"그, 그만. 이제 괜찮아, 다 알아들었으니까. 더 이상은 마음이 못 버텨. 날 죽일 셈이지?"
"어, 아, 미안."
그래, 최애한테 칭찬을 받으면 너무 기뻐서 미칠 것 같다는 거, 이해해.
나도 배려가 부족했으니, 좀 더 적절한 거리감을 유지하면서 대하자.
"음, 그래, 왜 검은 고양이 케이크야? 혹시 쿠로네코 씨를 의식해서?"
분위기 전환을 위해 화제를 바꾼다.
조금 자의식이 지나쳤나?
"그, 그야, 그런데......"
"아, 그렇구나 ......"
"........."
"........."
뭐라고 좀 말해봐! 왜 이렇게 달콤쌉싸름한 분위기가 된 거야!
이렇게까지 부끄러워하면 이쪽까지 부끄러움이 전염되어 뭐라고 말할 수 없게 된다.
역시 이대로는 안 되겠다 싶었는지, 아리아는 당황한 기색으로,
"역시 콜라보 상품은 모티브 같은 게 중요한 것 같아서. 쿠로네코 씨와 시시바 베아트릭스라면 검은 고양이로 된 상품이 가장 어울리지 않겠어? 그래서."
"응, 좋다고 생각해. 팬들은 이런 걸 좋아하니까."
"그래! 그거야! 나도 쿠로네코 씨가 편의점에서 신상품을 내놓는다면 이런 게 좋다고 생각해서 만들었어! 역시 쿠얀, 잘 알고 있잖아."
...... 아스카짱이나 마츠리 씨와 합방을 할 때, 나는 이런 분위기로 혼자서 신이 났던 것일까.
어쨌든 디저트 부문은 이걸 제출해도 괜찮을 것 같다.
오히려 이 정도면 빵과 음료도 기대할 수 있을 것 같다.
하지만 아리아는 방금 전의 흥분을 가라앉히더니 내 얼굴을 가만히 쳐다보고 있다.
뭐, 뭐야, 이렇게 말없이 쳐다보면 내가 무슨 잘못을 한 건 아닌지 불안해지는데.
"네 아이디어를 아직 못 봤어."
"어, 아니, 내 건 괜찮잖아. 아리아가 만든 것도 정말 좋고."
"싫어. 나는 쿠로네코 씨랑 함께 기획에 참여하고 있는 거잖아. 나 혼자서 아이디어를 제출하는 건 의미가 없어."
"........."
하지만, 프로 못지않은 사진까지 첨부한 아이디어를 가져오면 이쪽이 주눅 든다고나 할까.
"하아, 보더라도 웃지 마."
아리아의 진지한 눈빛에 굴복해, 눈치채지 못하도록 손으로 가려놓았던 복사 용지를 건넨다.
으으, 싫다.
"이건 ......, 푸딩이지?"
"응, 초코 푸딩. 난 초콜릿도 좋아하고 푸딩도 좋아하니까."
모처럼 아리아가 쿠로네코 씨를 이미지로 만들어 주었는데, 나는 그저 내가 좋아하는 것을 조합한 것뿐이다.
왠지 슬퍼진다.
"...... 이것으로 하자."
"뭐!? 아니, 자허토르테가 더 낫다고 분명. 게다가 검은 고양이의 이미지가 더 팬심에 부합하는 것 같고."
"그 부분은 생크림과 초코칩 등으로 대체할 수 있을 것 같아. 아이디어와 콘셉트만 전달하면 담당자가 알아서 잘 조정해 줄 테니까."
"아니, 그래도 열심히 했는데..."
"애초에 간단했다고 했잖아. 그보다 나는 보기에 좋거나 반응이 좋을 것 같은 상품보다, 만드는 사람이 좋아하는 음식이 좋다고 생각해."
그렇게 말하며 아리아는 자신의 복사 용지를 두 동강 내버렸다.
데이터가 있다고 해도 아까운 것은 아깝다.
"최애가 좋아하는 음식에 최애를 모티브로 한 제품, 그게 최고이자 최강이라고 생각하지 않아? 우리 팬들도 분명 쿠로네코 씨의 푸딩을 선택할 거야. 아니, 내가 선택해."
"그, 그럴지도 모르지만......."
최애가 사용하는 것은 자신도 사용하고 싶은 심리와 같다.
최애가 좋아하는 음식이라고 하면 나도 그것을 먹고 싶어지는 것은 이해할 수 있다.
그래도 아리아가 만든 자허토르테에 비하면 ......, 이럴 때일수록 자신감을 가져야 하는 것일까.
"괜찮아. 당일 전까지 나도 개선점 같은 걸 생각해서 HackLIVE에 지지 않을 테니깐."
시청자 설문조사에서 HackLIVE에 지고 싶지 않다, 그야 그렇다.
하지만 그보다도 후배의 첫 광고인데, 모처럼 그녀가 생각한 것을 채택해 주고 싶다는 것이 내 나름대로의 선배의 마음이었다.
"자, 다른 것도 있으니 신경 쓰지 마. 빵 같은 건 어때? 초콜릿을 듬뿍 넣은 빵 같은 건데."
"읏, 나 주식이 될 것 같은 야채 빵으로 했어 ......"
"그럼 그것으로 가자."
"무조건 긍정은 그만!"
이번에는 확인도 하지 않고 말했다고.
"아니야! 잘 생각해 보니 과자와 음료는 달달한데 빵까지 달면 밸런스가 안 맞는다는 걸 깨달아서 그래."
"그, 그러네?"
선배의 가르침인, 상대를 받아들이고 내가 맞춰주는 것이 나설 차례인가.
하지만 카레맛 야키소바와 고로케를 끼워 넣은 빵이라고 이거.
"자, 다음 음료는......."
그 후에도 우리는 어딘가 엇나가며 이야기를 이어갔다.
으음, 아무리 선배들의 조언을 받아도 그렇게 쉽게 활용할 수 있는 건 아니니까 .......