠 수밖에 없겠지. 당연히 바쁠 수밖에."
"사생활 같은 건 전혀 상상이 안 가는걸."
쿠죠 씨의 사생활이라.
주말, 공휴일 상관없이 Discord나 LINE으로 연락이 오고, 질문하면 시간에 상관없이 한 시간 안에 꼭 답장이 오기 때문에 언제 쉬는지 상상할 수가 없다.
애인이 있다거나 친구들과 놀러 간다는 얘기도 들어본 적도 없으니, 대체 어떻게 하루하루를 보내고 있는지 궁금하다 .......
물어보기는 쉽지만, 물어보면 안 될 것 같아서 그런 이야기를 한 번도 꺼낸 적이 없다.
"음, 듣고 보니 궁금해졌어."
"의외로 남자친구가 있다거나."
"아니, 그건 좀 아냐."
"역시 사생활에서도 똑 부러졌을지도. 분 단위로 할 일을 나누는 식으로."
일만 하고 휴일도 낭비하지 않는 것이 일반적인 이상일지도 모르지만, 나는 오히려 휴일에 집에서 추리닝을 입고 대낮부터 맥주를 마시며 집에서 맥주잔을 기울이는 식으로, 어느 정도 여유가 있는 것이 좋다고 생각한다.
아니, 하지만 쿠죠 씨가 그럴 리가 없지.