"HackLIVE, 이름은 들어본 적이 있는데 어떤 운영사인가요?"
"이 업계 종사자라면 한 번쯤은 들어봤을 거야. 물론 악명 높은 쪽으로. 출연자는 물론이고 스태프들도 선인과 악인의 극단적인 사무소라고 들어본 적 있어."
전생에서 논란에 휩싸였던 버튜버가 최종적으로 도달하는 소속사, 그것이 바로 핵라이브다.
이곳에는 아스카처럼 자신의 잘못이 아닌데도 불구하고 논란에 휩싸인 버튜버와, 스스로 문제를 일으켜서 한풀 꺾였을 때 환생한 버튜버, 두 가지 유형이 존재한다.
어느 정도의 버튜버 덕후라면 HackLIVE의 방송을 보기만 해도 '아, 이 목소리 어디선가 들어본 적 있다'며 향수를 느낀다고 한다.
그런 회사이기 때문에 직원들도 다른 회사에서 문제를 일으킨 사람이나 정책이 맞지 않아 그만둔 사람, 혹은 VTuber 업계에 동경하여 초심자 환영이라는 문구에 이끌려 들어온 불쌍한 사람들이 모여 있는 것 같다.
아마 나를 부른 건 다른 회사에서도 문제를 일으킨 스태프들이고, 아스카를 부른 건 순수한 스태프였을 거다.
회사로서는 문제가 없고 특별히 블랙기업은 아니지만, 그래도 스카우트 할당량 같은 게 있는 것 같아서 저쪽은 저쪽대로 힘든 것 같다.
뭐, 이건 다 구죠 씨가 알아보고 알려준 정보인데.
"저쪽은 다들 논란 경험자라서 개성이 강하겠지만, 적어도 좋은 사람이었으면 좋겠어 ......"
"코짱도 논란 경험자잖아. 마음이 맞을 것 같은데?"
"아니아니, 난 불타고 있는 곳에 좋다고 들어갈 용기가 없으니까."
그리고 나는, 분류하자면 내 잘못이 아닌데도 불구하고 불타버린 쪽이다.
그래서 이번 상대와는 궁합이 안 맞는다고 해야 하나 .......
"다른 출연자인 카미쿠이 크즈레는 전생에 폭언, 선동, 폭로, 기타 문제 행동이 일상이었던 개인 버튜버였다고 하더라. 안티도 꽤 있었다고 하는데, 뭔가 버튜버에게 시비를 걸거나 안티가 좋아할 만한 행동이 많았대."
"흠, 코요이 같네."
"아닌데!? 전혀 다른데!?"
날 뭐라 생각하고 있는 거야.
"그래서, 그런 문제아가 왜 그만두었어? 불타는 게 일상이었다면 그런 일로 은퇴는 안 하잖아?"
"기업 VTuber로 전생한다며 은퇴했다고 하더라."
"뭐?"
"그러니까, 은퇴 방송에서 기업 버튜버로 전생한다고 선언하고서 은퇴했어."
작년 이맘때쯤이었을까.
늘 그랬던 것처럼 분탕을 치던 그녀가 갑자기 게릴라로 은퇴방송을 시작하더니, 기업 버튜버가 돼서 돈을 벌기 위해 환생한다고 했었지.
뭐, 당연히 각계각층에서 비난을 받았지만, 오히려 주목을 받으면서 핵라이브는 카미쿠이 크즈레를 1기생으로 대대적으로 데뷔시키며 일약 대기업에 합류한 것이다.
"그거 괜찮을까? VTuber로서도, 시청자 입장에서도 여러모로..."
"좋냐 나쁘냐로 따지자면 나쁘지. 알테마나 얼터너티브 같은 곳을 보는 시청자들은 핵라이브를 싫어하는 사람들도 많아. 하지만 시청자들도 다 똑같지 않으니, 요즘은 실사 방송하는 버튜버를 선호하는 청취자나 동영상 외에는 인정하지 않는 시청자, 화제의 인물이기 때문에 보는 시청자가 늘어나고 있어."
인간이란 같은 것만 보면 질리니까.
그러다 보면 사람들은 과격한 것을 선호하게 된다.
그중에는 버튜버와 정면으로 싸우는 버튜버를 선호하는 시청자들도 일정 수 존재하는 것이다.
그야말로 다양성의 변화랄까..
"그렇군요. 일반 기업형 버튜버처럼 이런저런 시청자층을 가진 것이 아니라, 처음부터 마이너층만을 타깃으로 삼고 있는 거구나."
"그런 거야."
전생에서도 언더그라운드 버튜버를 좋아하는 사람은 꽤 있었으니, 세계는 바뀌어도 사람의 취향은 바뀌지 않는다는 거지.
"들으면 들을수록 코요이랑 궁합이 잘 맞을 것 같은데."
"그러니까 아니라고. 애초에 난 사람과 궁합이 안 맞으니까."
"그건 그래."
농담이야, 납득하지 마.
"그리고 또 한 명인 히구라시 야에는 기업 버튜버 출신으로, 음~ 뭐랄까 ......"
"뭐랄까?"
"카미쿠이 크즈레가 태양이라면 히구라시 야에는 달이랄까."
"뭐야 그게?"
"뭐, 이쪽은 이번엔 그렇게 신경 쓸 필요도 없으니 괜찮아."